喚ばれて還って召喚ラーイフ！

１４６．アイヤー

「仕方ありません。では、私一人であちらへ行きます」

「え？　行くんスか？」

「私は、光の聖女。落とし前はつけておかないと」

「……僕達のせいで魔人が現れたって話はしないですよね？」

「知っていることは全て話すつもりです」

　またややこしくなった。

　しかし、聖女様を止める方法は考えてある。

　クロアが言ってた、聖女様が大聖教様のお屋敷で、禁術らしい『生命創造』とかいう魔法を使って甲冑を暴れさせてしまったという話。

　そのエピソードを世間にバラすと言って脅せばいい。

　一生チェリーのままムショ暮らしなんて絶対イヤだ。

　手段は選んでいられない。

「ではお二方、次は死後の世界でお会いしましょう」

　ホラー番組の決めゼリフのようなことを言うミイラ様。

「お待ちを」

　その聖女様を止めた。

　その場から全く動かず、あちらへ行くそぶりが微塵もなかったが、とりあえず止めた。

「何でしょう？」

「向こうへ行くのはやめたほうがいいですよ」

「……それは、どういう意味ですか？」

「さぁ？　しかしこれは、あなたのために言っているのですよ。クックックッ」

「ゴ、ゴクリ……な、何が言いたいのですか？　私の明晰なること神の如しな頭脳をもってしても皆目見当がつきません。わかるようにハッキリとおっしゃい」

「だ」

「大聖教様のお屋敷で禁術を使ったというディノの作り話をさも本当にあったことのように言われたくなかったらあちらへ行くのをおやめなさいですってぇぇぇっ！」

「……」

「な、な、なんてことを、なんてことを考えつくバハムートさんなのでしょう！　この私を！　この光の聖女ラララ・トレアドールを脅すなんて！」

「……」

「ンマーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！　バハムートさんの目ん玉がその通りだと言っています！　私は今怯えています！　かつてないほどの恐怖を感じています！　しかもあわよくば私を手籠めにしようと考えています！」

「いえ」

「しかし私は光の聖女ラララ・トレアドール！　このような脅しに屈するわけには……アイヤーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！　しかしながらこれほどまでに脅されてはいくら美聖女たる私でも屈する以外の選択肢がありましょう哉！？　否！　ありなどしません！　あるはずなどあろうはずがないのです！　あな恐ろしやっ！　あな恐ろしやーーーーーっ！　神よ！　迷えるバハムートさんを許してたもれーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

「……」

「けほっ、けほっ、ノド痛い」

「どうします？」

「行きません」

　よし。

「んじゃあ、ここにいてももうやることありませんし、早いとこドロンしましょう」

　積極的に逃げようとし始めたよ、この聖女様。

　別にいいんだけど。

「その前に、ちょっといいですかね？」

「どうしました？」

「姐さん姐さん」

「フフ……その辺りのことは、私の著書、『勇者だから魔人を倒したのではなく、魔人を倒したから勇者になったリィザ』をお読み下さい……フフフ」

　まだ妄想旅行中だったか。

「リィザさんってば」

　コートの袖をクイクイ引っ張った。

「ええ、全世界で百億部の売り上げを記録したあの……む？　どうした、バハムート？　今インタビューの最中だから大人しくしてろ」

「お忙しいところすみません。ちょっとこっちに帰ってきてもらっていいですか？」

「ちょっとだぞ」

「荷袋貸してもらえます？」

「荷袋？　いいけど、勇者リィザが使っていた物として将来記念館に飾るから、丁重に扱えよ」

「……はいっス」

　リィザの夢は無限の広がりをみせている。

　リィザから受け取った荷袋の口を開いて地面に置き、僕がずっと背負っていたククの荷袋も同様に置いた。

　で、目の前に落ちている光の塔の欠片の中で、細かい模様が彫られているものを選んで掴み取り、二つの荷袋の中にポイポイと放り込んでいった。

「ああっ！　勇者リィザの荷袋にそんなモン入れるな！」

「そんなモン……」

「あっ、いやっ、違うんですラララ様！　今のは言葉のアヤでして！」

「まぁ事実、今はただの石コロですからね……。それで、バハムートさんは何をしているのですか？　女性の荷袋を見ると石を詰め込まずにはいられない心の病にでも？」

　街中で石持って女性の鞄凝視してる人なんて見たことない。

「違いますよ。これは」

「こちらのほうでしたよね？」

「ええ、私もそう思います」

　微かに声が聞こえてきた。

　女性と男性の声だ。

「例の三人組かもしれません」

「地下の聖室から逃げ出した人達ですね」

　どうやらこちらへ来るようだ。

　何らかの理由でここにいることがバレたんだろう。

「ラララ様」

「ええ」

　リィザに呼ばれ、声がする方を向いたまま頷く聖女様。

　二人もすでに気づいていた。

「聖女様、こっちに来るみたいっスよ」

　まだ男女二人と距離はあるが、声を潜めて話しかけた。

「きっと、バハムートさんの聖女をも恐れぬ邪悪なる気配を察知したのでしょう」

　ホントかな？

「しかし、あの声は何だったのでしょう？」

「アイヤーって叫んでましたね」

「……らしいですよ」

「許してたもれ」

　聖女様の奇声でバレたってことね。

「バハムートさん、そんなモンもういいですから、さっさとトンズラこきますよ」

「そんなモン……」

　今度はリィザが微妙な顔。

「ちょっと待ってください」

　最後にもうひとつだけ、この石板のレリーフのようなものを石の下から取り出そう。

「あちらの方向ですね」

　先程の男性の声が聞こえてきた。

「このくらいなら大丈夫かな。私、先に行きます」

　一足先に走ってくるのかも。

　急いで石板を取り出さないと。

　バッサバッサバッサ

「ん？　何、この音？」

　顔を上げる。

　何かが瓦礫の上を飛んで、こちらへやって来る姿が見えた。

　白くて、大柄な大人くらいのサイズで、背中に翼が生えたヒゲ面の……

「あ」

「あ」

　目が合った。

「君達！　そこで何を」

「ほぎゃあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！　鳥オヤジだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「うわぁっ！？」

　僕の声にビックリしたのか、鳥オヤジはバランスを崩して瓦礫の山に落っこちた。

「司祭様！？」

　女性の驚いた声が響いてきた。

「逃げますよ！」

　言うや否や、聖女様が湖側へ向かって走り出した。

「は、はい！」

　リィザがそれに続き、

「あっ、ま、待って下さいよ！」

　僕も石板を引っこ抜いて荷袋に入れ、二つの荷物を抱えて後を追った。

「お、おい！　待ちなさい！」

　後ろから、司祭様と呼ばれた鳥オヤジが叫ぶ。

　しかし僕達は、止まることなく草原のなだらかな下り坂を走り続けた。

「ビックリした〜。今の人何スか？　翼が生えてましたよ？」

　斜め前を走るリィザが、少しだけ顔を後ろへ向けた。

「あの人は、バードクラウンという亜人だ」

「おお～、あれが亜人かぁ」

　背中に翼が生えてるなんて超カッコイイ。

「バードってことは飛べるんスよね？　飛んできたらすぐに追いつかれるんじゃないっスか？」

「大丈夫だ。バードクラウンは、羽ばたくことで人よりも長い距離をジャンプすることはできるが、鳥のようには飛べない」

「あ、そうなんですか」

　じゃあ、崩れた塔を回り込んでこっちへ来るところを、ショートカットしてジャンプしてきたってことか。

　ニ◯ラス・ケ◯ジみたいな渋い顔面が飛んできた時はホントあせった。

「僕達の顔見られちゃいましたけど、どうしましょう？」

「一瞬だからはっきりとは見てないだろ」

　だといいけど。

「お二人とも、ひとまず森へ向かいましょう」

　先頭を走る聖女様が、進行方向を左へ変えた。

　湖の南側以外は、真っ暗な森に囲まれているのだが、夕方丘の上から見た時にはキレイと感じた森も、今は入ることをためらわずにはいられない不気味さを醸し出している。

　逃げるなら森へ入るのがベストなんだろうけど、夜の、しかも異世界の森なので、何が出るやらわからず怖い。

「ラララ様、このような真夜中に見知らぬ森へ入って危険ではありませんか？」

　リィザも不安そう。

「ホホホ、ご安心を。トレアドールの森は、子供の頃から慣れ親しんだ、私にとっては庭のような場所。隅々まで熟知しています」

「……それは、三百年前の話では？」

「三百年経とうと心配無用です」

　すごい心配。

「森には魔物とかいないんスか？」

「バハムートさんは、ご存じないかもしれませんが、魔物は私を恐れて寄ってこないのですよ」

　そういやそうだった。

「それにこの森もトレアドールの一部です。もとより魔物はいないので心配はいりません」

「そうですか」

「でも狼には気をつけて」

　ホント心配。

　そのまま走り続けて森の入り口に差し掛かり、

「ここからは、歩いて行きましょう」

　と聖女様が言って、スピードを落としたところで、後ろが気になり振り返ると、

「うげっ、すんごい数の松明」

　百を下らない松明の群れが、白銀色の甲冑をきらめかせながら、湖のほうへと走ってくる様子が見られた。大迫力だ。

「バハムート」

「はい？」

　リィザに呼ばれ、体を前へ戻す。

「見てないで行くぞ」

「オス」

　先に森の中へ踏み入った聖女様に、リィザと共について行った。