魔法学園のイリュージョン ～無魔力の最強は学園でラブコメを演じる～

第二話 ブリジット・ラゴール公爵令嬢

　まだ霧が包む、夜明け前の帝都の郊外。

　指定された場所に、指定された服装で帽子屋と二人で待っていると、豪華な二頭立ての馬車が止まり、ドア越しに話しかけられた。

「何が釣れましたか？」

「苺ジャムがバスケットにいっぱい」

　帽子屋が合い言葉を答えると、馬車のドアが開き、見知った男が顔を出す。

「ご無沙汰しております」

　いつもニコニコ笑っている20歳ぐらいの優男だが、諜報部である『闇のお茶会』の責任者で、『三月うさぎ』と呼ばれる男だ。

　かなりの腕利きらしく、入団わずか5年で幹部になったのは異例だそうだ。

　実際、喰えない男で、こいつの気配を感じることがほとんどできない。

　今も、幻と会話しているようで落ち着かない。

　深夜の墓地で亡霊相手に茶でも飲んだ方が、気が休まるんじゃないかと思う。

「こちらが資料です、読み終わったら焼き捨ててください」

　俺と帽子屋が馬車に乗り込むと、三月うさぎは資料の束を俺たちに渡してきた。

「どこに向かってる」

「行き先は学園。三日後の舞踏会で婚約発表――それを円満に止めてください。方法は任せます」

「任せるって……」

　どうすりゃいいんだ？　そこを聞きたいんだが。

　むくれながら、指定された服のネクタイに手こずっていると、三月うさぎがなれた手つきで結んでくれた。

「おう、ありがとう」

　三月うさぎの顔が近づき、いつも左目にかかっている、いけ好かない前髪がかすかに揺れた。

　なんだか見ちゃいけない物を見た気がして、思わず目をそらす。

　しかしこれ、結び目が大きすぎて、なんだかダサく感じるな。

　俺がさらに不満そうに見直していたら、

「それが学園ではやっているスタイルです」

　そう言って、また感情の見えない笑みを浮かべた。

　本当かそれ？

　俺が三月うさぎとの会話をあきらめて、ため息をついていたら、帽子屋が驚いたよう顔で俺を見た。

「あたし、クートン公国のお姫様になっちゃいました！」

　そうか、良かったな。

　どうやらここには、俺の質問に答えてくれそうなヤツがいないことも、良くわかった。

　資料によれば、チャーリー皇子は6年前に学園を休学。

　在学中もほとんど寮から出ず、引きこもっていたらしい。

　ブリジット公女とは、幼少の頃、一度だけ逢ったことがあるそうだ。

　添付されたチャーリー皇子の魔法による現在の肖像は、確かに俺と似てなくもないが……。

「かなりぽっちゃりしてるな」

　体型があまりにも違いすぎる。頬とかもぷるぷるだし。

「資料をよく読んでください。こちらがブリジット公女に2年前に渡された肖像です」

　三月うさぎが俺の読んでいた資料の中から、もう一枚肖像を出す。

「なんだこれ？」

　俺が呟くと、隣に座っていた帽子屋が覗き込んできた。

「ずいぶん盛ってますね」

「いや、削りすぎだろ」

　魔法で画像加工されたのだろう、こちらの肖像は、スマートでイケメンだった。

「おふたりとも似てますね。これならどちらも素でいけるんじゃないですか？」

　帽子屋はそういって笑った。

　嫌なことに、俺と三月うさぎはどこか似ている。兄弟だと言っても信じるヤツがいるかもしれないほどに。

　しかし加工前と後の写真の共通点なんて……目の上にかすかに残る怪我の跡ぐらいだ。

　普通なら気づかないぐらいの跡だから、ここも無理に変装する必要は無いだろう。

　フェイクは増えれば増えるほど、逆にボロが出やすい。

　まあ引きこもってばかりで、自分の使用人以外に会ってないらしいから、なんとかなるはずだ。

　そうこうしているうちに学園の前で馬車が止まる。

　俺たちが馬車から降りると、

「では幻想、帽子屋、幸運を祈ります」

　三月うさぎがまた馬車から顔を出した。

「何か注意事項でもあるのか？　わざわざお前が直接来てるんだ」

　去り際、念の為聞いてみたら、

「ああ、そうでした。資料には書けませんでしたが、賢者会と帝国が現在上手くいってません。皇子の名で入学すれば、それなりに風向きが強いかもしれませんが……幻想にかかれば、大した問題ではないでしょう」

　やはり感情の見えない笑みを浮かべながら、そんな大問題をサラリといって、馬車は走り去っていった。

　あいつもコミ症なんだろうか？　なら許せるが。

　まあそれはそれとして……なんだかどんどん、難易度が上がっていくような気がしてやまない。

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　門番に名乗ると、話が通っていたようで、わざわざ学園長室まで案内してくれた。

　学園長室の前で待っていたら、

「噂には聞いてましたが、広い学園ですね」

　帽子屋がキョロキョロ周囲を見回しながら、呟く。

「帽子……いや、マリー。ここは大陸でも一二を争う名門だ。あの『魔導院』と並ぶ、国境を持たない魔法認定機関『賢者会』が運営していて、設備も教諭陣も充実しているんだ」

「そうなのチャーリー、楽しみね！」

　帽子屋はクートン公国第五姫、マリー・クートンを演じる。

　ついでに俺との恋人設定もあるが、

「それ必要か？」

　俺の腕を取って微笑むのに、意味はあるのだろうか？

「誰が見てるかわかりませんから」

　そういって形のよい大きな胸をグイグイ押しつけてきた。

　柔らかい感触が腕に伝わり、居たたまれない。

　恋人同士って、人前でもそんなことするのか？　だったら世の恋人同士はすべて爆発してしまえばいい。

　俺が戸惑いながら悩み込んでいたら、光が差し込む廊下に、絵画から抜け出したようなご令嬢が立っていた。

　豪華なドレスが胸元を大胆に開き、白い肌が光を弾く。

　歩くたびにやや短いスカートの裾から覗く生足が、妙に艶めかしい。

　メイドを連れて、花道を歩む女優のようにこちらに向かってくる。

　うん、あれは間違いなく、由緒正しきご令嬢だ。なんかキラキラしてるし。

　しかも、さっきの資料で見たことがある。

「貴殿はもしや！　こんな所で、なんて偶然なんでしょう。やっぱり運命の……」

　芝居がかった立ち振る舞いで、そんなことを言い放つ。

　豪奢なウエーブのかかった金髪に、やや垂れた大きな青い目。小柄ながらも均等のとれたスタイル。

　幼さの残る顔立ちだが、ふくよかな胸が女性らしさを強調している。

　そしてなにより、近寄りがたいオーラのようなものが漂っていて……確かに伝説級の美少女だと納得できる。

　こんな任務じゃなけりゃ、一生お目にかかることもなかっただろう。

　そんな彼女の隣に居るメイドはもっと小柄で、痩せた14～15歳ぐらいの少女。

　やたら短いスカートのエプロンドレスに、凶悪そうな大きな胸を押し込んでいる。

　薄いグリーンの肌と、パープルの瞳がキュートだ。

　青髪ツインテールで、大きなつり目の生意気そうな顔つきだが、なんだか憎めない感じが漂っている。――こちらも美少女。

　そんなメイドが、手にした魔法肖像と俺を見比べて、

「なんかちょっと違う気もしますが……今日この時間に、ここに来るのは間違いないので、多分そうでしょう」

　と、俺たちを無視して助言している。

「どうしよう、ナタリー！　やっぱりドキドキして上手く話せそうにないわ」

　ナタリーと呼ばれたメイドはため息をつくと、やれやれとばかりに首を振った。

「もう聞こえちゃってますから、ドーンといっちゃってください。お嬢様の努力はきっと報われます。おそばでずっと見ていましたから、間違いありません」

「髪型とか変じゃない？　ああ、もっと違うドレスにしておけば！」

「あれこれ悩んで、２時間以上も準備にかかったんですよ……お嬢様はお綺麗です。ささ、とっとと行ってください！」

　そしてツインテールのメイドは、その美しいご令嬢を足蹴にした。

　あまりに高く脚を上げるから、パンツが見えそうで、一瞬視線を取られたら……。

　帽子屋に脇をつねられた。――微妙にいたいんですが。

　しかしなんだろうこれ？　新手のお笑い劇かなにかなのかな。

　黙っていれば、二人とも絵になるのに。

　どうやら俺のターンになったようなので、よろよろと前に出てきたご令嬢に、挨拶する。

「ブリジット公女様、お久しぶりです」

　俺が軽く腰を折ると、

「ははは、はいー！」

　ちょっと裏返った、元気のよいお返事がいただけた。

「今日復学することになりました」

「お、覚えておいででしたか？」

「もちろん、お目にかかるのは２度目ですよね」

　その言葉に感極まったのか、ブリジット公女は両手を口に当てて涙ぐむ。

　後ろに控えていたメイドまで、ハンカチで涙を拭いている。

　――まあ、こっちの態度はどこか嘘くさいが。

「ブリジットは、あの時の約束を守るため……。あなたに恥じないよう、今日まで努力を続けておりました」

　困ったな。その辺りの詳細は資料になかった。

　アドリブ？　こんな状況じゃあ、もちろん俺には無理だ。

　今までの潜入捜査は暗殺集団とか、敵国の軍部とか。血生臭くて汗臭い場所ばかりだったからな。

　状況が違いすぎる。

　なんとかしようと、マリーこと帽子屋を見る。

　まだ腕にしがみついていた帽子屋が、困ったようにコホンと小さな咳をした。

　するとそれに気づいたブリジット公女が、やっと目に入ったとばかりに、帽子屋を見上げる。

「まあ、気づきませんで、申し訳ありません。私ブリジット・ラゴールと申します」

「こちらこそ、クートン公国から来ましたマリー・クートンと言います。どうかお見知りおきを」

　お互い優雅にドレスの裾をつまみ挨拶すると、ブリジット公女は不思議そうに俺を見た。

「あのー、こちらの方は、どのようなご関係で」

　さて、どう説明するべきか。仲良く腕を組んでいたし。

　円満な婚約破棄となると……ここは、設定どおりちゃんと説明するのがベストなのだろう。

　きっとそのための設定なのだから。

「はい、公女様。こちらのマリーとはお付き合いさせていただいております」

「お付き合いというと、男女の、その、あれでしょうか？」

「はい、たぶんその、あれですね」

　俺が答えると、手を胸の前で組んだまま、ピタリとブリジット公女の動きが止まった。

　表情は笑顔だが、呼吸が止まっているし、心音も低下している。

「大丈夫ですか？」

　思わず俺が声を出すと、立木が崩れるかのように、その姿勢のまま後ろにスーッと、倒れていった。

　すんでの所で、ツインテールのメイドが受け止める。

「この、女たらし！」

　ツインテールのメイドは俺を睨んだ後、その体格に似合わない怪力でブリジット公女を軽々と担ぎ上げ、来た方向へ去って行った。

「なんだったのあれ？」

　俺の質問に、帽子屋は深くため息をつく。

「イリュージョン様、サイテー」

　そして、ジト目でそうおっしゃった。

　強引に腕を組んできた、そっちに責任はないの？　悪いのは俺だけ？

　まったく、意味がわからない。

　やはりこの任務は、かなり難易度が高いようだが……。

　――無理筋でも、任務は任務だ。頑張ってやりきろうと、俺は決意をあらたにした。