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弐

「ただいまーっと」

　祐二は帰宅するなり、機嫌良く声を張り上げた。

　しかし、部屋には誰もいるはずもない。

　黄泉が祐二に続いて玄関で靴を脱ぐ。

　田辺との稽古が打ち切りとなったことで、二人はここ数日、学校からまっすぐ帰宅していた。

　剣道大会の一件は黄泉に話はしていたので、二人は悪鬼の動きに注目していた。

　しかし、ここ数日はなんら動きもみせないことに、祐二は肩すかしを食らった感じだった。

　祐二が和室で着替えを始めると、黄泉は脱衣所に向かった。

　ふと疾しい考えが首をもたげるが、ぐっと堪える。

　下はジャージ、上はＴシャツ姿に着替えたところで、祐二はベッドに腰かけ一息ついた。

　暫くしてガチャリとドアが開き、黄泉が脱衣所から出てきた。

　黄泉は黒のタンクトップの上に、首元がゆったりとしたTシャツを着、下はスパッツに着替えていた。

　黄泉はハンガーを手に取り、制服を掛けていく。

「今日の飯はいかがいたすか？」

「うーん、冷蔵庫に総菜が残ってるはずだから、それですませるか」

「あいわかった」

　剣術の稽古をしていないので、あまりお腹が減らないのだ。

　稽古がないと時間を弄んでしまう。

　何気なくテレビのリモコンを手にとり、テレビをつける。

「はう！？」

　いきなり流れたテレビの音に驚き、黄泉は肩を跳ね上がらせた。

　その仕草を祐二はかわいらしいと思い、ついニヤけてしまった。

「額縁(がくぶち)に人が入っておる……」

　黄泉は珍しそうにテレビに近づき、つんつんと画面を触った。

　よくもこんな狭い場所に人が入れるものだと、黄泉は感心した様子だ。

「そういえば黄泉が来てからテレビなんてつけてなかったな」

　黄泉が来てからというもの、忙しい毎日でテレビを観る余裕などなかったのだ。

「これはテレビという物で、簡単に言うと写真を動かしているって感じだ」

「て、るび？　写真が動く？　そのようなことはなかろう」

　黄泉は腕を組み、ばかにしては困るといった風に、ジト目で祐二を見やる。

　しょうがねぇなと言った感じで祐二はノートを開くと、端っこに棒人間を書き始めた。

「いいか、みてろよ――」

　黄泉がノートを覗き込んだところを見計らい、ページを勢い良くめくる。

　バラバラと小気味の良い音と共に、棒人間が踊りだした。

「おお、動いておる！」

　ほほぉー、と感嘆した様子で、黄泉は食い入るようにノートを見つめていた。

「この原理で撮影した写真を素早く何枚も表示させているわけだ」

　黄泉は腕を組みながらふむふむと頷く。

「ということは、このてルビとやらに入っている者は、すこぶる魂を吸い取られておるのだな」

「あ、あぁ……って、お前、いつの時代の人間だ！」

　素早く突っ込みを入れるが。

「江戸時代であるが？」

　素早く返されてしまった。

　俺が悪かった、もういいよと、祐二は力無く肩を落とす。

　と、そのとき、テレビの番組が臨時ニュースに切り替わった。

『臨時ニュースをお伝えします。ついさきほど都内の新陰流体験教室で、参加者が意識不明で病院に搬送されるという……』

「黄泉！　奴等が動いた！」

　祐二の言葉に、黄泉は素早くテレビを見やる。

「新陰流を狙っておる……」

　室内に緊張が走った。　