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九

「ありがとうございます！」

　婦人は何度も頭を下げていた。

　婦人の胸に抱かれたプリンは、とても嬉しそうに、婦人の顔を舐めている。

　その光景を見ながら、黄泉は満足そうな笑みをこぼした。

　そして思った。江戸の世も平成の世も人の笑顔は変わらぬものだと。

　礼金の入った封筒を受け取り、黄泉と祐二は上機嫌で婦人宅を後にした。

　本郷通りにでると、すっかり日が傾き始めていた。

　まるで周囲が金色に包まれたような眩しさに、黄泉は思わず目を細める。

　一際大きな太陽が二人を照らし、長い影を二つ作りだしていた。

　二人は狭い道を並んで歩いていた。

　静寂が支配する中、黄泉がやっとのことで口を開いた。

「なにも聞かぬのか？」

「何をだよ？」

　祐二のとぼけたような返答に、黄泉は眉を寄せた。

「わしが妖術で悪鬼を討ったであろう」

　祐二は虚空に視線を走らせる。

「あれが妖術か。かっこいいじゃねぇか！」

「格好？」

　いまいち理解が出来ない黄泉であるが、どうやら誉められていると感じ、口元をゆるませた。

　黄泉は気配を探り、鬼が周囲にいない事を確認したうえで、トキオから聞いた悪鬼の話、そして、黄泉が現代に連れてこられた理由について説明をした。

　話が終わるや、祐二は足を止め、すこし考え込むような仕草をした。

「ふーむ、お前と初めて会った日に、話しのなかで出てきた鬼って言っていたのはあれだったのか」

　あの時は現実離れしてたこともあり、さらりと流していた祐二だったが、まさか本当の事だったとは夢にも思わない。

　正直、まだ実感がわかないというのが本音である。

　祐二はその話からプリンの事を推理した。

「どうやらプリンは鬼の正体に気がつき、主人を守ろうと囮（おとり）になったようだな」

　主人愛とは泣かせるぜと、祐二は頷くが、しかしと、言葉を続ける。

「鬼と戦わせる為に黄泉を現代に連れてきたというトキオって奴、気にくわねぇ。俺は絶対ゆるさねぇからな」

　ぐっと拳を握る祐二に、黄泉は穏やかな視線を向けた。

「わしは――いてよいのか？」

　黄泉の言葉に、祐二は太陽に負けないほど、眩しい笑顔で答える。

「当たり前だろ！　お前の帰る家は俺んちだ」

　六畳一間だけどなと、付け加え祐二は肩を落とした。

「忝（かたじけ）ない」

「おう、忝なく思ってやる。ということで、今日は黄泉のおごりでウナギでも御馳（ゴチ）になろうか」

　初仕事の打ち上げってやつなと、祐二は黄泉に向かって人差し指を立てて見せた。

「それはないぞ」

　せっかく稼いだ金子が――と、黄泉の眉がだらしなく垂れ下がった。

　あぁ！？　まただ、またやっちまった！　と、祐二は、思ってもいないことを口走ってしまった自分を限りなく責めた。

　本当は優しい言葉の一つでもかけてあげたいのにと。

「馬鹿やろう！　俺の馬鹿！」

　叫びながら自分の頭を殴りつける。

　そんな祐二に黄泉は覚えたての現代語を贈った。

「――厨二病」

　区内のインターネットカフェ。

　そこに一人の男の姿があった。

　ファッションなのか、頭にはスキーのゴーグルのような物をつけ、上はＴシャツ、下はブラックジーンズ。

　黒で統一された服装だった。

「あの人、よく見るけどネット難民？」

「変わっているけど、なんかイケてる」

　声かけてみようかなどと陰で囁く女性客には目もくれず、男はその横をすり抜けていく。

　そしてお決まりのブースに向かうと、跳ね板のドアを開く。

　男は設置されたソファーに体を預け、大きめのスポーツバックを開き、中身を探った。

「次のシナリオか」

　いうと、男――トキオは茶色の封筒を取り出し、パソコンに向き合った。　

　二の巻　コスプレ探偵

　完

　補足

　新陰流では正眼を青岸と書きます。

　新陰流の使い手が構える時は青岸、他流派は中段、正眼と書き分けています。