汚い女を見つけたので虐待···え？聖女なの？やっべ。

拾い拾われ

ある日、森を歩いていると一人の女が行き倒れていた。面倒だな···と思った。

ここは森の奥深くだから、まず人はいないだろうが···万が一にもこんな場面を見られていたら、あらぬ疑いを掛けられてしまう。

取りあえず、人目につかない所へこの女を動かさねば···そこまで考えた直後、俺はピンときた。

この女は使える。

かつて俗世間にいた頃に溜まった鬱憤を晴らす道具として、だ。

奴等は、俺を人として扱わなかった。

俺だけじゃない、仲間たちも───いや、よそう。

もう終わったことだ、まだ振り返るべきじゃない。

それよりも、問題はこの女だ。

純白の、かなり上等な服に身を包んでおり、それなりの地位をもっていることが分かる。

しかもスタイルもいい。胸はやや小ぶりだが、すらりとした体は魅力的だ。

極め付きは、顔だ。泥で汚れてはいるが、俺がこれまでに見た中では一番の美人。

俺の初“虐待”の餌食となるのが、ここまで上物とは···昂ってきたぜ。

さて、まずはこの女を家へ運ばねーと···軽っ。

碌に飯を食ってないのかと、疑うくらいに軽い。

まあ、運ぶ側としてはありがたい。

森の中には危険なモンスターも多いから、人間一人を横抱きにして出歩くのはキツい。

でもこの軽さなら問題ないな。

はい到着。

俺が連れ帰った先は、一軒のログハウス。

俺の魔術で木を伐採したり組み上げたり、なんやかんやで造りあげた我が家だ。

家に入り、俺のベッドに丁寧に寝かせた。

目が覚めたら見ず知らずの異性のベッドで寝ているという状況···俺が女だったら鳥肌モノだ。

マジで気持ち悪ぃ。

だが俺は人の心など、とうの昔に捨てている。

罪悪感なんか一切感じないし、異性を家に連れ込んだからといって、断じてドキドキなぞしていない。していない。

···数分経つと、女が目を覚ました。

なぜ自分はこんな所にいるのか分からず、戸惑っているのだろう。

「起きたか」

「っ···あの、あなたは？」

「俺は···そうだな、虐待人とでも名乗るか」

「虐待···！？······分かり、ました」

分かりました、だと？

随分といい度胸をしている。

それとも、死んだ方がマシだと思えるような苦痛を味わうことになると、予測できていないだけか。

まあいい。

「ふん。まずお前には、熱湯に入ってもらう」

「熱湯···分かりました」

“分かりました”しか言えないのか、こいつは。

クソッタレ。生意気なやつだ···。

精々、苦しむがいい。

「ふむ···よし、いい湯加減だな。おら、さっさと服脱いで入れ。着替えは置いておく。ブカブカだろうがな」

「え？これは熱湯じゃなくてお湯──」

「はよ入れ」

「はい······？」

うむ。煮えたぎる湯を前にして怯えているな。

いい反応だ。

「なんで···？」という声が浴室──もとい熱湯拷問部屋から聞こえてくる。

「なんでこんな酷い仕打ちを受けなければならないの···（泣）」とか思っているんだろう。

はーっはっはっは！！

あ、一応言っておくが、俺は女の着替えや入浴シーンは見ていない。

俺は虐待人という名の紳士だ。

ただの下衆じゃない、特級クラスの虐待人は、覗きなどというせせこましいマネはしない。

女が拷問を受けている間、俺は“あるモノ”を準備した。

その後リビングに戻って瞑想をしていると、女がふr···熱湯拷問から上がってきた。

よし、泥汚れはキッチリ落としているな。ククク。

「ありがとうございました。いいお湯でした······ですがあの、水は希少なのではないでしょうか？近くに川が流れているのですか？」

「川は無い。あの熱湯は、俺が魔術で出したものだ」

「いや、あれはお湯───えっちょ！？あなた様は魔術使いなのですか！？」

「······それより、次はこれを食え」

そう言って俺が出したのは、柔らかめに茹でたうどんに卵を割り入れたモノだ。

俺はやや固めのうどんが好きなのだが、あえて柔らかめのうどん(消化が良い)を出すという虐待！

オマケに、具は卵だけだ。ほぼ具なしという虐待！

「······おいしい。グスッ、あったかい······」

余りに粗末な食事を出され、女はとうとう泣き出した。しかし食べるのはやめない。

余程腹が減っていたのだろう。

「食い終わったか。それなら、とっとと寝ろ」

睡眠は大事だ。

疲労しきった虐待対象を長くもて遊ぶために、な。

当然、ベッドで寝かせる。

「わ、私は床でも十分ですっ！」

「いい。おまえはベッドで寝るんだ、口答えするな。明日からも“虐待”してやるから覚悟しておけ」

「······分かりました。これが虐待なの···？」

明日からの虐待も愉しみだ。おやすみなさい。

◆◆

「──ヘルガ・シルヴァ。貴様は聖女という身分にありながら、国家への反逆を目論んだ。よって、後日に死刑を執行する」

どうして？

「──貴様には失望した。これでは、貴様を聖女として祭り上げた我々の面目も丸つぶれだ」

どうして？

「天国にいる父母らも嘆いているだろう。まさか娘が、国家反逆罪に処されることになろうとは」

どうして──？

この世に生をうけて17年。聖女の力に目覚め、国や民へ奉仕の限りを尽くして7年。

これまでに培った──培っていたと信じていた──信頼をかけて、必死の弁明を試みた。

しかし、王族や貴族は誰一人として私の言葉を信じない。

私は、強大なナニカによって貶められていた。

そのことに気づいた私は、警備の間隙を縫って脱走。

幸い、外に対する防護こそ強固だったが、内からの脱走に対しては甘かった。

王宮は刑務所とは違い、囚人の脱走を考慮した設計ではなかったのだろう。

王都からも脱出し、ひとまず命の危険からは脱せたが、王都の外はモンスターの蔓延る危険地帯。

夜の森は本当に恐ろしかった。

どこかで獣が吠え、正体不明の何者かが茂みを揺らす。夜の冷え込みもあって、私は心身ともに急激に疲弊していった。

昼も夜も眠れず、飲まず食わずで森を彷徨ってから、まる二日は経ったころか。

ぬかるんだ泥道に足を掬われ、斜面を滑落した。

といっても、大した怪我を負ったわけではない。

精々が擦り傷程度だった。

だけど

ぷつり、と“糸”が切れてしまって。

いつの間にか、私は気を失っていた。

「起きたか」

これが、私が彼と出会うまでの出来事。

“虐待人”なのに、とっても優しい彼と。