皆忘れてくれたらいいのに
「まったく、慈于も余計なことをしてくれたよ」
なんのために学士達を追い出し続けたというのか。
まさか、あんなのを連れてくるとは……。
「俺のことなんか、放っておけって言ってんのにさ……」
そう望んでいると、何度慈于に言ったか。
しかし、彼は毎度「そうですか」と頷くくせに、一度だって自分を放っておいてくれたことなどないのだ。
ならばと、いつもと同じく、小琳も追い返してしまおうとしたのだが……思い出しただけで頭が痛くなってくる。
「なんなんだ、あの女……予想外ってか規格外だろう、あんなの」
ちょっと脅してやろうとしたら、顔色ひとつ変えずに股間を鷲づかまれるし、講義できないように自堕落な態度を見せれば、できるまで解放しないという根比べに持って行かれるし、しまいには、礼をとらなければ額に全力の指弾ときたもんだ。
美しいと不必要に見蕩れられるこの顔に、見蕩れるどころか指弾を叩き込む者など、はじめてではなかろうか。仮にも太子相手にこの暴挙は、もはや変人だとすら言える。
変と言えば、彼女の言うことも変わっていた。
『他者から侮られることに慣れてはなりませんよ、四殿下』
よく気付いたなと驚いた。
事実、自分は周囲からの蔑みまじりの目に慣れていた。慣れすぎて、嘲られることに何も感じなくなるくらいには。
というか、自分はなぜ彼女の言葉を覚えているのか。
今までの学士の言葉など、ひと言も覚えていないというのに。
せいぜい覚えていても、貞操の危機から逃げ出す情けない泣き声くらいだ。あれは何度聞いても笑えた。嫌々ながらといった空気を漂わせ、見下しているのを隠しもしない態度の学士達が、少しちょっかいをかけてやったら、雛鳥のようにピーピーと喚き散らしていた。
『だが、彼女は……』と、そこまで思いかけて、成嵐はチッと舌打ちした。
「どうせ口先だけだ。ったく、頭が痛くなる話だよ」
いや、彼女の顔を思い出せば、頭というよりも額がヒリヒリしてくる。
成嵐は前髪の下で赤くなっている額を、指で押さえるようにして撫でた。痛みはもうないのに、触れると痛みが走ったような気がして、つい顔が苦々しくなる。
目立つようなことはしたくなかった。
できるだけ影の中で過ごしていたかった。
表に出るなんてまっぴらだ。
「俺のことなんて、皆忘れてくれたらいいのに……」
何も望んじゃいない。
誰の邪魔をしたいとも思わない。
太子であるのも煩わしい。
「あの女だって、すぐに俺に構っても無駄ってわかるだろうさ」
