喚ばれて還って召喚ラーイフ！

７９．人参君

「ちなみに、そのグリードワームはどこにいたやつを倒したんだ？」

「『始まりの森』にあるハーラスって廃村からずーっと北へ行って、森の出口に近いところにいたやつです」

「そうか……貴様、運が良いな」

「へ？　ああ、はい」

　弱点がわからなかったらあんなの倒せなかった。おっしゃる通り運が良い。

「グリードワームの弱点は何だ？　その弱点をついた後のグリードワームの反応はどうだった？　細部まで全て話せ」

「はい。えっと、まず弱点はアイカの実で――」

　〜説明中〜

「――明日はどのような敵が待ち受けるのだろうか。しかし、歩みを止めるわけにはいかない。我こそは、日出ずる国に生まれしラストサムライ、バハムートなのだから。つづく」

「ふむふむ。つ・づ・く。こ・い・つ・ア・ホ、と。フー」

　パティーヌさんが一息ついて、肩のコリを揉みほぐした。

「どうでした、僕の話？」

「途中の、『神よ、許したまえ』とか『僕は閃光となって』とか『何だ、このプレッシャーは！？』とか、どうでもいいところが多かったが、グリードワームを倒す方法はわかった」

「ありがとうございます」

「では、ここにお前のサインを書いておけ」

　紙の方向を逆さにして僕の前に置き、下の余白部分を指先でトントンするパティーヌさん。

「こっちの字書けないんですけど」

「貴様の書ける文字でいい」

「そうですか？　それじゃあ」

　羽ペンを受け取り、『バハムート』とカタカナで書いた。

「どうぞ」

　紙と羽ペンを返す。

「うむ。ここからの流れだが、貴様の言った方法でグリードワームが倒せるかを検証する。倒せたなら、後日情報料を渡す。わかったか？」

「了解です」

「金を受け取る際の細かい手続きは、リィザにしてもらえ。それと、そのグリードワームを倒したと証明できるものは持っているか？」

「いえ。靴がまだ少し臭いくらいです」

「そうか……」

　赤い口紅がひかれた厚い唇に指を当て、何事かを考えるパティーヌさん。

「……誰か！」

　考えがまとまったのか、パティーヌさんが受付へ声をかけると、先ほどの韓流スターのようなお兄さんがカウンターを跨ぐように飛び越えて、すぐにこちらへやって来た。

「どうされました？」

「これは、こいつからもたらされた情報だ」

「お預かりします」

　パティーヌさんから紙を受け取る韓流スターさん。

「あと、こいつが例のグリードワームを倒したそうだ」

「ほう、それはそれは」

　韓流スターさんが眉を上げ、驚きの表情で僕を見た。ちょっと照れくさい。

　でも、『例の』って言うくらいあそこのグリードワームは有名だったのかな？

「だが、証拠となるものを持っていない。誰か人をやって確認してこい」

「かしこまりました」

　韓流スターさんは、僕とリィザに小さく頭を下げてから扉へと向かい、外へ出て行った。

「あのお兄さん、グリードワームを倒したところに行くんですか？」

「あいつの部下が、だな」

「アイカの実で倒したっていう証拠を探しに？」

「それとは別だ。単純に、グリードワームを本当に倒したかどうかの確認に行くんだ」

「何でです？」

「そこの壁を見てみろ」

「壁？」

　湖の絵や、男性の肖像画など絵画が数点が飾られる中、パティーヌさんの指差す方向には、何枚もの紙が貼られた掲示板のようなものがあった。

　紙には、三角と四角と点で構成された文字が書かれていて、絵が描かれているものもあった。

「あれって何です？」

「依頼書が貼られた掲示板だ」

「ああ、あれが」

　字が読めないからわからなかった。

「貴様が倒したグリードワームも依頼が出ていたんだ」

　パティーヌさんが椅子から腰を上げ、掲示板に歩み寄り、一枚の依頼書をはがして戻ってきた。

「これがその依頼書だ。グリードワームの討伐依頼だな」

　僕の前に依頼書が置かれた。

「へぇ～、これが……えっと、つまりどういうことで？」

「グリードワームを倒したと言った貴様の言葉が本当なら、依頼達成ということだ」

「僕が依頼達成……」

　もしかして、パティーヌさんが「運が良いな」って言ってたのはこのことなのか？

「だけど、これってセイヴズに出された依頼ですよね？　僕、セイヴィアじゃないんですけど」

「ここに貼ってあるのは、依頼主が『セイヴィアでなくともいい』と言ったものだ」

「へぇ〜」

　そんなのもあるんだな。

「依頼を達成したら報奨金を渡す。セイヴズに引かれる金額も、セイヴィアと同じく二割だ。ただし、装備品が壊れようがケガをしようが何の補償もしないがな」

　てことは、セイヴィアは治療費とか出してもらえるのか。

「でも僕、依頼受けてないですよ？」

「この依頼は、結果最優先だ。グリードワームを倒したという結果さえあれば問題ない。依頼主も満足してくれる」

「そうですか……なるほど。それで依頼を達成できてるか確認しに行ってくれたんですね？」

「そういうことだ」

「なら、明日でもよかったのでは？」

「それまでに別の者が、倒されたグリードワームを見つけて、『自分が倒した』とウソを言ってくるかもしれんだろう」

　言われてみれば。

「ウソを見抜く方法もあるが、アレはあまり使いたくない」

「なんでです？」

「廃人になる可能性がある」

　何するんだろ。

「……つまりパティーヌさんは、僕達がちゃんと報酬を受け取れるようにと考えて、すぐにグリードワームのところに人をやったってことですか？」

「そうだ」

　おお。

「ありがとうございます。パティーヌさん、超優しいです。グリードワームを倒せただけでなく、こんなに優しいお姉さんに応対してもらえて、僕達本当に運が良いです」

　リィザは逃げようとしてたけど。

「フッ、気にするな」

　このくらい当然だ、という表情のパティーヌさん。

「貴様、気に入ったぞ」

　なぜか気に入られた。

「……よし、できた」

　ずっと集中して依頼内容を書いていたリィザが、顔を上げ、羽ペンをインク壺についているペン立てに挿した。

「ようやく書き終わったのか」

「遅かったっスね」

「うむ。できるだけたくさんの情報を書いておこうと思ってな」

「どれどれ」

「どのくらい書いたんスか？」

　パティーヌさんと僕が、リィザの書いた紙を覗いた。

「うわ……」

「うげ……」

　紙には、小さな文字がミッチリと隙間なく書き込まれていた。

「何だこれは……」

「気持ちワル……」

　遠目から見たら、ただの黒い紙に見えるんじゃないだろうか。怖い。

「失礼だな。情報量が多ければ、それだけ早く見つかるだろう」

　多いというか、多すぎ。

　書くにしても、紙はまだあるんだからそっちに書けば良かったのに。

　依頼書ってこのまま掲示板に貼ったりするんだろうか？

　だとしたら、誰も読んでくれないと思う。

　文字が小さいし、全部読んだら精神を病みそう。

「……まぁ、これは後で何とかするとしよう」

　パティーヌさんが、紙の隅っこをつまんで自分の前に引き寄せた。

「で、そっちの紙は何スか？」

　リィザの斜め前にはもう一枚、何も書かれていない紙が置かれていた。

「こっちには、似顔絵を描いたんだ」

　ということは、描いたほうを下にして置いてるのか。

「そっちも見せてみろ」

　と促すパティーヌさん。

「……ここで？」

　少しためらう様子のリィザ。

「当たり前だ。ほら」

「……まぁいっか。けっこう上手く描けたし」

　絵に自信有りげな笑みを浮かべて、リィザは紙の端っこを持って、

「こんな感じだ」

　ピラリと裏返した。

「ほう……」

「これは……」

「フフ、どーだ」

　パティーヌさんと僕の反応を見て胸を張るリィザ。

　いろいろ言いたいことはあるが、とりあえず、

「ヘタだな」

「ヘタっスね」

　ヘタだった。

「な！？　ち、ちょっと待て！　ちゃんと見ているのか！？」

　見ている。見えにくいが見ている。

　なぜか、紙の中央ではなく下のほうに描かれた、親指くらいの小さい顔。そして、

「なんだか全体的に三角形だな」

「この鼻とアゴは、何でこんなにとんがってんです？　三角定規でも埋め込んでるんですか？」

　目、鼻、笑った口、顔のライン、すべてが三角形だった。

「アイツの顔立ちは鋭い感じだっただろうが！」

「そうなのか？　人参みたいなやつだな」

「こんな人参捜してないっスよ」

「ぐ、ぐぬぬぬぬぬ」

　ダンッダンッダンッ

　地団駄を踏むリィザ。

　力作を人参呼ばわりされてとても悔しそう。

「しかし、これだけ特徴のあるやつならば、すぐに見つかるだろう」

「いえ、ですからこんなお野菜は捜して」

「だったらお前が書いてみろ！」

　リィザが叫び、

　バンッ

　人参君が描かれた紙を裏返して僕の前に叩きつけた。