ひと夏の大邪神

邪神生活９日目：なりゆき最終決戦

８月９日、女子たちの戦い

　いざハイパーボリア。

　決戦の時なのである。

　ファミレスから帰り、だらだらと午後を過ごした守と三人娘は、そろそろ夕方かな、と言う頃合でようやく動き出した。

　守が銀の鍵を空間に刺すと、そこに扉が生まれる。

　イブ曰く、これはヨグ=ソトースの扉であると言うのだが、そんな大層なものを割りと毎日ホイホイ使っているわけだ。

　ありがたみもへったくれもない。

　戦闘用の衣装に着替えたのはシャタクだけ。

　彼女は翼や尻尾を展開する必要があるので、専用のドレスで無いと服が破けてしまうのだ。

　イブは最近普段着にしている、丈の短いタンクトップとカットジーンズ。

　アトラに至っては、何を考えたのか、守の母に買ってもらった可愛らしい柄のワンピースである。むちっとしたわがままボディの大人の女性が、可愛らしい花柄ワンピースを着ている。ギャップ萌えであろうか。

　ちなみに守は変身する関係で、海パン一丁であった。

「待った？」

　到着すると、イホウンデー率いる残りの勇者達が勢ぞろいである。

　ヘラジカの女神は苛々を隠そうともせず、守の言葉に、

「待ったわよ！！」

　と怒声を返した。

　一団の最高峰にはナイアーラトテップ。今日は怪しげなローブの男の姿をしている。

　だが怪しい気配で一発で分かる。

　イブに言わせると、ナイアーラトテップの変身は普通見破れるものでは無いらしいのだが、守は邪神なので見破れるのだろう。

「やあ、ツァトゥグァ殿。ちゃんと来てくれて嬉しいよ。それでは始めるとしようか」

　後で聞いた話では、彼がこのような直接的な戦闘を行う事自体が珍しいらしい。

　きっと、この時の戦いも彼が思い描いていた策略の一つだったのだろう。

　それは別に、自分たちに危害をもたらす類の策ばかりではない。

　イホウンデーが、勇者たちに号令を放つ。

　残る勇者たちは、イホウンデーとナイアーラトテップにより強化され、邪神の上級な眷属ほどの力を発揮する。

　だが、対するのは邪神の欠片であるアトラと、稀代の大魔道師イブ、そしてグレート・オールドワンズに名を連ねることになったシャタクの三人。

「なんだかこれが最後みたいな感じですね。大規模な戦いって言う感じがします」

「みたいというか、これが最後なのであろう」

「ふむ、此方としても面倒ごとが片付くのは良い事じゃ」

　並び立つ三人娘めがけて、勇者達が襲い掛かってくる。

　糸を使う者と、短距離瞬間移動を繰り返しながら攻撃を仕掛けてくる勇者は、アトラがサクッと絡め取って吸い尽くした。

　魔法を使う勇者たちは、イブが真っ向から彼等の魔法の術理を解き明かし、それを暴走させて自滅させる。

　シャタクは無造作に、物理系勇者たちをまとめて薙ぎ払った。

　あっという間に勇者掃討完了である。

　所詮人間の身。

　それを超えた超常の存在に抗えるはずもない。

　ましてやこれは正面対決である。普段行っている待ち伏せや奇襲もできず、どうやって一糸報いるというのか。

「あああ！　折角転生させてやった36人の勇者がみんなやられた！」

　イホウンデーは文字通り地団太を踏んだ。

　外見は巨大なヘラジカの角を生やした、精悍な女性である。彼女は見た目どおりに情熱的らしい。

　イホウンデーはキッと三人娘を睨み付けた。

「もういいわ。私自ら蹴散らしてやるんだから！！」

　そう言って、のしのしと前進を始める。

「”ファロールに関する記述”……」

　イブが魔道書のページを開く。浮かび上がる幻の金星と、そこに潜むグレート・オールドワンズであるファロールの力を借りた大魔術だが、

「ふん、子供だましね！」

　ファロールが放った、物理的な力すら秘めた視線を、イホウンデーはその角を振り下ろして叩き潰した。

　動作こそ大雑把だが、これは抗魔術の一つである。彼女の角の一本一本が、一つの大陸に匹敵するほどの魔術容量を秘めており、さりげない所作全てが大仰な魔術儀式と同等の効果を発揮する。

「なんと、我の魔道書が！」

　ファロールのページが千切れ飛び、イブは驚愕の叫びを上げた。

　その時には既に、イホウンデーはイブの目の前に迫っている。

「人間の魔道師如きが！！」

　振り上げられた拳が叩きつけられる。

　その寸前で、アトラが糸の壁を作り出した。

　そしてイブを抱きかかえながら飛び退る。

「すまぬ」

「いいのじゃ。それより、あの壁ももう持たんぞ」

　アトラの言葉の通り、邪神アトラク=ナクアの呪力を込めた糸の壁は、まるで障子紙を破くように引き裂かれ、消滅する。

　イホウンデーは拳を突き出した姿勢で、角を輝かせている。

「なんで逃げてるのよ！！　数が減らせないじゃない！！」

　激昂して叫ぶと、ヘラジカの女神の角が放電を開始した。

「まずい、アトラ殿！」

「うむ！」

　アトラは糸のシェルターめいた壁を作り、攻撃に備える。

「ああっ！！」

　イホウンデーは叫ぶと同時に、無差別な雷の雨を降らせた。

　一撃一撃が山をも焦がすほどの太さである。

　海は蒸発し、地は融け、空気は焼かれて異臭を放つ。

　ハイパーボリアの地形すら容易に変えてしまうような一撃である。この大陸で誰よりも信仰されていた女神が彼女だったが、その信仰に過去の隆盛の面影は無い。

　ツァトゥグァによって大陸の信仰を奪われてしまった彼女は、もはやこの島に遠慮する事などないのだ。

　瞬く間にシェルターを砕かれ、アトラはイブを抱きしめながら吹き飛ばされた。

「うぐっ……！」

　数百メートルも地面を削り、ようやく止まる。

　魂だけの存在とは言え、同じ邪神であるアトラをものともしない強さ。

「シャタク殿は……！」

　イブがもう一人の名を呼んだとき、天空の一箇所で、雷撃は弾き飛ばされた。

　そこに浮かぶのは、真珠色の球体である。

　珠が解けると、それは翼と尻尾になった。元に存在するのは、金髪碧眼の少女。

「とんでもない一撃ですね……。流石は神の一柱です」

「たかが天竜種の生き残りが、大した出世をしたものね……。その気配、完全に私たちと同じ側の化け物じゃない」

「望んで得た力です！」

　シャタクが飛翔する。

　拳を前に構えての空中からの突撃は、まるでスー●ーマン的で実にかっこいい。

　対するイホウンデーは、角に宿る魔力を開放して出迎える。

「だったら、その力ごとぶちのめしてあげるわ！！」

　角から放たれたのは五色の輝き。

　赤い輝きが燃え上がり、青い輝きが凍りつき、黄色い輝きは目を眩ませ、白い輝きは全てを押し流し、緑の輝きが侵食してくる。

　シャタクはこれを、真っ向から受け止める。

　むき出しの手足にまで、真珠色の装甲が浮かび上がる。

　彼女自身が放つ輝きが、イホウンデーの攻撃を跳ね除けるのだ。

「あんたうざいわね！！　物理以外無効って何よそれ！！」

　飛び込んできたシャタクを、イホウンデーは吼えながら迎え撃った。

　拳と角が激突する。

　鈍い金属音が周囲一体に鳴り響く。

　二者の激突が、彼女たちの足元にクレーターを作り出し、重力に異常を生じさせる。

「私は、あんたみたいな女嫌いなのよ！」

　イホウンデーの腕がシャタクの翼を握りしめ、力任せに地面に引き摺り下ろした。

「私もあなたが嫌いです！」

　シャタクは尻尾で、したたかにイホウンデーの横っ腹を打ち据える。

「何よ！　気が合うじゃない！　だけどあんたは大嫌い！」

　イホウンデーの蹴りがシャタクの太ももを腫れ上がらせる。

「同感ですね！　だからとっととやられてください！」

　シャタクの拳がイホウンデーの顔面に青タンを作った。

「何言ってんのよ！　新参者はベテランを敬いなさい！」

　イホウンデーのパンチがシャタクの頬骨に青あざを作る。

「お局様はそろそろ大人しくしていたらどうでしょうか！」

　シャタクの肘がイホウンデーのこめかみを切って血を流させる。

「あああ、もう！！」

「埒が明かないですね！！」

　二人は回避を捨てて、全力の一撃を拳に込めた。

　放つ。

　これは渾身のクロスカウンターである。

　並のレッサー・オールドワンズであれば、一撃で消滅させるような威力が篭った拳が交錯し、お互いの顎にヒットした。

「……やるじゃない」

「……あなたもです」

　二人はニヤリと笑いあうと、そのまま膝から崩れて倒れこんだ。

　ダブルノックアウトである。

「女子こわい」

　守の呟きに、ナイアーラトテップも真剣な顔で頷いた。