108話【十兵衛】星がただ綺麗で
※十兵衛視点になります。
※107話の別サイドですので、話はあまり進行しません。
上に、帰蝶が乗っている。
身動きを取ろうと思えば取れる。彼女はさほど重くもないので、失礼ではあるがそのまま持ち上げることも可能だ。
けれど、見おろしてくる必死で大真面目な表情に、その気はなくなってしまった。
横になった彼女へ柄にもなく詰め寄ったのは、少しだけ嫌味を言ってやろうとしただけの、普段振り回されていることへの意趣返しのつもりだった。
彼女の側仕えから外されたこと。本来いるべき“一番近く”の場所を奪われたこと。
彼女がなぜ避けるのか、などわかりきっている。
僕が彼女を望んでしまったからだ。
「私の望みを、聞いてくれますか？」
「あなたの言葉で教えてくれるなら」
帰蝶は真剣な表情のまま頷き返した。
望みは、ずっと、変わったことはない。
彼女が成長して、僕が成長しても。
彼女が誰かの妻になっても、彼女が意見を聞くのが僕じゃなくても、彼女が傾倒するのが怪しげな巫女でも、彼女が傍に置くのが誰でも。
彼女と出会ってからこれまで、ずっと。
見上げれば、星空は彼女の整った顔で半分欠けていた。
これは本心だから、繕わなくてもいいから。思わず幼子の頃のように笑みが漏れた。
「ずっと小蝶と一緒にいたい」
そう告げた瞬間、彼女の瞳の中の光が大きくなって、星のようにくるりと回った。
嬉しい、と、読みやすい顔に出ている。
やわらかな頬。このまま、手を滑らせて唇にでも項にでも触れたら、彼女はどんな顔をするのだろうか。
男の胴の上に自分から乗っているくせに、こちらがはしたないと指摘するまで気が付かない。
おそらく指摘すれば、顔を真っ赤にして転がりだすだろう。
殴ってくるかもしれない。
彼女は少し鈍いだけで、意識さえさせられれば急に初心な少女のような反応をするのだ。
見てみたいけれど、今はそんな邪な考えを彼女に悟らせてはいけない。
以前に、巫女の娘を問い詰めた際に言われた言葉がある。
「あなたはそんな人じゃなかった。こんな風に誰かを責めたり、脅したり……どうして変わってしまったの？本来のあなたは、優しくて女性にも丁寧で、正義感に溢れた人だったはず」
あの娘が占いで何を見たのかは知らないが、本来の僕がそうだったとしても、今の僕は違う。
父母の復讐の為に、叔父とその子を殺した。
帰蝶に害をなす者を見つければ、容赦なく斬り殺した。
帰蝶を快く思わない者がいれば、信長に告げて謀殺した。
男でも、女であっても、だ。
人と違う道を進むのなら、それなりの犠牲が必要だ。
彼女がそれを払う必要はない。その綺麗な手を汚す必要はない。
僕の答えに安心したように涙を溜めたその顔は、満点の星空よりも瞬いて綺麗だった。
「私の隣には信長様がいるわよ？」
信長はまだ使えるから、しばらくはそこにいて構わないよ。
「だったら、いいかげん仲良くしてよね」
するよ。
彼は、なぜか僕を信用している。どれだけ刃を向けても、嫌味を言っても。
どうやら、帰蝶の身内には甘いらしい。
それなら、利用できるうちは利用する。
帰蝶の望みが叶って不要になったら、その後であの男は僕が殺す。君に悟られないように殺すことくらい、できる。
君が望むのなら、僕は望む答えを幾つだって持っている。
僕の望みは、幼い頃から変わらない。
君とずっとともにいる。
たとえそのためにどれだけ屍を積むことになろうとも。
君の隣にいるために。
君が見る先をともに見るために。
「……っ、？」
突然、目の奥が熱くなり、彼女の顔が見れなくなった。
これまでも時折、頭の中になにかの絵が切りこまれるように浮かぶことがある。
チリリと瞼の裏に残る熱とともに映ったのは、燃えてるのは明智城だろうか。それとも他の、殺した者達の情念の炎だろうか。
静かになった視線を横に移せば、帰蝶は空を見上げて笑っていた。
眠る前の戯言のように、無防備に晒された手を取ってみる。
夫婦でも情人でもないのだから、手を取ることくらい許されるはずだ。
指に込められた熱に気付かないのか、彼女は瞬く星と同じように笑った。
僕も鏡のように笑みを返す。
君が見る先を見るために。
この手が汚れる、どんなことをしてでも。
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切りこまれた絵をバラバラと舞わせながら、炎の中で男は笑う。
驚くほど鮮明に描かれた絵は、四辺を焦がしながら舞い、散っていく。
「それで、後悔はしないのか？」
しない。
「その先で、誰が死ぬことになっても？」
うるさいな。
ぜったいにしないと言ってるだろ。
「彼女が、死ぬとしても？」
一区切りつきましたので、次回より少しスピードアップさせます。
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