31話 花嫁は明智光秀と旅立ちまして
「明智十兵衛光秀、この命のすべてを、貴女のすべてのために」
キザったらしい、少女漫画のイケメン騎士が言いそうなセリフを、まさかこの戦国時代で聞くことになろうとは。
しかも、私が言われる側とは。
てか、彦太じゃん？
あなた、明智彦太郎じゃん？
なに言っちゃってるんだろう、と一瞬（10秒くらい）フリーズして、それから大声が出た。
明智十兵衛光秀！って、明智光秀か！！？
「むり！無理ムリむり無理！！！」
お見送りに出てきた全員がドン引く声である。
口を開けすぎて、せっかく塗ってもらった紅が取れた気がする。いいや、どうせ向こうに着いたら直すんだし。
いざ出発、と正門前にて、護衛をしてくれるという美少女剣豪・柳生十兵衛ちゃんにご挨拶をしようと思ったら、大人と同じ武具をつけて刀を腰にさげた彦太がいた。
あ、もしかして正装してお見送りに来てくれたのかな？なんて嬉しくなって近付くと、妙にかしこまった挨拶をされた。
恭しく頭を垂れて。
忠誠を誓う騎士のように。
明智十兵衛光秀、と名乗ったということは、元服して明智光秀になったってこと？
だから、戦国時代！名前ころころ変えるのやめてって何度も言ったのに！
「み、みみみみ光秀になったの！？彦太！？」
「はい。今日からはそうお呼びください、小蝶様」
「昨日は、元服まで斎藤家にいるって言ったじゃない！？」
「ええ、ですから昨日、利政様へお願いして、元服いたしました。これで尾張へお伴できます」
「なに超高速元服してんのよ！？もっと前準備とか、色々いるもんじゃないの！？」
「貴女の輿入れが高速だからですよ」
「ンギェーーーーー！！」
言葉が返せなくなって、とりあえず空に向かって奇声を発した。
雲一つない、澄んだ空だ。かすかに雪解けの湿気をはらんだ空気が冷たい。
お見送りに来てくれたらしい兄上達が全員、遠い目をしてる。はやく終わらないかなって顔だ。
彦太の姓が「明智」なのは知っていた。
でも、この辺身内ばっかりで、同じ苗字の人なんていっぱいいるから、そういうこともあるのかなって、そんなに気にしていなかった。
三好姓とか長井姓もいっぱいいるし、斎藤姓なんてありふれてる。
それに、明智光秀って織田信長の部下になるんでしょ？てっきり、10歳くらい年下なのかなって思ってた。
部下になるくらいだから尾張に住んでる明智さんなのかな～って思って。お嫁に行ったら探し出して、まだ子供のうちに対処すればいいやと思っていたのだ。
そういう勝手な解釈で、私は彦太を明智光秀になり得る者から除外してしまっていた。
それが、まさか、
あーーーーーーっ！
敵は本能寺にあり！じゃないじゃん、ここにいたじゃん！
「む、無理……信長のところに光秀連れてくとか、無理！」
「なぜでしょうか。利政様にはおゆるしをいただきましたが」
「ともかくダメ！尾張へ行くのだけはゆるしません。織田信長に、あなただけは近づけさせません！」
つられて敬語になってしまう。
なんか、調子狂うなー。
何度「駄目」と言っても「ついてく」の一点張り。
この子、こんなに頑固な子だったかな？って思ったけど、いや、けっこう融通聞かないところあったわ。土蔵で暮らす事件とか。
正装した少年少女が、嫁入り道具一式を積んだ荷馬車の前で押し問答をしているせいか、なんの騒ぎだと城外からも見物人が集まってきてしまった。あああ……
「小蝶、そろそろ出ないと、今日中に向こうにつけんぞ！」
ああああ！
父上、さっきまで泣いてたくせに、なんで急にさっぱりした顔してるのよ。止めてよ！
何、彦太とサプライズに加担しちゃってんのよ！
時刻はまだ朝だけど、昼過ぎには向こうについてなきゃいけないから、たしかにもう出ないといけない時間だ。
太陽はじりじり城門の上を通ろうとしている。
「じゃあ私も名前変える！！」
見送り一同が、目を丸くしてこっちを見た。
勢いのまま、みんなに向かって叫ぶ。
「私はこれより、斎藤帰蝶を名乗ります！ぜったい、美濃へ帰ってきますから、それまで美濃を豊かにしておいてくださいね！」
今になってみれば、なぜこんなことを言ったのか、自分でもよくわからない。
勝手に史実通りに動く周りの状況に、ヤケになったとしか思えない。
「それでは、また会う日まで！」
勢いのまま用意されていた輿に乗りこみ、すぐに「出して！」と近くにいた担ぎ担当さんにお願いした。
彦太……十兵衛は慌てて輿の窓に寄って来る。
「小……帰蝶様、こんなお別れで良いのですか？義龍様も……」
「ついてくるなら、敬語はやめて。名前が変わっても、あなたは私の幼馴染でしょ」
敬語丁寧キャラが様になってるのがまたムカつくのよね。
はじめて会った時は私より小さかったくせに、今はちょうど同じくらいの背になった。もともと俯きがちだったのが、自信がついてきちんと背筋を伸ばすようになったのもあるだろう。
男の子だし、きっと、すぐに私を追い越す。
それから、年末に私が義龍兄上と真剣稽古をしてすぐあとに、一本取られた。（普通の竹刀でだけど。）
これは、ちょっとくやしくて、ちょっと嬉しい。
この子は約束どおり、私と強くなってくれたんだ。
「ごめん……十兵衛。本当はついてきてくれて嬉しい。ありがとう」
「僕も、帰蝶と一緒に行けて嬉しいよ。ちゃんと、君のこと護るから」
「うーん、それはいいや」
「ええっ！」
「だって、まだ私の方が強いもん。私があなたを護ってあげるわよ」
かっこつけたつもりでしょうが、そうなんでも思い通りになんてさせてあげない。
彼が明智光秀になるのなら、本能寺の変を起こすのなら、離れない方がいい。
魔王・織田信長から、私が護ってあげなきゃ。
そうしたらえっと……歴史ってどうなるんだろう。
今まで、ただ本能寺の変を回避したいって気持ちだけで、回避したらどうなるのか、ってのを考えたことなかったな。
とりあえず、この子が本能寺の変を起こさないように、見張っておこう。
起こしそうになったら、私がこの鍛えた筋肉のすべてをもって、殴って止めよう。それ以外思いつかない。
揺れる輿の窓から、十兵衛の横顔と澄みきった青空を見て、新たに決意を固める。
よし、本能寺の変回避、明智光秀が横にいるけど、がんばるぞ。
「…………はあ。儂、隠居しよ」
「は？」
「父上？」
「小蝶ちゃん……帰蝶がいない美濃に興味ないし。義龍、あとはお前にまかせる」
「はあ！？」
「帰蝶が帰ってくると言ったんだから、帰ってくるだろう。家督はお前に譲る。儂は寺にでも入る。帰蝶が帰ってきたくなるよう、できるかぎり美濃を豊かにしておけ」
「家督を譲るにしても急すぎんだろ、糞親父！」
「おめでとうございます兄上」
「よかったですね、義龍兄上！」
出発後、父と兄達の間でそんなやりとりがされていたとはつゆ知らず、私は輿に揺られていた。
花嫁行列よろしく、鈍行にて優雅に、豊かな美濃の景色を目に焼き付けながら。
このあと、想像を絶する苦痛に襲われるとも知らずに。
***
こうして、蝶よ花よとかわいがられたお姫様は、
隣の国へ嫁いでいきました。
***
まだ続きます。次こそは成長した信長くんが出ます。
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