その三：玉城未来(たまぐすくみらい)
その三：玉城未来
「もうすぐ着きますか？」 天孫行雁は、現在華やかな船で那国島に向かう途中、玉城未来と一緒にいます。
本島から与那国島までの航海は大変で、船での移動が必要で、数日の航海でいくつかの島を経由して、ようやく与那国島に到着します。ほとんどの島民は船酔いしませんが、蒸し暑さと海水の反射で目が回ることがあります。
「大人、もうすぐ着きます。島が見えるようになりました。」 船頭の侍衛が報告しました。途中でいくつかの逆潮に遭遇し、時間が遅れたが、今は夕日が沈む時間で、海面のオレンジ色の輝きは目を覆いました。
王子と按司の息子の成年の儀式のためには、神樹の加護を受けることができますが、儀式は海を渡って神樹に到着する必要があります。そのため、玉城未来は母親と一緒に与那国島に向かいます。この島には多くの規則があり、彼の従者は島の内陸に入ることはできず、岸辺の簡素な部屋に泊まるしかありません。誰もが島に入ると、勝手に移動することはできません。
「とうとう到着しましたね。息子、気分が悪いですか？」 天孫行雁は玉城未来に話しかけます。玉城未来は一般の子供とは異なりますが、やはり自分の子供なので、天孫行雁は彼を非常に愛しています。
彼は頭を振りましたが、手に描いている海と雲の絵を続けました。彼の絵は誰も理解できません。なぜなら、彼の絵には通常、奇妙なものが含まれているからです。たとえば、この絵の海の中には、まるで二つの目が見ているかのようです。
「そうですか？それは良かったですね。」 天孫行雁は自分の口を手で押さえました。
玉城未来は手に持っていた絵筆を置き、すぐに母親のそばに歩いて行きました。そして、彼の頭の百会穴と率谷穴を両手でやさしく揉みました。天孫行雁はたちまち心地よさを感じました。彼女はほとんど船に乗ることがないので、この航海は彼女にとって苦痛でした。彼女は玉城未来が実はかなり優しいことを知っているので、とても安心しました。ただし、彼はその優しさを表現する方法を知らないだけです。
夜になると、彼らはついに岸に到着しました。漆黒の岸辺には2つの光点があり、侍衛が近づいて調べると、そこには2人の祝女が提灯を持って待っていました。彼女たちがどれほど待ったかはわかりませんが、彼女たちは少しも不平を言いませんでした。
全員が船を降りると、祝女に従って海岸沿いに進みました。ほとんどの侍衛は与那国島に来たことがなく、神樹の島であることしか知りませんでした。島の祝女たちは非常に神秘的です。この時、海辺は真っ暗で、いわゆる神樹も見えませんでした。
「あれ、何だ？！」侍衛の一人が突然驚いて叫びました。海岸に近づいた木立の中に、何か光るものが飛んでいるように見え、光が明滅し、突然、複数の目が彼らを見つめているようにも見えました。
「シッ！黙れ！」侍衛たちの先頭に立つ大隊長が低い声で叫びました。彼は与那国島に三回来たことがありますが、まだ少し慣れていません。しかし、彼はなぜか心の中で確信しています。何を見ても口をつぐむべきであり、それが最善の策であると。少なくとも祝女の島では、彼らに危険が迫ることはないはずだと。
然而、人々は未知に対して恐れを感じるものであり、天孫行雁もまた与那国島に来たことがないため、玉城未来の衣服を引っ張って緊張していました。
「心配しないで、母上様、彼らに悪意はありません。」玉城未来は歩きながら言いました。彼の様子を見ると、まるで彼が彼らを見ているかのようです。
玉城未来の奇妙さには既に慣れていますが、時々この子が言うことは理解できません。彼は他人が自分を理解するかどうかを気にせず、他人の視線は玉城未来にとって重要ではありません。
「あそこにも…」別の侍衛が海を指さして言いました。周りの異常に気付く侍衛が増えている。
「シッ！」大隊長が再び声を荒げました。
海岸線は非常に暗く、二人の祝女と四人の侍衛が提灯を持っていますが、灯火はかすかで、ただ人影が見えるだけです。揺れる灯火のせいで、影が増えているように見え、恐ろしい雰囲気が漂います。先導する祝女が曲がって島の方向に進むと、彼らにとっては自然なことですが、侍衛たちは驚いています。
その時、前方には目のような四つの小さな光が現れました。
侍衛たちは再び恐れを感じ、自分たちに言い聞かせました。ここは神樹の島であり、何かが起こることはないはずであり、また、先導するのは女性である。琉球の侍衛がこのような時に臆病になるわけにはいかない、と。
彼らが島の内部に入ると、鈴のような鋭い音や、木の葉が擦れる音が聞こえる。
なぜか、何を言っているのかも分からず、玉城未来が突然口を開いた。「君真物。」
「あっ！」一度も沈黙し、感情の波乱もない祝女が、玉城未来が言った名前を聞いて、突然驚いた表情で足を止めた。この名前は、今起こっていることよりもさらに驚きをもたらした。
まもなく、二つの眼のような光が、玉城未来の前に硬いように停止した。侍衛が灯火で照らそうと試みたが、その近くの光は突然何かによって吸収されたように消え、誰もが何かがあるようにはわかるが、はっきりとは見えなかった。しかし、玉城未来はそのものが何であるかを理解しているようだった。
横にいる天孫行雁は恐れて目を閉じ、決して開けようとしなかった。
二つの眼はまるで二人が会話しているかのように音を立て、最後には軽く笑ったかのように聞こえ、颯爽と遠くに消え、他の光も徐々に消えていった。
光が遠ざかるのを見て、二人の祝女はほっと息をついた。お互いに一瞥した後、内部に向かって歩みを進めた。
「もう大丈夫ですよ、母上様。」天孫行雁は緊張して半分目を閉じ、玉城未来の衣服を引きながら前に進んだ。
しばらく進んでから、彼らはもうどこにいるのか分からなかったが、前方の1人の祝女が言った。「皆様、ここです、こちらが奥様の部屋で、隣には少主の部屋があります。その横には勇士の大部屋があります。」
「それでは、お別れします、二柱神が皆様と共にありますように。」二人の祝女が礼をして、自分たちだけで暗い道を歩いて行った。
大半夜が過ぎ、ようやく休息時間が訪れた。与那国島はかなり辺鄙で質素であり、部屋も非常に簡素だったが、疲れ果てて言葉が出ない状態だったため、みんなは不便さを気にせずにすぐに眠りについた。外は異常なほど静かで、風の音がたまに聞こえるだけだった。部屋の中には芳香が漂い、次第に眠気が襲ってきた。
朝が明けると、二人の祝女が案内に来た。昨夜は暗すぎてどちらが昨日の祝女だったのかも分からなかったが、今回は玉城未來だけが神樹に向かうことができる。天孫行雁は後ろから見守り、不安と安心が入り混じった心境であった。与那国島は天気が良く、雲一つない晴天であり、緑が豊かで、ほとんど家屋がなく、異常なほど静かであった。
玉城未来はついに巨大な石造りのプラットフォームに案内された。陽光が神樹の背後から差し込み、まるでその大樹が光を放っているかのように、神聖で眩しい光景が彼を迎えた。これまでにない衝撃が彼を襲い、彼は心からの喜びと魂の震動を感じた。何かが内なる何かが開かれた感覚が彼の心を支配し、彼はこの景色をすぐにでも描きたい衝動に駆られたが、持ち合わせているのは絵の具のない身体だった。
玉城未来は神樹に近い小さなプラットフォームの端に立ち、この場所が人工的なものなのか、自然の力なのかを知らなかった。この石造りのプラットフォームは非常に広く、彼が立っている小さなプラットフォームは、神樹の方向に向かって三つの尖った角を持っていた。五人の祝女が彼を囲んでいる。
この時、玉城未来はなんと自分の指先を噛み破り、自分の長い袖をキャンバス代わりにしてしまった。
「そう、それでいい、そうでなければならない、そういうものだ。」
一筆入魂、彼は息をのむような喜びに満ち、まるで美しい夢に入り込んだかのようだった。彼が描くほどに心地よく、手の傷はまるで本当の絵筆のように、まったく痛みを感じなかった。彼の身体から蒸気が立ち上り、汗が瞬く間に蒸発した。横にいる祝女たちは驚きを隠せなかったが、誰も彼を止めなかった。三尖のプラットフォームには、祭りの主以外の者は簡単には立ち入ることはできない。
「ドン、ドン、ドン。」
遠くから鼓の音が漂い、それと共に木々がざわめく音が聞こえてきた。荘厳な行列が次第に近づいてきた。
前を歩くのは二人の祝女で、その後ろに四本の竹を持ち、白い布でつながれた正方形のスペースが形成され、中央には聞得大君がいる。彼女の姿は見えないが、彼女の足音がゆっくりとしたリズムで前進している。後ろにはいくつかの祝女がおり、それぞれが神樹の枝を持っている。全体で二十人以上の祝女からなる行列である。
玉城未來は絵に夢中で、周りのことには全く気を配っていなかった。
行列が三尖のプラットフォームの後ろに到着すると、前を歩く祝女が布を解いて、聞得大君が手に神樹の枝と鏡を持って現れた。
彼女は一時は一足立ちし、そして前に一歩踏み出すという繊細で優雅な動きを見せた。鼓の音と木々の音が完璧な調和を奏で、まるでこの場所を神秘的な力が包んでいるかのようだった。
玉城未来はやっと我に返り、自分の袖に血の木と、樹冠、樹幹、樹根に何か分からないものが描かれているのを見つけた。
彼は聞得大君を見上げ、その神聖な姿に驚き、手を止めてしまった。聞得大君は徐々に近づいてきたが、その間彼女は理解不能な古代の呪文を唱え続けていた。玉城未来はゆっくりと目を閉じ、神聖な到来を待っていた。
聞得大君の動きが急停止し、鼓の音が途切れると、残るのは彼女の呪文だけだった。最後に、彼女は手に持っていた神樹の枝を玉城未來の背中に置き、「奇妙だね」と言いながら、その神樹の枝が伸びていくのを見た。緑の葉がプラットフォームの中に次々と消えていき、枯れた枝だけが残った。玉城未來の手の傷も、彼の気づかないうちに癒されていた。
「玉城の若主、成人を祝います。」と聞得大君が静かに言いました。彼女はもうすぐ60歳になり、これが最後の成人の儀式になるはずでした。
「霊がありながら心がない、千の神の秘密、千の神の呪い、誰が絵の中にいるか、誰がそれに入ることができるか、見上げれば見えるが手に入れられず、愛は心を救うことができるが、未来に迷い込んでしまう。」これが玉城未来が成人の儀式で受け取った神のお告げでした。その意味は、おそらく聞得大君だけが理解できるでしょう。
「神のお告げを忘れず、自分を見失わないでください。」
「はい。」玉城未来はほとんど口を開かず、彼の声を聞いた人はほとんどいませんでした。
彼が顔を上げると、黒髪が大部分が赤くなっていました。
聞得大君が彼の後頭部を撫で、赤い髪が次第に黒くなっていきました。
「二柱神があなたと共にありますように、若主。」
成人の儀式の後、玉城未来はよく自分をコントロールできず、いつもこっそりと船に乗って与那国島に行ってしまいます。しかし、聞得大君の命令により、祝女たちは彼を見逃すことにしました。なぜなら、玉城未来は他の場所に行くこともなく、常にどこかに座って神木を見つめているからです。
