五
養生所の中庭に踊り込んだ黄泉は、眉間に皺を寄せながらうめき声にも似た低い声を上げた。
「いー、おー、りぃぃぃぃ！」
おどろおどろしさを含むその声は、この世に未練を残しさまよう怨霊のようにも思える。
返事が無い事がわかるや、黄泉は周囲を見渡し伊織の居所を探す。
すると、かすかに診療部屋の方から人の話す声が聞こえた。
黄泉は足を忍ばせ、話し声が漏れる部屋に近づくと、窓の中をのぞき込んだ。
「いやぁ、せんしぇ。体がしんどうて、しんどうて。風邪じゃと思うんじゃが」
椅子に腰掛けた老婆が、伊織に向かって症状を訴えていた。
「婆さん、まだ俺がみちゃいねぇうちに病名を決めつけちゃいけねぇぜ」
そう応えると伊織は老婆の口の中を見、脈を見、上半身の一部を指で叩き、大きく頷いて一言。
「こりゃ風邪だな」
ごつんと鈍い音とともに、黄泉の額が窓の木枠を叩いた。
「――」
黄泉は無言のまま、大きく晴れ上がった額の瘤を撫でる。
あまりの痛さに目頭が熱くなってしまう。
「それで、特に重い症状はねぇか？」
老婆は虚空を眺め、一考の後に口を開く。
「頭痛がひどいかのぉ――」
その言葉を聞いた伊織は、待ってましたとばかりに勢いよく椅子から立ち上がると、奥の戸棚から白い紙に包まれた物を持ってきた。
「こいつは頭痛に効く南蛮でも高価な薬だ。これを飲めばたちどころに治っちまうぜ」
庵は紙の包みを解き、粉末の乗った四角い白紙を老婆に手渡す。
粉末の乗った紙を受け取った老婆が眉を寄せた。
「けったいな色じゃ」
なにやら不振気ながらも、老婆は紙を口元まで運び、粉末を口の中に流し込んだ。
「異な味じゃ――」
老婆は一言漏らすと、薬がよっぽどまずいのか、伊織から差し出された湯呑みの中の水を一気に煽った。
「どうだ？ こいつは人の死体を乾燥させたミイラってやつを粉にした、貴重な薬なんだが」
「ひ、人ぉ！？」
伊織の言葉を効いた刹那、老婆の口から白い泡が溢れだし、眼は白目を向き、哀れな老婆は椅子から転げ落ちてしまった。
「おい、婆さん！ むぉ！ 息と脈が弱くなってやがる！」
伊織は慌てふためきながら周囲を見回すと、呼吸の弱まった老婆の唇に自らの唇を重ね、胸に空気を吹き込んだ。
窓越しにその様子を眺めていた黄泉がぽつりと一言呟いた。
「名医――」
