もう一つのファイト！
ファイト！の別視点です。
”誰にも負けない”と、毎日躍起になり、がむしゃらに仕事をした。程々に仕事に打ち込む同僚を横目に、私は働いた。そのおかげで、会社では、三十路を迎える前に、出世。同世代からは、羨望の眼差しを向けられる。
でも、気が付けば、三十路を越えた。２０代後半までは、言い寄ってくる男も多かったが、三十路を迎えるころには、腫物に触るような扱いだった。
「あー、恋人欲しい。」
金曜日の夜、私は、友達の久美を捕まえて、居酒屋で管を巻く。
「洋子、飲みすぎだって。」
「なんで～？久美はいいよね～。大学から付き合ってた彼が、プロポーズしてくれてさ～。私なんて、気が付いたら、三十路よ！み・そ・じ！どっかにいい男いないかなぁ～。」
「そんな事言ってるから、恋人ができないんだよ。」
久美は、「もう帰ろうよ。」と、肩を抱き、私を店の外まで連れていく。
「久美～、男紹介しろ～。」
「ダメだ、こりゃ。」
久美の言葉を最後に、私の記憶はない。
そして、土曜日の朝、目を覚ますと、知っている天井だった。時間は８時を過ぎたところだ。
「あー、飲み過ぎたー。久々に取引先からお誘い（しごと）がなかったから、調子に乗ったなぁ。いい歳して、何してんだろ。」
私は、ベッドから上半身を起こした。
「！？」
私はベッドから飛び起きた。
「だ、誰？」
私のベッドにもたれ掛かっている男性がいた。
「あっ、課長。おはようございます。」
聞き覚えのある声だった。
「おっ、おはよう。」
寝ぼけ眼で、よく見ると、商品開発部の佐々木くんだった。
「佐々木くん？」
「佐々木です。」
彼は、顔をぽりぽり掻きながら、赤面している。
「あ、あの、、、」
「どうしたの？」
「服、、、」
私は、自分の格好を見る。
「きゃっ。」
キャミソールとショーツだった。もっと可愛いの着てるんだった！、、、違う！！
「ご、、、ごめん。ちょっと向こう見てて。すぐ着替えるから。」
別に、男性とこういう関係になった事は、初めてではないけれど、交際もしていない、ましてや同じ会社の男性とこうなるとは思わず、恥ずかしさがこみ上げてくる。
慌てて、服装を整え、彼をリビングに案内する。
「佐々木くん、なぜあなたが、私の家にいるのかしら？」
「昨日、居酒屋の前で、お友達と飲んで、潰れていた課長をたまたま通りかかった僕が、ここまで運んだんです。」
「で、朝までここにいたのね？」
「ご友人も、途中まで一緒にいたんですけど、旦那さんが心配とかで帰ったんですよ。」
久美、なぜ帰った。私は、不意にスマホを見ると、メッセージの着信があった。
－洋子～、私は先に帰るから、チャンスよ～－
やかましいわ。そう心の中でツッコみを入れ、スマホを閉じる。
「課長？」
「えっ！？あっ、事情は分かったわ。」
私は、焦って、頭が真っ白になってしまった。
「佐々木くん、私たちは大人よね？」
彼は、「はい、、、？」と、とぼけた顔をする。
「昨日の事は、お互い忘れましょ。部署は違うけど、フロアは一緒なんだし、お互いに気まずいでしょ？」
彼は少し考えたあと、
「課長。僕たち、何もありませんでしたよ。」
「はっ？」
今、私は相当間抜けな顔をしているかもしれない。
「昨晩、課長をベッドに移動させたあと、帰ろうとしたら、”久美～”って、抱き着かれて、離してくれなくて。しょうがなく、課長のベッドの横で、座って寝てるしかなかったんですよ。」
私の勘違い？？
「そ、そうなの。それは迷惑を掛けたわね。」
「いえ、全然迷惑とか思ってないです。じゃぁ、僕、帰りますね。」
そういうと彼は、玄関に向かっていく。
「あ、」
彼を引き止めようとしたが、言葉が出なかった。
そう。私は彼が少し気になっている。フロアが一緒なので、毎日残業している彼の姿を見ていた。ある時、給湯室で井戸端会議してる女子社員の話が聞こえる。
「佐々木さんって、本当に優しいよね。今日、用事あるって言ったら、”代わりにやるよ”って。ラッキーって思っちゃった。今日、合コンだったから、佐々木さんいて、ほんとにラッキーだよ。」
私は、それを聞いて、給湯室に入りそうになった。
部署が違うので、毎日、ヤキモキしてしまう。商品開発部の課長に、やんわりと伝えたが、どうやら課全体が、彼を都合のいい社員として、扱ってる節があった。
それからというもの、私は毎日、彼の事を気にするようになり、今は異性を感じてしまっている。
昨晩、何もなかった事にがっかりした半面、彼の誠実さに、惹かれている私がいる。
「課長？どうされましたか？」
私は、ハッとした。妄想にふけってる場合じゃなかった。
「ううん。何でもないわ。昨日は、ありがとね。あっ、そうだ。今度、お礼にご飯奢るわね。連絡先教えてちょうだい。」
「いや、いいですよ。それに、いつもは凛々しい課長の、可愛いところも見れましたし、それがお礼って事で。」
「ばか。早く教えなさい。」
彼と連絡先を交換した。高鳴る鼓動を何とか誤魔化すように、「じゃぁ、また来週ね」と彼を送り出した。
私は、彼の番号が表示されているスマホを見て、だらしなく顔が緩んでいる。
「今からすぐに連絡したら、変に思われるかな？なんか焦ってるとか思われるかな。」
まるで初恋かのような胸の高鳴りが、体を熱くしたが、すぐに我に返った。それで浮かれ続けるほど、若くなかった。
「何してるんだろ、、、」
そんな私を客観的に見ている自分が、少し嫌になった。
翌週、、、
今日も、営業に向かい、いくつかものになりそうな案件をまとめた。
いつものように部長からは、おべんちゃらをもらい、食事のお誘い。既婚者がいい気なもんだ。
取引先のお偉いさんは、下心を隠そうともしない連絡。
すべてを断るほど、馬鹿でもないし、それに応えるほど、軽率でもない。
金曜日、取引先の役員の接待を終え、家路につくと、部長からの連絡が入る。
来週の月曜日に、商品開発部と合同で、プレゼンをするため、資料を用意してほしいとの事だった。
資料は、商品開発部が仕上げているので、その添削をしろというのだ。
時計は夜の１１時を指していた。
私を食事に誘う時は気にしないくせに、仕事になると家庭を理由に、独身者を都合よく使う。
愚痴っても、仕事が減るわけじゃない。
せっかくアルコールのおかげで、気分がいいところに冷や水を掛けられたが、会社に向かう。
私のフロアの灯りがまだ消えていなかった。
大体察しはつく。たぶん、佐々木くんだろう。
商品開発部が資料を作っていると聞いた時に、そういう予感はしていた。
大体、あの部署はそうだ。調子よく案件を取ってくるが、その内容はいつも急だ。
そして、彼にすべてを押しつけ、手柄だけをかすめ取っていく。
先日、部長に佐々木くんの事で、相談したとき、部長も怪訝な顔をしていた。
今回、プレゼンに私が駆り出されたのは、部長が手をまわしてくれたのだろう。
食事の誘いはしつこいが、”仕事”に関しては、さすがだと思う。伊達に部長ではない。
エレベーターが昇っていくと同時に、私の鼓動も早くなっていく。
「これはお酒のせい、、、そうお酒のせい。」
そんなわけなかった。夜の会社に”佐々木くんと二人きりだ”と、想像してしまった途端、心臓が踊り始めた。
私だって、まだ恋愛を諦めるほど、腐ってない。ドラマのような妄想の一つや二つすることだってある。
フロアの前につくと、IDカードを通す前に、服装を正し、いつもの私を演じる用意をする。
－ピッ－
覚悟を決め、ドアを開ける。案の定、佐々木くんがPCと向き合っていた。
「あら、佐々木くん、まだ残っていたの？」
あー、白々しい。知ってただろうが。
「あっ、課長。お疲れ様です。今日も、接待ですか？」
彼は当たり前のように応えてくれた。
「えぇ、四葉商事の部長さんに気に入られちゃってね。佐々木くんは、プレゼンの資料？」
「はい。月曜日に使う資料ですね。」
「どれどれ？」
私は、モニターに目を向けた。
「田島工業さんか。あそこの課長、毎日、飲みに誘ってくるのよねぇ。」
違う。そんな事を言いたいんじゃない。どっかの本で読んだ”男性は褒めろ”。いざ、その時を迎えると、これが中々難しい。全部褒めたくなる。
そして、不意に気が付く佐々木くんとの距離。近い！！私、お酒臭くない？大丈夫？
「それは大変ですね。でも、三島課長みたいな女性だったら、僕も毎日、誘いますよ。」
だったら、誘いなさい！言えた義理じゃない。
「あら、それは飲みのお誘いかしら？」
「えっ、いや、そういうわけじゃ。」
「何、違うの？」
「違うというか、違わないというか。」
あと少し押せば、いけるか？いや、もう私から言っちゃうか？
「ごめんね。佐々木くんの反応が面白くって、少しからかいたくなっただけよ。」
私のばかぁぁぁ。
「そ、そうですよね。」
彼は、モニターを見る私の横顔をじっとみている。待って、私、赤くなってない？変な顔してない？さらに赤くなっているように感じる。
「あんまり女性を見つめるものじゃないわよ。」
「す、すみません。あまりに綺麗でつい。」
君は、私をどうしたいんだ！！
「あー、佐々木くん、セクハラよ。」
恥ずかしさのあまり、そうふざけるのが精一杯だった。
「あっ、す、すみません。そんなつもりは、、、」
と、彼はモジモジしていた。可愛い。可愛いぞ、佐々木！！
「じゃぁ、私は帰るわね。佐々木くんも、あんまり無理しちゃダメよ。もし、上長に言いにくかったら、私に言いなさい。代わりに、開発部の課長に言ってあげるから。他部署の事だから、本当はダメだけど、頑張ってる佐々木くんを見てるとね、、、」
私は、言葉を途中で飲み込んだ。このまま話していると、彼をどうにかしてしまいそうで、怖くなったのだ。へたれな私。笑え、笑うがいい。
そのまま、ゆっくりとした足取りで、出口に向かう。佐々木くん、今だよ。チャンスだよ。
「それじゃ、本当に行くわね。」
わざと、もう一度、声を掛けたが、彼は一礼するだけだった。ちくせう、、、くぅぅぅ、、、もう！！私は、ドアがロックされる前に、部屋に戻る。
「佐々木くん、来週の水曜日、私、早上がりだから、時間あるわよ。」
彼は、コーヒーを噴出した。
「ぶっ、は、はい。」
「待ってるわね。」
と、不自然なほど自然を心がけて、ウィンクした。
私はスマホで水曜日の予定をチェックした。
よし！その日は、定時で上がれるぞ。
そして、木曜日が祝日だと気付く。
ナイス、私！！絶対に死守することを胸に誓う。
エレベーターの中で、水曜日はどういう服を着ていこうか、新調すべきかなどと妄想を膨らませていた。
－ピロン－
手に持っていたスマホが、突然震え、画面を見ると佐々木くんだった。
－課長、お疲れ様です。水曜日、飲みに行きませんか？あっ、忙しければ、結構です。－
最後に弱気。佐々木くんらしい。そのメッセージで私は興奮する。
－遅い（絵文字）－
違う！なんだ、そのメッセージは。威圧してどうする私。でも、送ってしまったものは仕方ない。本音と建前は、紙一重である。
－すみません。－
あー、可愛い。可愛いぞ、佐々木。こんな平文、取引先の５０過ぎの部長でも、送ってこないぞ。だが、それがいい。
－じゃぁ、水曜日。期待してるわね－
投げキッスは、やり過ぎか？私のイメージじゃなかったか？私は、小躍りしながら、会社を出た。
そして、月曜日。
「では、三島課長。お願いします。」
きゃー、佐々木くん！
「行きましょうか。」
なぜ、こうなったか？うちの部長が取引先の田島工業は、私が担当しているので、共同でプレゼンをしたほうが、いいのではないかと持ちかけた。
おかげで商品開発部は私にビビッて、佐々木くんを生贄のつもりで差し出してきたのだ。
自分のイメージに少し凹んだだが、今回ばかりは、ナイスだと褒めたい。
社用車に乗り、佐々木くんと二人きりでドラ、、、取引先に向かう。
タクシーでも良かったが、運転手に邪魔をされたくなかった私は、社用車申請にした。
「田島工業の松島課長が今回のプレゼン相手だけど、それほどやっかいな相手ではないから、そんなに緊張しなくても大丈夫よ。」
「はい。課長が一緒で心強いです。」
「佐々木くん、プレゼンの経験は？」
「あ、あります。新人の頃に少しだけ。」
大丈夫だよ。私が手取り足取り、あなたをバックアップするから！
「分かったわ。資料に目を通したけど、いい内容だったわ。これなら、余計な説明とかしなくても、十分に伝わると思うわ。」
何を偉そうに言ってるんだ。もっと優しく褒めてあげて！
「あああ、ありがとうございます。」
こうして、私たちは、短いドライブデートを終え、取引先に到着した。
プレゼンは、終盤まで順調に進み、あとは最後の詰めをするだけだ。
このままでも、相手に十分メリットもあるし、サインまでは堅いわね。などと、タカを括っていた。
「三島課長、少しいいかな？」
松島課長が嫌な顔をして、私を見る。
「どうされましたか？」
「ちょっと気になる部分があってね。商品に文句はない。材料の仕入れや生産も十分、弊社にメリットがある。だが、販売がねぇ。私は少し不安を持っているんだよ。」
はぁ？販売についてはわが社の販路も全て、そっちに情報を提供して、共同で営業を掛けるってところでいいはずでしょ？
「それは、弊社の販売力に問題がある、という事でしょうか？」
「いやいや、そうは言ってない。御社の営業力は、十分に信頼しているよ。だがね、、、」
だったら、何が問題なのよ。いやな予感がする。
「では、それを踏まえて、弊社の部長と検討ののち、再度、ご提案させていただきます。」
「そこまではしなくていい。ほんの老婆心みたいなものだ。私と君とで、解決できると思っている。」
あー、最悪だ。そういう事か。多分、今回のプレゼンに私の同行が許されたのも、部長とこいつとの裏取引があったという事か。
「しかし、御社が不安に感じている事を、私一人の判断で、、、」
なぜか涙が出てきた。
佐々木くんの前でかっこよく商談を成立させて、いいとこ見せようと頑張ったのに、私のせいでややこしくなっている。
「おいおい、泣くことはないじゃないか。そんなに大事にしたくないだけだ。」
「も、申し訳ございません。」
私は、言葉を失っていた。プレゼンの内容もトンだ。佐々木くん、ごめん。
－ガタン－
会議室に、静寂が走る。
「申し訳ありません！少し弊社の三島が取り乱しており、ここからは、私が担当いたします。」
全員が注目する中、佐々木くんが、前に出た。
「課長、すみません。僕の案件なのに、頼りっきりで。」
彼は、小さく囁いた。違うのよ。これは私のせいなの。
彼の手は、力強く頼もしく、私を椅子まで誘導してくれた。
「それでは、松島課長。さきほどの販売の件ですが、私が松島課長と相談するということで、よろしいですか？」
「何を言っている。君は、彼女の同行者だろう。」
「いえ、本件は私が担当しており、三島にはバックアップをお願いしていましたが、今回の”プレゼン”は、三島がメインでやりたいとのことだったので、このような形となりました。」
どうしたの佐々木くん。なんかカッコいいんだけど。今すぐ抱き着きたいよぉ。
「だがね、、、」
「では、私と検討するか、この話はなかった事にするか、どちらかをお選びください。私は、今回の案件で、十分に御社にメリットを示したと考えております。これ以上のメリットをお求めならば、それは私のプレゼン不足です。もう一度、持ち帰り、再度、ご提案させていただきます。」
あー、もうダメ。なんか輝いて見える。
「、、、今回は、これで進めていい。」
松島が折れたぁぁぁ！佐々木くん、かっこいい！まぁ、この案件をパーにするほど、松島もバカじゃないってだけなんだけど。
「ありがとうございます。」
彼は松島に近づいて、耳打ちする。
「それと課長、三島洋子さんは、私の大切な方ですので、何卒、ご容赦ください。会議の議事録は、録音してありますが、私の鍵付きディスクで保管しておきます。」
聞こえているよ佐々木くん。声がでかくなってるよ。田島の女子社員の目がハートになってるよ。寄るな！佐々木くんは、私のだぞ！！
「それでは、失礼します。三島課長、行きましょう。」
私は、ウキウキで彼のあとを追うように、部屋を出た。
車に乗り込んだ私たちに、会話はない。エンジン音だけが聞こえている。少し走ると、車が止まる。
「はい、佐々木です。お疲れ様です。、、、はい、、、はい。」
どうやら、電話のようだ。
「えぇ、うまく行きました。、、、いえいえ、、、三島課長に頼りっぱなしでした。はい、、、ありがとうございます。、、、それでは、失礼します。」
車は発進しない。
「課長？大丈夫ですか？」
「う、うん。」
「体調が悪いなら、今日は帰りますか？家まで送っていきますよ？」
「大丈夫よ。」
ん～、優しい。優しいけど、そんなことされたら、涙が、、、
「課長！？どうされました？えっえっ、、、」
あんなにかっこよかった佐々木浩平はどこ行ったんだよ。
「君らしいか。」
「えっ、なんですか突然。えっ、えっ？」
「大切な女性って。」（そこまでは言ってない）
「えっ、聞こえてたんですか？」
私は頷いた。
「あれは、言葉の綾といいますか、なんと言いますか、、、嘘ではないです。」
「嬉しかった。」
声が出ない。心臓が飛び出しそう。
「なんです？」
「嬉しかったったって言ってんの！」
「あっ、あー、はい。」
「それだけ？」
私は、まだプライドを捨てきれてない。こういう時の自分が嫌になる。
「、、、ぼ、、、俺、三島課長の事が好きです。」
「課長って、、、」
「あっ」
彼は、再び、姿勢を正し、私の目を見つめてきた。やばい、、、かっこいい。
「三島洋子さん。俺はあなたが好きです。」
私は、嬉しさのあまり、鼻息が荒くなっている。
「私も、、、佐々木くんの事、、、好きよ。」
これが精一杯だった。
「あのですね、課長」
突然、ヨワヨワ佐々木くんが顔を出す。
「さっき部長からの電話で、今日は、このまま帰っていいらしいです。課長を会社に降ろしてから、帰ろうと思ってたんですけど、どうします？」
「もう、そこは男らしく佐々木くんが決めてよね。」
私たちは笑い合った。
「じゃぁ、少しドライブしますか？」
彼は、私の手を優しく握りしめ、車を発進させた。
このあと、私たちがどうなったかは、次のプレゼンまで秘密だ。
ご覧いただき、ありがとうございます。
いかがだったでしょうか？
少しでも皆様の心を温かくできれば、幸いです。
それでは、次回作でお会いしましょう。
