【前編】彼女の苛立ち
◆
「あと数年で世紀末！」
「で、人類滅ぶの？」
……などと世間がうるさかった頃。私は高校生になった。
実家から1時間半。大きなバスと電車を乗り継いで、学校に行く。
毎日が、ちょっとした旅行みたいだった。
山に囲まれた「いかにも田舎」な農村部から、のどかな谷筋を行く。
やがてバスは山を越え、住宅地に入っていく。
「えっ、そんな狭い所行くん？」
とか言ってるうちに、駅に着く。
この駅がまぁ、大きな駅で。結構混む。
だからいつも、やってきた普通電車に乗る。運がよければ、ここで隣町の友達と合流できてたね。
やがて電車は県境の山を越え、平野部に出る。最寄り駅で降りて、徒歩数分。
そこは私立の女子校だった。
田舎育ちの私にとって、それはもう刺激的な所だった。
◇
私の地元に、私立校というものはなかった。だから未だに、
「学校といえば公立、鉄筋コンクリートの3階建て」
……というイメージがある。
で、地元の中学校は1学年3学級、小学校にいたっては1学年1学級だった。
――――なんて話をすれば、周りがみんな驚いてた。
あと、男子がいない学級、というのも初めてだった。
だから力仕事がない……なんてことはなかった。
軟式野球部や籠球部といったスポーツ系の部活の子たちが、進んで力仕事をしていた。あと吹奏楽部も。
何もかもが新鮮で、光り輝いて見えた。
今思えば、すべてに期待しすぎてたんだろうね。
◇
半年後。私の期待は全部、不満に裏返っていた。
「周りと話が合わん。てか前提がおかしい」
そして“人と自然の関わり”をテーマにした授業で、それは爆発した。
「熊がかわいそう」
という意見が、学級の過半数を占めたのだ。
「人や家畜が犠牲になるんは仕方ない。熊と違て自己責任なんやから。嫌なら引っ越したったらええやん？」
なんて極論まで、意外と支持されていた。“ええ士の子”たちを中心に。
「ふざけんなよ？」
当時の私は、許せなかった。無知で傲慢な田舎っ子だったから。
冷静に考えれば、分かるはずだったのに。
「大都会の真ん中で“蝶よ花よ”と育てられた人間に、農家の事情が分かるわけない」
ってね。
あるいは、そんな彼女たちが、
「人間は“守るべき自然”違いまっしゃろ？」
「無知で無教養で向上心もない方々の生活環境が、“一番の環境問題”ですって？ ご冗談を」
となるのは、むしろ普通なんだ……と。
でもそうはならなかった。
私はキレてしまったのだ。都会っ子たちの、小洒落た無知と傲慢に。
そして殴ってしまったのだ。同級生で、
「学園の大恩人」
とまで言われている投資家の顔を。
彼女の鼻から、赤い露が垂れるまで。
◇
「Kさん、謝罪か退学か選びなさい」
「じゃあ退学で」
生徒指導の女教師に迫られて、私は即答した。
途端に教師のほうが動揺していたのを、よく覚えている。
冷静に考えれば、たしかにおかしな話だった。極端な二択にもほどがある。
でももう、どうでもよかった。学園に居座る苦痛に比べれば。
私は女教師に背を向け、部屋の出口へ向かった。
「っ……待ちなさいKさん！」
「失礼します」
彼女の呼びかけを無視して、そのまま進路指導室を後にした。
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【追記】一部加筆／修正しました
（2025/10/09）
