section12『終わり、始まり』
長く、短かった10日間の訓練が終わる。
ただの高校生だった彼らは、今やそれぞれの力と向き合いはじめていた。
できなかった者は、できるようになり、
遅れを感じていた者は、静かに「はじまり」に立った。
それぞれの歩幅で進む準備を、彼らはこの場所で整えていた。
訓練地に、長い夕陽が差し込んでいた。
木々の隙間から漏れる柔らかな光は、まるでこの数日間の努力をねぎらうように、彼らの肩を撫でていた。
全員が岩場の上に腰を下ろし、少しだけ汗をぬぐいながら呼吸を整える。
神瀬 匡が静かに口を開いた。
「……今日で訓練は終わりだ。よく、ここまでついてきた」
誰も口を開かず、ただ静かにその言葉を受け止める。
神瀬は視線を巡らせながら、ひとりずつに言葉を投げかけた。
「真。感覚の精度が一段上がった。特に初動の反応が良い。お前の能力は、ここからが本番だ」
「はい」
真は短く返しながら、指先に意識を集中する。微かに震えるその感覚が、確かに進化している証だった。
「凪。氷の形状と制御、かなり緻密になったな。実戦でも崩れない」
「……当然だ」
凪は視線を落としながらも、その言葉に満足げな色を滲ませていた。
「隼人。間合いの調整と肉体の使い方、よく仕上げてきた。今日の動きなら、どんな場面でも自分を保てる」
「……ああ」
隼人は静かに頷く。その拳には、昨日までとは違う“芯”があった。
「レイラ。鏡に頼らず技を使えたのは、大きな進歩だ。反射と誘導の応用、特にあの“導鏡”は使える」
「へへっ、ありがと。……って、あ、褒められたの初めてかもっ！」
レイラがいたずらっぽく笑う。空気がほんの少しだけ、やわらぐ。
そして、神瀬の視線が最後に向けられたのは──鳴だった。
「鳴。お前も……何かを掴んだようだな。自分の言葉で、説明してみろ」
「……え？」
鳴は、戸惑いながら顔を上げた。視線はすぐに泳ぐ。
けれど、誰も急かす者はいなかった。少しの間を置いて、鳴はぽつりと語り始めた。
「……たぶん……ですけど……ぼく、人の“力”みたいなものが、見えるようになったんです」
ざわ、と小さく空気が揺れる。
「なんか、その人が“どれくらい強いか”とか、“どれくらい力を使ってるか”とかが、数字で見えるっていうか……」
真が目を見開いたまま、ぽつりとつぶやく。
「……数値化？」
「え、すごっ。なにそれ！」
レイラが興奮気味に声を上げ、すぐに「ごめん、真面目な場だったよね」と口元を押さえる。
鳴は思わず笑ってしまい、それからもう一度、少しだけまっすぐ前を向いた。
「……でも、それだけなんです。攻撃とか、防御とか、そういうのは全然できなくて……。それに、本当にちゃんと“見えてる”のかも、正直よくわかってなくて……」
小さくうつむく鳴に、神瀬が言った。
「不確かでいい。“今の力”を知ろうとする姿勢が、何より重要だ」
「……はい。あの、でも……」
鳴は言葉を探すようにして、ゆっくり続けた。
「この目でみんなの“力”が見えるなら……おれにも、できることがあるのかなって、少しだけ……思えてきました。だから、もうちょっと……がんばりたいです」
その言葉に、誰も笑わなかった。
誰も否定しなかった。
「……よろしくな、鳴」
真が最初に言った。
「俺たちに見えてないもん、見えるなら、お前にしかできねぇことがあるってことだろ」
隼人も静かにうなずく。
レイラは鳴に向かって、ぐっと親指を立ててみせた。
凪は一言も口を挟まなかったが、視線だけはしっかりと鳴を見ていた。
風が少しだけ、冷たくなった。
夕陽の光が全員を柔らかく包み込む中で、神瀬は最後に呟いた。
「明日で一度、訓練を締める。ただし、異世界にいつ呼ばれるかは誰にもわからない。次に来る時が、本番だと思え」
誰もが、静かに背筋を伸ばした。
緊張感の中に、ほんのわずかな穏やかさ──戦う準備が、整いつつある空気が流れていた。
訓練は終わった。
だが戦いは、これからだ。
いつ呼ばれるかもわからない《異世界》に備えて──
それぞれが胸の奥に灯した“名前のない覚悟”だけを携えて、日常に戻っていく。
けれどもう、誰も“ただの子供”ではなかった。
これは、未来に“自分の名”を刻みに行く物語の、ほんの序章にすぎない。
