第9話 新たな挑戦！
銀行の用事が済むと耕介は本屋に行き、腕時計の本を探した。
予想していた通り、耕介が探していた本は存在しなかった。
店員に確認はしなかったが、おそらくその本自体が創刊されていないのだろうと思った。
ブームが起きてから関連する雑誌が発売される。
耕介はそのブームの前にいるのだから当然である。
耕介は、リサイクルショップで4,500円で購入したマウンテンバイクに乗り、20分掛けてバイパス沿いの大型ショッピングモールへ行った。
ショッピングモールには腕時計を扱う店が3店舗入っており、その一つはパシノ社の腕時計専門店だった。
耕介が狙うブランドの一つである。
耕介は腕時計が好きだった。
高級腕時計も好きだったが、あまりに高価で手が出ないため、耕介がコレクションするのは、1～3万円で手に入るカジュアルウォッチだった。
しかし、カジュアルウォッチの中にも『限定』、『レアもの』と呼ばれるものがあり、それらは定価の十倍以上の値段で取引され、高級腕時計と同程度の値が付くものもあった。
耕介が狙うのはこれらレアもの腕時計だった。
耕介は最初に入ったパシノ専門店のショーケースの前で、静かに震えた。
「ニルソンだ！！」耕介は心の中で言ったつもりだったが、かすかに声が漏れていたようで、話しかけられたと思った店員が耕介に近寄ってきた。
ニルソンは耕介が一番欲しかったが、全く手に入らなかったレアもの中のレアものだった。
当時（つまり未来）、どんなに金がかかってもいつか手に入れようと思っていたが、結局新品はネット上にも出回っておらず、何度か購入仕掛けたものは損傷がひどく、泣く泣く諦めたものだった。
だが、ここには新品がショーケースの中にあり、しかも定価で売られている。
しかも赤・黄・青の全色が鎮座している。
耕介はこの時代に来て、直ぐに時計屋を訪れなかった自分の行動を悔いた。
そばで耕介の様子を見ていた店員に、「これ見せてもらえますか？」と尋ねた。
声が上ずっていた。
店員は笑顔で「どの色ですか？」と聞いてきたので、耕介は全部と答えた。
店員は丁寧に対応してくれたが、ニルソンをショーケースの上に置く際に、一つをパタンと倒したことに耕介は驚いた。
店員がこの時計の価値を知るのはまだ先の事なので、ただのカジュアルウォッチの扱いはその程度のものである。
耕介としては、手袋をして取り扱って欲しいくらいだった。
耕介は黄色のニルソンを手に取り、親指の腹でそのなめらかなベゼルの感触を確かめた。
「全部ください。」と耕介が言うと、「全部」と言う言葉に驚いたのか、耕介のニヤついた顔に驚いたのか、店員は怪訝な表情で頷いた。
会計を済ませる際に、在庫はあるかと聞くと、赤色がもう一つあるが、他は取り寄せになるとの回答だった。
耕介にとっては信じられない状況だった。
ダイヤモンドの転がっている公園を、皆が素通りしているような感覚だった。
耕介のサイフは空になっていたが、帰り際に他の時計屋も覗いてみると、ニルソンはなかったが、数個の別のレアものを発見できた。
耕介はニルソンを大事に抱えて一旦アパートに戻り、また20分掛けてショッピングモールまで行き、残ったニルソンの赤色と他のレアもの4点を購入した。
その後、駅前の時計店でもニルソンの赤色を発見して追加購入した。
ノーリスクの宝探しをしている気分だった。
夜になって、卓袱台の上に購入したレアもの腕時計を並べて、冷静になって考えた。
これらの価値が出てくるのは何年後だろう？それまで闇雲に買い続けたのでは、さすがに資金が持たないと考えた。
買うものはレアものの中でも、特に価値が出るものに限定することにした。
今回はニルソンだけにターゲットを絞り、今日勢いで購入した他のレアもの4点は、戒めの意味も込めて明日返品しに行くことにした。
次の日返品する際に、間違えて購入したと伝え、代わりにニルソンの品番を伝えると「来週には取り寄せられる」と言うので、全色1個ずつを頼んだ。
パシノ専門店と駅前の時計屋でも、更に取り寄せを依頼した。
耕介は、自分のこの行動がブームの切っ掛けになるのではないか？と不安になった。
☆☆☆
耕介がカラオケボックスの店員に「ひとり」だと告げると、店員の男は、後から連れが来るのかと尋ねた。
平日の昼間なら、一人の客も多いのかと思っていたがそうでもないらしい。
耕介が通された部屋は、Ｌ字型のソファーと32インチのモニターが向い合せになった、小さ目の部屋だった。
悪くないと耕介は思った。
耕介はバッグからお茶の入った水筒と、キャンパスノート、そして先日リサイクルショップで2,200円で購入したボイスレコーダーを取り出してテーブルに並べた。
耕介は歌本の最新曲のページをペラペラとめくると、何曲か続けてリモコンで番号を入力した。
暫くすると男性4人組バンドの懐かしい曲が流れてきた。
ドラマの主題歌で、軽い知的障害を持ったヒロインと会社社長が恋に落ちる様子が、幅広い層に人気を集め、それに合わせてこの曲とバンドも一気に大ブレークした記憶が蘇ってきた。
耕介は感触を確かめるようにAメロだけ歌うと、今度はキャンパスノートに、そのバンドのその後のヒット曲を5曲ほど書いた。
同様に、違うジャンルの曲を歌っては、そのミュージシャンのヒット曲をノートに書いていった。
耕介は思いつく限りの曲名を書き終えると、水筒のお茶を飲んで一息ついた後、今度はボイスレコーダーの準備をして、ノートに書いた中から数曲をアカペラで自ら歌って録音した。
耕介は、友人の中ではカラオケが上手な方だと言われていた気がするが、録音された自分の歌声を後から聞いてみると、一般人の上手いとはこの程度のものなのだろうと、妙な諦めに似た感情を覚えた。
その夜から、耕介は無料のものを中心に、ライブハウスや路上で歌っている人の声と音を聞いて回った。
昼夜を問わず、2週間ほどその作業を続けたが、耕介の求める声には出会えなかった。
時間が勿体なく思えてきたので、3週目からは有料のライブや、バンドの生演奏をやっているバーにも行動範囲を広げたが、やはり成果がないまま時間だけが過ぎていった。
『声』を探すのは困難を極めたが、腕時計の方は順調にストックが増えて行った。
ニルソンの他にも、ボタンを押すとバックライトに虹のマークが浮かび上がるレインボーシリーズの初代バージョンも発売され、購入リストに増やしていた。
☆☆☆
いつものように公園のジョギングを終えてアパートに戻ると、いつかの黒いＴシャツの女が黒いラブラドールと駐車場で遊んでいた。
耕介が横を取り過ぎようとすると、犬が耕介にじゃれ付いて来た。
犬が苦手な耕介はアパートに戻れず、勢いで駐車場の外まで追いやられてしまった。
その様子を見ていた黒いTシャツの女はクスクスと笑っていたが、途中で何かに気付いたように、「君、昨日『グーズ』に来てたよね？」と言った。
耕介は昨晩行ったバーの名前がグーズだったことを思い出した。「ああ、行きましたね。あなたもいたんですか？」と、犬に注意を払いながら聞いた。
女はそこで働いていると言いながら、首輪をつかんで犬を落ち着かせてくれた。
「ここに住んでんだ？また来てよ。同じアパートのよしみで一杯くらいおごってあげるよ。」と女は言った。
耕介よりも年下に見えたが、女はそんなことは気にしないタイプのようだった。
「ありがとう。・・・ねぇ、このアパートって犬 、大丈夫なんだっけ？」と耕介が尋ねると、「バレなきゃいーんじゃん？」と女は答えた。
よく見ると、女の黒いTシャツには黒いプリントで『Good!s』（多分グーズと読ませるのだろう）と書かれていた。
耕介がシャワーを浴びてコーヒーを片手にベランダに出ると、黒いTシャツの女と犬は、まだ駐車場で遊んでいた。
耕介はその光景をぼんやり眺めていたが、ある事を思いついて急いで駐車場に降りた。
「ねぇ、ちょっと聞きたいんだけど・・・」と犬を警戒しながら、女に話かけた。
「グーズに来るバンドで、『向井和弘』みたいな声の人っていない？」
「向井ってマイポロのボーカルの？ いるよ。」と女は事もなげに答えた。
「じゃあさ、『椎木マキ』みたいな声の人は？」と耕介が聞くと、女は犬にボールを投げながら、「いるかもね・・・」と、こちらは曖昧な回答だった。
耕介は正直怪しいなと思いながら、向井和弘に声が似た人が演奏する日を聞いて、ありがとうとお礼を言った。
