アサガオが咲くときまで

第一章 ファーストアタック

第十五話 改善命令

新聞部への抗議から、数日。

再度抗議し、新聞部へ風紀委員会が「報道倫理改善命令」を提出した。

——しかし何も、変わらなかった。

訂正記事は出ない。

補足説明もない。

新聞部は、沈黙を貫いた。

それ自体が、答えだった。

「……逃げた」

私は、そう判断した。

公正を問われた側が、

何も語らないという選択をした。

それは、

自分たちの影響力を理解した上での沈黙だ。

——だからこそ、許せなかった。

⸻

「風紀委員会の改善命令に新聞部が応じなかったため、新聞部の活動の是非を問う臨時生徒総会を開催します」

マイクを通した私の声は、

思ったより落ち着いていた。

体育館には全学年の九百人が集まっている。

ざわめきの中、私は壇上に立った。

「議題は先ほどの通りです」

一拍。

「新聞部の、選挙期間中の報道姿勢について」

空気が、変わる。

成田旭の名前は出さない。

感情的な言葉も使わない。

私は、事実だけを並べた。

•私的情報を用いた見出し

•断定を避けた印象誘導

•訂正・補足の不在

「これらは、

　生徒会長選挙の公正性を

　著しく損なう行為です」

誰かが息を呑む音。

「新聞部は、

　校内で最も影響力のあるメディアです」

「だからこそ、

　責任が伴うと思います」

そして、私は告げた。

「本総会では、

　新聞部の活動停止処分について

　賛否を問います」

ざわめきが、

一気に大きくなる。

——覚悟はしていた。

この判断が、

自分を敵に回すことになるかもしれないと。

それでも。

「正しさを、

　数で黙らせることはできない」

私は、そう信じていた。

⸻

投票は、無記名。

賛成か、反対か。

結果は、

あまりにも早く出た。

賛成：約40票

反対・無効：その他大多数

——惨敗だった。

司会の声が、

やけに遠くに聞こえる。

体育館に、

安堵と失望が混じった空気が流れる。

誰も、拍手しない。

誰も、私を責めない。

こんなのは初めててとてもきつかった。

私は、壇上を降りた。

背中に、

無数の視線を感じながら。

⸻

放課後。

校舎裏で、

一人で風に当たっていると、

「……鷹宮」

声がした。

振り向くと、

成田旭が立っていた。

「……ありがとうな」

それだけ。

慰めでも、

同情でもない。

ただの一言。

「……は？」

思わず、強い口調になる。

「勘違いしないでよね」

私は、顔を背けた。

「べ、別にあんたのためじゃないんだからね！」

続けて言った。

「わ、私の自己満足のためだから！」

そう言ってその場から立ち去ろうとした。

その時成田くんは、少し笑った。

「だろうな」

「そうだよ！そういうことだから！じゃあね！」

「でもさ」

彼は、真っ直ぐ言う。

「なんで敵に塩を送るんだ？」

「……」

「だってお前会長選挙出るんだろ？」

「そうだよ」

私は、即座に言い返した。

「だから余計なことしない方が良かったって、今でも思ってる」

振り返らずに、歩き出そうとする。

「選挙で勝ちたいなら、敵の足引っ張る方が合理的でしょ？」

背中に、彼の視線を感じる。

「……なのに？」

その一言で、足が止まった。

私は、ゆっくり振り返る。

「……うるさい」

「おかしい...」

彼は淡々と言った。

「さっきから、

　言ってることとやってることが真逆じゃないか！」

「うるさいって言ってるでしょ！」

声が、少しだけ上ずる。

「私は――」

言葉が、詰まる。

私は、何を言えばいい？

「正しいと思ったから？」

彼が、静かに聞いてくる。

「……」

「それとも、あの新聞が——」

胸の奥が、きしっと鳴った。

あぁ...心臓がうるさくて聞こえなかった。

だから私はこう答えた。

「……どっちも」

気づいたら、そう答えていた。

沈黙。

風が吹き、

校舎の影が伸びる。

「私は、風紀委員長なの」

私は、視線を逸らしたまま言う。

「事実を歪められるのが見過ごせないだけ」

「てことはお前は敵に塩を送ったんじゃない」

彼は続ける。

「正々堂々と戦いたかったってことか？」

私は、唇を噛んだ。

「……そうだよ」

「うん」

「あぁ〜！もう！うっさい！帰る！」

(ここにいると変になるじゃない！)

「ちょっと待てよ！」

彼は、少しだけ笑った。

「もし次そっちになんかあったら...」

「……何？」

「守ってやるから...」

心臓が、跳ねた。

「勘違いしないで」

反射的に言う。

「私はあんたの味方じゃない」

「そうだな」

「……」

「でも」

彼は、真っ直ぐだった。

「少なくとも、お前は“ズルい勝ち方”を選ばないだろ？」

その言葉に、

胸の奥が、じんわり熱くなる。

「それって」

私は、小さく呟いた。

「褒めてる？」

「そっちで勝手に解釈して」

即答。

「選挙で戦うなら、

　相手がどんなやつかは知りたい」

「……そう」

私は、思わず笑ってしまいそうになった。

「……ほんと、あんたって変な人」

「よく言われる」

夕暮れの校舎。

私は、やっと彼を見る。

「……あんたが勝っても」

一拍。

「私は、簡単に従わないから」

「それでいい」

彼は、即座に言った。

「むしろ、その方がいい」

「……あんた意味分かんない」

「分かんなくていい」

彼は、歩き出す。

「またな、鷹宮」

名前を呼ばれて、

少しだけ驚いた。

「……気安く呼ばないで」

背中に、そう投げる。

彼は、振り返らずに言った。

「いい敵で良かったぜ」

私は、その場に立ち尽くした。

敵。

そう言われたはずなのに、

胸の奥は、不思議と静かだった。

……たぶん。

私はもう、

彼を“ただの敵”としては

見られなくなっている。

それを認めるのは、

まだ少し早い気がするけど。