10/17

10.いとこよ、こんにちは②

城を案内してもらうといい。

ヴィンセントの提案により、ギルベルトは護衛のマシューと共に、執事長の案内を受けることになった。

緊張しているだろうから、とそこにアシュリーが同行することになる。

応接室の外では、白髪に白い髭を蓄えた、いかにも年季の入った執事長が待っていた。

「ようこそ、アシュリー坊っちゃま、ギルベルト坊っちゃま」

そう言って、恭しく頭を下げる。

初老の痩せ細った体躯だけれど、その所作は主人に仕える者として美しいものだった。

「それでは、僭越ながら、私が城をご案内します」

サッと身を引き、こちらへどうぞ、と歩き出した。

そうして、長い廊下を歩き始めて、晩餐室、執務室などを、順番に案内してもらうのであった。

「あ…」

と、息をこぼしてアシュリーが立ち止まったのは、ホワイエに飾られている、1枚の巨大な絵。

星空を背景とした公爵城が、天井に届くほどの大きなキャンバスに描かれていた。

横幅は、大人の足で歩いて5歩分ぐらいだろうか。

まずその大きさに目を奪われ、次に印象的なのは、城の2階あたりを舞う、1匹の竜。

大きな赤い翼を広げ、月光にその姿を照らしていた。

星々の鈍く発光する輝きの色、躍動する翼。

竜の身体は闇夜に飲み込まれて暗い色をしていたが、月光に照らされた翼の輪郭は、その竜本来の真紅の輝きでふちどられている。

竜の瞳は夜の中で琥珀色に煌めき、ただ公爵城を見つめているようだった。

この絵に最初に立ち止まったのはアシュリーであったが、なるほど確かに、とギルベルトも気がつけば、食い入るように絵を眺めていた。

「荘厳でございましょう」

執事長が、魅入るアシュリーとギルベルトにそっと、声を掛ける。

「ヴァイオレットお嬢さまの作品にございます」

ここまで淡々と案内してくれた執事長の、どこか誇らしげな声。

アシュリーが、へぇ、と感嘆の声をあげた。

「ヴァイオレットは、すごいね。絵も(・)上手なんだ」

その時、何故だかわからないけれど、ギルベルトの胸が、とくりと鳴った。

「ヴィンセント様がたいそう気に入られて、こちらの一番目立つところに飾っているのです」

「ああ、もしかして、この竜はおじさんの契約精霊？」

「左様にございます。お嬢さまは、ヴィンセント様の契約精霊フェリックスさまと、非常に仲がよろしいのです」

「そうなんだ。他人の精霊…それもあ(・)の(・)竜と仲がいいって、本当に、ヴァイオレットって、不思議な子だね」

なぜ、胸がざわざわとするのだろう。

それは、先ほどから、ギルベルトだけが知らない話題、ヴァイオレットの話が出てくるからであった。

ギルベルトがまだ会っていない、いとこのヴァイオレット。

みんなが彼女の姿を知っているのに、自分だけが知らないことが、妙にもどかしく感じられたのである。

絵「も」上手なのであれば、それ以外の何か素晴らしい才能もあるのだろう。

不思議と言われる神秘さが、彼女にあるのだろう。

ギルベルトだけが、それを知らない。

「はやく、会ってみたいな」

絵画を見つめたまま、ぽつりとギルベルトは呟いた。

それは思わずこぼれた心の声で、すぐに、ハッと意識を取り戻す。

「いや、だって、さっきから、すごく話題になってるから！

さすがに気になるし、でも全然、うつつを抜かしてるとかじゃないから、おれ！」

ワタワタと、誰かに何かに向けた弁明をしていると、ギルベルトの背後から、澄んだ少女の声が響いた。

「会いたいんですか？」