ひと夏の大邪神

邪神生活９日目：なりゆき最終決戦

８月９日、夏の日の幻

「それでは、こちらも始めようか」

　開始の合図はその一言だった。

　ナイアーラトテップの姿が変容する。

　それは、顔の変わりに円錐状の触手を生やし、三本の足を有する異形の怪物。

　守もまた、それを迎え撃つために姿を変える。

　ナマケモノとコウモリをあわせたような、黒く獣毛に覆われた怪物の姿。

　恐ろしいというよりはどこかユーモラスで、大柄にもかかわらず、威圧感は薄い。

　だがその肉体には、例え同じ邪神であろうと滅ぼしてしまうほどの、圧倒的なパワーを秘めているのだ。

「行くぞ！」

　守は地面を蹴った。

　拳を振りかぶる。

　ナイアーラトテップは、守めがけて、知覚出来ない何かを叩きつけてくる。

　守は直感的にそれを拳で打ち抜く。

　その瞬間、悟った。これは世界だ。

　這い寄る混沌を名乗る邪神は、世界そのものを武器として守にぶつけてきている。

　それを喰らってしまえばどうなってしまうのかは分からない。

　だが、砕いてしまっていいものだろうか。

　守が一瞬の逡巡を感じた時だ。

　守の周囲を取り囲むように現れた世界が、その方位を縮めて360度、あらゆる方向から襲い掛かってくる。

「このおぉぉぉっ！！」

　守は、力を込めて拳を振り回した。

　拳に触れる世界が次々と砕け散っていく。

　勢いを殺さぬまま、守は駆け寄る。

　その距離は邪神の力によって、無限大にも等しい距離に帰られていたが、守は無限大と言う概念そのものを蹴り砕く。

　刹那の間に、ナイアーラトテップは守の眼前に迫った。

「これで終わりだ！！」

　守が渾身の一撃を放つ…………這い寄る混沌はその顔ともいえぬ顔に、笑みを浮かべたように思った。

　砕け散る。

「……くん」

　揺さぶられる感触。

　守は全身のだるさを感じながら、顔を上げる。

「守くん、守くんたら。……やっと起きたよ」

　目の前には、つんつん髪にどんぐり眼の少女が立っている。

　ややピンクがかったブラウスは布地も薄く、その下にある豊かな少女の肢体を否応なく連想させる。

「あれ、金城さん……」

「なんだよ、守くんは他人行儀だなあ。勇って呼ぶ約束じゃない」

　彼女は、守が知るままの優しい笑顔を浮かべて、守の腕を取った。

「私達、付き合ってるんだから」

　頭がぼんやりとして、思考が晴れない。

　いつから自分は金城さんと付き合っているのだろう。

　そう自問自答しながら、守は日々を過ごしていく。

　だが、この幻めいた日々は、薔薇色に輝いていた。

「守くんってさ、歌が上手いよね」

　一緒に行ったカラオケで、頬を染めて勇が拍手をする。

　彼女は守が歌うアニソンを毛嫌いしない。いい歌だね、と言ってくれて、その曲に対する守の思い入れを理解してくれる。

　何の矛盾も無い。

　金城勇とはそういう人だ。

　一切の偏見を持たず、いつの間にか懐に入り込んで、自分の本質を見てくれる。

　だから好きになった。

　二人きりのカラオケボックスは、薄暗い照明も相まって、なんだか非日常な空間。

　微かに残ったタバコの臭いは、普段なら顔をしかめてしまうが、今日はそれが淫靡に感じる。

　勇がとてとてとやってきて、守の隣に座る。

　席はまだたくさんあるのに。

　体が密着して、彼女の匂いがする。

「金城さん」

「勇」

　彼女が口を尖らせて言い直しを要求する。

「勇さん、ち、近いよ」

「近くないよ。私、まだまだ守くんを知りたいもん」

　背の低い守よりも、なお小柄な彼女が見上げてくる。

　守も見つめ返す。

　じっと目線が合う中、ぽつりと勇が言う。

「いいよ、私、守くんとなら……」

　彼女が目を閉じる。

　守は引き寄せられるように顔を近づけて……。

　待て。

　これでいいのか？

　自問自答する。

　何を悩む？

　これでいんだ。

　お前が本当に好きなのは、彼女だろう？　金城勇だろう。

　彼女がお前を好いてくれる。

　それ以上に何を求めるのだ。

　守は勇の肩を掴んで、少しだけ距離を取った。

　勇が目を開け、不思議そうに守を見つめてくる。

　攻めるような色は無い。そういうことはしない女性だ。

　だから、余計に胸が痛い。

　なんでだ。

　なんで、僕は迷っている。

　守は自問自答する。

　何か違う。

　彼女は好きだ。

　大好きだが、違う。彼女の隣には、僕ではない、誰かがいたような。

　思う内に、場面が変わる。

　見覚えの無い田舎の光景だ。

　守が来たことが無い風景。

　小山があり、そのふもとに沼がある。沼を囲むように集落が広がり……。

　隣にいる勇が、守の手を引く。

「ここが私の故郷なんだよ」

　そう言って、やや小高い場所から、集落全体を見渡す。

　勇が言っていることは本当だろう。ここは、彼女のふるさとなのだ。

「私と一緒になる人は、この集落が受け継いできた伝統も受け継ぐの」

　隣を見返すと、ノースリーブのワンピースを纏った勇が、微笑み返した。

「君に受け継いで欲しいな、守くん」

　……違う。

　守の心の中で、何かが叫ぶ。

　これは勇だが、勇ではない。

　守が好きな金城勇という少女は、確かにこうやって、ちゃんと好意を見せてくる。

　だが、守が好きだったのは……金城勇という少女単体だけではなくて……。

”守れ伊調！！　フライングボディアタックだ！！”

　叫び声が聞こえた気がした。

　心臓の鼓動が高鳴る。

　辺りを見回す。

”彼”の影は無い。

　違和感が増す。

「どうして君がいないんだ」

　名前を思い出せない、ある男の事を思った。

「ここは君の居場所だろう。だって、僕は君と金城さんが一緒で、一緒だから、だから、君たちを好きになったんだ」

　走ってくる足音がした。

　存在を思い出す。

　彼はそこにいなければならないのだ。

　駆け寄ってきた手が、守の背中をバーンと叩いた。ちょっと痛い。彼なりの親愛の証だ。

「お、どうしたんだ、伊調」

「遅いよ、坂下君」

　守と勇の間に、見慣れた親友が立っている。

　守は彼の背中をポン、と叩くと、笑った。

「金城さんをしっかり守ってね」

　行きがけの駄賃に、沼から勇に伸びていた手を軽く払っておく。

　それだけで、沼に潜む存在は力を隠した。

「さあ、これでおしまいだ。君の手札はまだあるのかい、ナイアーラトテップ」

　周囲がハイパーボリアへと変化する。

「いやあ……お見事」

　白人の風貌をした、黒い肌の男が肩をすくめた。

　守が拳を叩き込む寸前。

　全てはここで止まっていたのだ。

　預言者の姿をしていた這い寄る混沌が、ブラックマンと呼ばれる姿になっている。

「どうやって私の幻影を破ったのかね？　あのままなら、君は永遠に虚ろな牢獄に閉じ込められるところだった」

「ちょっと友達に助けられてさ」

「なるほど……いい友人をお持ちのようだ」

　一撃。

　炸裂した攻撃が、ナイアーラトテップの、この世界における写し身を消し飛ばした。

　戦闘終了である。