喚ばれて還って召喚ラーイフ！

９８．お御免！

　騎士団の方々が僕達の前を通り過ぎ、また周囲が賑やかになってきた。皆が皆、リヴィエラ様の話題で盛り上がっている。

　そんな中、リィザはまだ騎士団の後ろ姿に手を組み合わせ、祈りを捧げていた。

　祈りというか、お願い事をしてるのかもな。

　クロアが無事でありますようにとか、早く戻ってきますようにとか。

　祈っているリィザの手には、パルティア教の聖印が握られている。

　なんでも、リィザの家に代々受け継がれてきた物らしく、ククが言うには、何百年分のご先祖様達の祈りの念が積み重ねられているので、かなりの力を持っている相当な代物とのこと。どんな力なのかはよくわからない。

　その聖印が、リィザの手から少しはみ出ているのだが、輪っかが、

「……やっぱ、小さくない？」

　先ほども思ったが、以前見た時よりも大きさが違うような気がする。

「……あ！」

　僕の声に反応したのか、驚いたような声を出したリィザが突然祈りを止め、まぶたをいっぱいまで開いた目をこちらへ向けた。

「どうしました？」

「……や、別に」

　と言いながら、素早く聖印を胸元から服の中へ仕舞った。

　……何だか動きが不自然。

「リィザさん」

「さ、服買いに行こう」

　僕を無視してそそくさと歩き出すリィザ。

　ますますおかしい。

「ちょいとお待ちを」

　荷袋を引っ張って止めた。

「どうした？　さっさと行くぞ」

「何で逃げるの？」

「逃げてないし」

「ちょっと聖印見せてくれません？」

「今見てたろ」

「もっかい見たいんですよ」

「わかった」

「すみませんね」

「十年後でいいか？」

「今っスよ」

「他の人に頼め」

「他の人の見てもしゃーないでしょ」

「私のだって見てもしゃーないだろ」

「しゃーなくないから言ってんですよ」

「じゃあお前、街の入り口まで行け」

「何で？」

「私はここにいる。そこから見ろ」

「何も見えねぇっスよ」

「やる前からあきらめてたら何もできないぞ」

「姐さんの言葉、胸に沁み入ります」

「うむ」

「でも絶対見えないんでここで見せてください」

「お前にはまだ早い」

「エロいもんでなし、早いも遅いもないでしょ。見せてくださいよ。それとも、何か見せられない理由でもあるんですか？」

「……」

「……姐さん？」

「……（ダッ）」

　リィザが突然走り出した。

「え！？　ええ！？　何で！？」

　大通りを南へ走って行くリィザ。

「ち、ちょっと待ってよ！」

　わけがわからないまま後を追った。

　◇◆

　だいぶ人がはけた街道を、リィザはわき目も振らず駆けて行く。

　離されないよう後ろに食らいつき、横道に入るため曲がろうとしたリィザが、足を滑らせスピードが落ちたところで、

「待った！」

　手を掴むことができた。

「わ！？」

　驚いた声と同時に、リィザが足を止めた。

「はぁ、はぁ、な、何で、はぁ、はぁ、き、急に、はぁ、はぁ、は、走るんスか？」

「はぁ、はぁ、は、走りたく、はぁ、はぁ、な、なったんだ」

「な、なんスか、はぁ、はぁ、そ、その、ア、アホな理由は」

「ア、アホは、はぁ、はぁ、お、お前だ、はぁ、はぁ、て、手を放せ」

「はぁ、はぁ、も、もう、は、走んないで、はぁ、はぁ、く、くださいよ」

「はぁ、ふぅ、ああ」

　握っていたリィザの手を解放し、壁に背中を預けると、リィザも壁にもたれかかり、荷袋から皮の袋を取り出した。

「はぁ、ふぅ、なんスか、それ？」

「水の入った袋だ」

　コルクの栓を外し、そこに口をつけ袋を傾けて、中の水を煽るような勢いで飲むリィザ。

　露わになった、上下に動く汗をかいた白いのどが、妙に艶めかしい。

　リヴィエラ様を見た時、絶世の美女だと思ったが、リィザも彼女に劣ることはないと思う。

　今はまだあどけなさが残っているが、四、五年もすれば、周りが放っておかないだろう。

　そんな女の子と今晩一緒に過ごすのか。冷静に考えると緊張する。部屋は別々だろうけど。

　少し突っ走り気味なところはあるけれど、性格も良いし。

　泥棒間違いなしのクロアを、そんなことはしていないと信じ続けたりさ。

　クロアは、こんな良い子に心配してもらえるだけでなく、尊敬もされてるんだから幸せ者だよ。

「ゴクッ、ゴクッ、ぷはぁっ。フー」

「……」

「む？　どうした、こっちをじっと見て。お前も飲むか？」

「いえ、いいっス」

　リィザは気にしないようだが、間接キッスは恥ずかしい。

「そうか？　……はぁ。クロア、無事かな……食事できてるかな……」

　水の入った皮袋を荷袋に入れ、夜空を見上げながら、リーダー様を気にかけるリィザ。

　やはり先程のお祈りは、クロアに関することだったのかもな。

「よし、休憩終わり。服を買いに行こう」

　壁から背を離し、歩き出そうとするリィザ。

「お待ちを」

　再び荷袋を掴んで止めた。

「何？」

「聖印見せて」

　リィザの顔が渋面になった。

「お前もしつこいなぁ」

　すんなり見せてくれれば、しつこくしなくてすむっての。

「何で嫌そうな顔すんの？」

「してないし」

「じゃあ見せて」

「ヤダ」

「やっぱ見せたくない理由があるの？」

「ないし」

「じゃあ見せて」

「ヤ」

「……」

「……」

　……仕方ない。

「わかりました。諦めます。夜も遅いし服買って宿へ行きましょう」

「フー、やっとか。今度見せてやるから、それまで我慢しろ」

「ういっス。あ、リィザさん、ブーツの紐が解けてやすゼ」

「え？　どっち？」

「そっちっス」

「ん～……」

　暗がりの中リィザが、自分の履いているブーツを覗くようにして前かがみになり、僕の前に、ネックレスがつけられた白く細いうなじが晒された。

「どっちも解けてな」

「お御免！」

　金色のネックレスを掴み、首から頭の先へと引き抜いた。

「あっ！」

　そして、聖印付きのネックレスを持って、一目散に逃げた。

「コラーーーーーッ！　バハムートーーーーーッ！」

　大通りをしばらく走り、脇道に入り、素早く建物の陰に隠れた。

「あいつ～……バカムートーーーーーッ！」

　後を追ってきたリィザは、僕に気づかず、怒りの表情のまま走って行った。

　あとでひどい目に合うかもしれないが……確実にひどい目に合うだろうが、これで時間が稼げた。

　嫌がる相手から無理矢理物を奪うのは気が引けるが、気になったことをどうしても確認しておきたかった。

　ネックレスを指にかけ、聖印を目の高さまで持ち上げた。

「……やっぱり輪が小さい」

　前に聖印が見当たらないから探せと言われ、荷袋の中から発見した時に見たものは、輪っかの大きさが五百円玉くらいだったはず。

　しかし、この聖印は十円玉くらいだ。

　明らかに、先祖代々受け継がれてきたらしい聖印ではない。

　だが、見憶えはあった。

　クロアと最後にあった日、クロアが僕の肩口から地面に書いてある計算式を覗き込んだ時、クロアの首には、僕が持っているものと同じ金色のネックレスに付けられた、金色の聖印がぶら下がっていた。ということは、

「……これ、クロアのじゃない？」

　確証はないが、あのイケメン様のものである可能性は高い。

　でも、何でリィザが持ってるんだろう？

　自分の聖印はどうしたんだ？

　なぜ隠そうとしたんだ？

　そのあたりはリィザ本人に聞いてみないとわからな

「見～つ～け～た～」

「ほぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　真横から聞こえた恐ろしげな声に顔を向けると、髪を乱し、目を血走らせたリィザが、レイピアの柄に手をかけ僕を睨みつけていた。