夜の戯れ
彼は、一般的な教育に使用される孝経の書を暗唱したのではなく、日夜、詩歌や論語などを研究している翰林院学士が持つような、注付きの孝経の書を暗唱したのだ。
内文学館でも孝経の講義で使用するのは、注がつかないほうの書物だ。注がつくと、単純に覚える量が増え煩雑になってしまうからだ。
皇太子ならいざ知らず、他の太子達は、注付きの方を使っての教育は受けていないはずだ。それなのになぜ、呆子殿下と呼ばれている彼が知っていたのか。しかも、暗唱できるほどに。
噂と彼の言動のチグハグさが、小琳の心に違和感の雫を垂らした。
それは、ほんの小さな雫だったが、凪いでいた心に波紋を立てるには充分だった。
胸がざわついている。
「彼は本当に、呆子殿下なんて呼ばれるような人か？」
噂を聞く限りでは、間違いなく放埒の太子だ。
しかし、初日から彼の言動の端々に見える才知の片鱗が、噂を鵜呑みにさせてくれない。
最初に違和感を覚えたのは、初日に彼の性を確認した時、彼がぼそりと発した『柳韓』という言葉だ。
柳韓とは、その昔、柳相という詩人と韓梁元という官吏がいて、二人とも口が達者すぎたがために、流刑に処せられたり官位を取り上げられたことから、『不用意な発言は災いを招く』という意味を持つ言葉だ。
しかし、この言葉を使う者は、学士や詩人などのごく一部の者だけである。
成り立ちを知っていないと、意味が通じないからだ。
それに、同じ意味で世間に広く知られた『口是禍之門』という言葉もあるし、こちらを使うのが一般的だ。
つまり、咄嗟に彼の口からは、学士や詩人が使うような言葉が出るということ。相応の知識が根付いていると言っても良いだろう。
しかし、その時はさして気にしなかった。
一応相手は太子だし、知っていることもあり得るな、くらいの認識だった。
その認識が、今日の件で見事に揺らぐこととなった。
「馬鹿のふりをしてるってこと？ だとしたら、なんで？」
普通に考えれば、太子なのだし、周囲からは賢いと思われていたほうが良いに決まっている。
彼については、その思考回路も講義を嫌がる理由も何も掴めていなかった。
今のところ、噂で知っていることのほうが多いくらいだ。
「こんなに謎の多い教え子もはじめてだ」
普通であれば面倒な生徒だと、女史達には厭われるような者なのだが。
「まあ、やりがいはあるか」
小琳は火を消して、再度寝台に転がると瞼を閉じた。
◆
皇城の夜はとても静かだ。
音と言えば、歩哨の足音、手にした松明がバチバチと燃える音、そして、次の休日はどうするだの、眠いだのと話す衛兵の声くらいだ。
内朝に位置する西湖宮ももちろん、夜ともなればひっそりと静まり返る。
が、成嵐が今いる場所は、とても賑やかな上に華やかだった。
「あー……慈于め、変なのを連れてきやがって」
成嵐は杯にたっぷりと入っていた白酒を、グイッと一気にあおる。
「あら、ラン様ったら珍しく荒ぶってますね。何かおありで？」
空になった杯に、嫋やかな美女が酒を注いだ。
