ハーフ

第1章ー修行編

第1章ー3 無力

修行2年目6日目の朝。

校長先生であり、師匠でもあるエペさんと話す。

「最近ティフォーネの活動がよりひどくなっているようじゃ。最近近くの村も燃やされたようじゃ。気をつけておくれ。」

「はい！大丈夫です！昨日もティフォーネの奴に会いましたが、何とか倒せました！！」

「そうか…それは修行の成果が出ているんだな」

僕は今日の修行へ行く準備を始める。でも、思う事があり気分は落ち込み始めていた。

「どうしたアレン」

そんな中、エペさんが僕に話してくれた。

「僕がこうしている間にも悲しい思いをしている人がいるんですよね」

「あぁだからって今のお前じゃ返り討ちじゃ、今は力を付けることに専念するんじゃ。アレンの様な気持ちの奴はこの世界にごまんといる。アレンが1人前になって外に出る時には、お前に似たやつにも出会うだろう」

今の自分の力では敵を倒せない。僕の目的はティフォーネを倒すことだ。僕と同じ気持ちの人に出会った時には協力出来るだろうか。

「昔からティフォーネを倒そうと、各々でチームを組んでいるやつもいるようだ」

「そんなものもあるんですね」

自分はチームを作る気はない。ただ強くなって、あいつらを倒せればそれでいいとそう思った。そして、いつもの様に目隠しを付けながら修行に向かう。

修行はやはり辛い。目隠しをしているので怪我をしまくる。意識を集中させながら、周りを感じる。山を下まで降り切った所で、女の子の声を聞く。

「ねぇ！君！！」

目隠しを取る。そこには自分と同じくらいの年齢の女の子が立っていた。結構可愛い。ショートカットで目が大きい。

「何ですか？」

「何してるの？」

「修行だよ」

聞かれたので答えた。

「私はメイプル・アタネって言います！」

「僕はバダルコ・アレンです！」

2人で自己紹介をし合う。

「アタネは何をしているの？」

こんな山の近くで何をしているのだろうと思った。

「私はここの山に生える野草を取りに来てるの！」

「今日の夕ご飯にでも使うのかい？」

「うん！お手伝いしてるの！！」

「偉いね！」

偉いと思う感情と共に、羨ましいという感情も一緒に出てきた。親はすぐにいなくなってしまったし、先生はもういないからだ。

「全然だよ！！アレンも修行してて偉いね！！」

「ううん！僕はまだまだだよ！！」

少し話した。しかし、まだ修行が終わっていない。修行に戻らないといけない。

「修行戻らないとだから…じゃあね！」

「うん！じゃあね」

別れた後は修行に戻った。

その後もたまにアタネに会った。毎日ではなかったが、たまに会ったら会話をした。話した中で分かったことがある。

アタネは小さい頃に父さんがティフォーネを倒す為に出ていってしまったこと。裕福な生活は出来ていないこと。少し自分と似ている所があると思った。

修行2年目126日目。

だいぶ修行に慣れてきた。目隠ししながら山を登り降りするのは簡単になり始めていた。しかしまだまだだ。

また山の下でいつもの様にアタネに会う。

何回も顔を合わせているので、普通に会話をする事が出来るようになった。

「おはよう！アレン！」

「うん！おはよう！！」

アタネはいつもの様に野草を取っていた。

「最近ティフォーネが暴れまくってるらしいから気をつけてね」

「うん！大丈夫！！」

その時、凄い爆発の音がする。ゾッとした。その音は、自分の村を襲った爆発の音に似ていたからだ。

「なんなんだ」

アタネの顔は驚いていた。そして、心配した顔になった。

「私の村から音がした」

震えた声でそう言った。自分も嫌な予感がしていた。2人で思いきり走って、村へと向かう。村へと走る中、近づくと、黒い煙が上がって、火の粉が飛んでくる。これはまずいと思った。

そして、ついに村へと辿り着いた。まさに絶望という言葉がお似合いだろう。

「村が…」

「燃えてる…」

村の建物は火で燃えていた。あの時と同じだ。完全にあの時と。

「どうしよう…」

アタネは今すぐにでも泣きだしそうな顔をしている。しかし自分もどうすればいいか分からない。

「お母さん…お家に帰らなきゃ！！」

アタネは真剣な顔で走っていく。それを僕は追いかける。必死に願っていた。しかし現実は悲惨なものだった。アタネの家は燃えて無くなっていた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「そんなまさか…」

泣き崩れるアタネを見ることしか出来なかった。現実を受け入れることが出来なかった。

「まだ…お母さん」

確かにアタネのお母さんと思われる人物は見当たらなかった。丁度家にはいなかったのだ。ならまだ何処かにいるだろう。アタネはまたすぐに走り出す。

「アタネ！！」

自分もすぐに追いかける。

そしてついに見つけた。

「お母さん！！」

「アタネ！！」

アタネはアタネの母ガイアを見つけた。

しかし目の前には奴が立っていた。

自分も憎くて堪らないあいつだった。

「トカゲ顔の奴！！」

「うひゃひゃ！！ぐぎゃぎゃぁ！！グルグルパー！！」

あの時と同じ口癖だ。また行動もあの時と変わらない。憎くて堪らない。僕はトカゲ男の方向へと走っていた。

「うおおおおおおおお！！」

そして僕はトカゲ男へと襲いかかる。しかし、トカゲ男は動きもしない。そして僕はトカゲ男の目の前へと辿り着いた。そして、トカゲ男の顔面目掛けてパンチを繰り出す。

「甘い甘すぎぎぎぎ！！ぐぎゃぁ！！ぐぎゃぎゃ！！」

トカゲ男は僕の胸元を掴み、地面に数回叩きつけて投げ飛ばした。強い。掴まれた時に解こうとしたが、物凄い腕力だった。そしてトカゲ男は僕を放り投げた。立ち上がった時にはもう遅かった。

トカゲ男によってアタネのお母さんの腹には刃物が刺さっていた。血が流れ出す。

「えっ…」

アタネは絶望した顔でその光景を見る。

「嘘だ…」

僕も受け入れることは出来なかった。

「お母さん！！」

アタネはお母さんの所へと走っていった。

「ごめんなさいね…アタネを1人にしてしまう…アタネは生きてね…愛してる」

アタネは涙を流しながら、お母さんの亡骸を抱きしめる。涙は止まるはずもない。アタネのお母さんも泣きながら死んでいった。

「僕はなんの為に修行をしているんだろう…なんで助けられなかったのだろう」

本当は分かっている。自分がまだまだ弱かった為に、アタネのお母さんを救うことは出来なかった。自分への怒りがどんどんと募る。僕はアタネの前に立ち、守る。

「ぐぎゃぁ！！ぐぎゃぎゃ！！」

トカゲ男はアタネと僕を狙っていた。

「殺るなら先に僕からにしろ…」

僕は必死の覚悟でトカゲ男に襲いかかる。しかし横から出てきた亀のような男に首を捕まれ持ち上げられる。

「私が処分しておきましょう！トカゲさんは先に行ってください」

「ぐぎゃぁ！！ぐぎゃぎゃ！！任せたァァァ！！」

トカゲ男は首をゴキゴキ鳴らして、目をクルクル回しながら、どっかへ行ってしまった。

首を掴まれている僕は必死に抵抗するが、凄い握力によって身動きが取れない。息も苦しくなってきた。

「うぅ…死ぬぅ…」

「やめて！！」

アタネは必死に叫んでくれている。

「やめるわけがないでしょう！苦しんで死んでください！！」

「あぁ…助け…」

ついに辺りが見えなくなっていく。これが死なのだろう。

しかし突如息が出来るようになる。大きく息を吸った。もう掴まれている感覚がない。一気に酸素が行き渡る感覚だ。

前を見ると、亀男の腕は吹っ飛んでいた。後ろを見ると、そこには校長先生であるエペさんが立っていた。

「エペさん…」

「帰りが遅いのと、大きい音がしたから来てみたが…間に合って良かった」

エペさんは心配してこの村までやって来ていたのだ。それのおかげで今僕は死なないで済んでいる。

「痛い痛い！！あぁ！！邪魔しないでくれよ！！」

切れた腕を押さえながら、亀男は怒っている。

「まぁええ…痛みを感じる前に殺してやる」

エペさんは本気の顔をしていた。

そして一瞬で亀男の目の前へと移動する。

亀男の甲羅を一瞬の間で手で斬り、粉々にしてしまった。

「私の甲羅を！！斬れるはずがない！！」

「わしに斬れぬものはない」

エペさんは手を交差させて、手のひらを前に出した。そして爪を立てて、一瞬で交差をとく。網目状に斬撃が飛んでいき、一瞬の間で亀男は斬られた。

「凄い…」

アタネは凄く驚いていた。いいや僕も相当驚いた。

しかしエペさんは膝をつく。すぐに走ってエペさんの元へ向かう。

「エペさん！！大丈夫ですか？」

「あぁわしも歳だ…わしはもうこの力はずっと使うことは出来ないんじゃ」

年齢が100歳超えているのにここまで動ける事がもうおかしいのだ。アタネの方を見ると、お母さんの亡骸と抱き合っていた。その光景を見て感じることは自分の無力さだった。

「ごめん…ごめん…ごめん…」

これしか言えなかった。守れなかった。無力さに押しつぶされた。

「ううん、大丈夫！私もっと強くなるよ！！お母さんに誇れる強い女性になる！！」

アタネは笑った。本当は悲しいだろうに笑っていた。

「お前さんの母親の件はわしがもっと早く着いていれば助けられたかもしれんのに…済まない…」

エペさんも暗い顔をしていた。手を震わしていた。

「今日からはわしの小屋に泊まりなさい」

「はい…ありがとうございます」

小屋に帰るまで会話は少なかった。気まずい雰囲気の中小屋まで着いて、その日はもう何もなく終わりを遂げた。