おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

99 取り込んじゃった！？闇属性の吟遊詩人！？

　黒い闇に満たされた神殿が、僕たちを丸ごと飲みこんだ。

　古の淀み――原始の魔物が、壁も床も天井もひとつの“影”として溶かし、境界を奪っていく。

「カゲミ……カルマ……っ！」

　手を伸ばしたときにはもう遅かった。闇の波がふたりの足元を這い上がり、影をぐん、と底へ引きずりこむ。

「くそっ……離せ！オレの影を返せよッ！」

　カゲミが必死にもがくが、飲まれかけた影がじりじりと闇へ沈んでいく。

「や、やだ……っ！セオト兄ちゃん……！」

　カルマの声は、水底から響くみたいに震えていた。

「待ってろ！すぐ助けるから！絶対に離れないで！」

　叫び返した僕の声すら、闇に吸われて消える。光が溶け、音が砕け、息を吸うたび胸の奥がひりついた。

「……セオト、落ちついて」

　隣でセリアンがそっと肩に触れる。闇に染まりつつあるのに、その瞳だけは底知れないほど静かだった。

「ふたりとも完全に飲まれたわけじゃないよ。“境界”にいる。まだ助けられる位置だよ」

「……本当に……？」

「もちろん。だから――急ぐよ」

　セリアンが竪琴を構えた瞬間、闇がびくりと震えた。“その音を聞くのが怖い”とでも言うように。原始の魔物が、こちらを睨むように形を歪める。

「みんなをそちらに連れていくつもりなら……覚悟してもらおうか」

　セリアンの声は穏やかだが、底に硬い決意が宿っていた。

　影の底から、不気味なざわめきが広がる。

　――――来ルナ！吟遊詩人！……アアア、影ノ子……水ノ子……。

　闇がさらに深くうねり、カゲミもカルマも中心へと引き寄せられていく。

「渡さない。ふたりとも……必ず連れ戻す！」

　僕は覚悟を決めた――はずだった。

　だが。

　結論から言うと、セリアンは闇より深かった。

「私の影は暗いかい？」

　静かな声が闇の底を震わせる。

　セリアンの足元から広がる影が、原始の闇を拒むように揺らぎ、古い記憶を呼び覚ますようだった。

「キミは過去の記憶なんだよ……」

　闇に向けて、セリアンは静かに告げる。

「なら、私が古の歌にしてあげよう」

　その声音は、優しくて、冷たくて、どこか悲しい。

　――――グガガァァ！

「うん、くやしいんだね。置き去りにされたんだもの」

　セリアンは、泣きじゃくる子どもに語りかけるみたいに落ち着いた声で続ける。

　原始の魔物が悲鳴とも咆哮ともつかない声をあげ、神殿全体が震えた。石壁に染みこんだ影が波紋のように揺れ、空気は重く押しつぶされる。

「キミを取り込んじゃってもいいかな？」

　セリアンが弦に触れる。かすめた指先からほの青い光が溶けだし、淡い旋律が漂い始めた。

　その音色は――闇を否定しない。拒まず、傷つけず、ただそっと寄り添う。。竪琴の響きが、原始の闇の奥に染みこんでいく。

　セリアンの影が静かに広がり、原始の魔物の触手と重なっていく。ぶつかり合うのではなく、溶け合うように。古い記憶が呼び起こされるように、神殿の空気がひやりと静まった。

「セリアン、闇深いねぇ。めんどくさいけど……やるな！」

　ミラが口笛を鳴らす。セリアンはちらりと視線だけ向けた。

「はい、私はめんどくさいですよ。どうやら“闇属性”らしいので。だからこそ、調律できる。闇も歌えば少しは素直になるんです」

　さらりと言うその声は、不思議と誇らしげだ。

　――――グギギィィィ、チカラ、吸引サレル……！

　原始の魔物が揺れる。竪琴の音に惑わされたように形を保てなくなっていく。

「素直……なのかな、あれが？」

　ミラが眉を上げる。

「怒ってるだけの子ほど、歌えば泣き止むでしょう？」

　セリアンは闇の中心で微笑む。

　竪琴の音が一段深く響いた瞬間――

　闇が、波のようにセリアンへ押し寄せる。だが、彼の足元から広がる影の膜が、それをなぞるように受け止めた。

「……やっぱ、弟子がいちばん怖いんじゃない？」

　ミラのぼそっとした声が闇に響いた。

「師匠、聞こえてますよ」

　セリアンは竪琴の音を止めずに微笑んだ。闇のただ中で、その微笑みだけが静かに浮かびあがる。優しいのに、冷たくて、どこか底が見えない――そんな光。

「フフ。闇の吟遊詩人か。……ほんとに良い歌だよ」

　ミラが肩をすくめる。原始の魔物より弟子のほうが手強い気がして、背筋が震えた。

　闇の中心で、セリアンが息を吸う。弦が震え、音が“影”となって広がった。低く、深く、静かな――しかし心臓に触れるような和の響き。それが闇を舐めるように撫でていくたび、原始の魔物がびくりと震えた。

　――――アア……アアア……！

「ほらね。闇って案外、歌に弱いんです」

　セリアンはさらりと笑う。その表情は深淵の光だ。

「闇は闇のままじゃつらい。原始の記憶も、誰かに“名前”をもらえなければ、ただの苦しみだから」

　音が一段深くなる。神殿の空気が、まるで古い水底がひらかれたみたいに揺れた。

　――――イ、イヤ……名ハ……要ラヌ……！

「いいや。ほら、聞いてごらん」

　セリアンの影が、闇と重なりながらゆっくり動く。闇の触手が影に触れるたび、苦しげだった声がすこしずつほどけていく。

「君の“はじまり”を歌にする。闇だったものが、過去だったって思えるように」

　――――グ……ガ……ァァ……。

「大丈夫だよ」

　竪琴の音が柔らかく波打つ。

「置き去りにされた記憶は、ちゃんと“物語”になれるんだ」

　その言葉に、闇の震えがすっと静まった。長い苦悶の中で、誰にも触れてもらえなかった傷が、ようやく呼吸を取り戻すように。

「さあ、帰ろう。きみの淀みは——古の歌へ」

　最後の一音が、神殿の闇を貫いた。刹那、黒い波がぱあっとほどけて光に染まり、カゲミの影とカルマが解放される。

「っ……はぁ、戻った……！」

「セオト兄ちゃん……！」

　ふたりの姿を見て、僕はようやく息ができた。隣ではミラが腕を組みながら、涙目でぼそりとつぶやく。

「……いい歌だったよ、セリアン。闇属性とか言ってたくせに、めちゃくちゃ優しいじゃないか」

「属性と性格は別ですから。それに――」

　セリアンは竪琴を抱えたまま、すこし照れたように目を伏せる。

「転スイして日本で多様な音楽に触れましたからね。私、吟遊詩人として……ほんとうに覚醒したみたいです」

「こりゃあ、世界デビューだね」

「はい。まずはこの神殿から、ですね」

　そして、和のダークテイストな調べがそっと神殿に満ちる。

　原始の淀みは、その歌に包まれ、静かに、深海の底へ沈むように落ち着いていった。揺らめく闇がふっとほどけ、歌に寄り添うように形を変える。

　まるで「帰る場所が見つかった」と言わんばかりに、あの暴れる気配がやわらいだ。

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　――さて、影巫女の神殿編、いかがでしたでしょうか。

　……という作者挨拶の裏で、ひとりの男が座りこんでいる。

「なぁ……ワイ、今回なんかしたっけ？」

　タリクが床に落ちた自分の影を見つめてぼそりとつぶやく。

　その横で、仲間たちが気まずそうに目をそらす。

「いや、その……タリク？　ほら、応援とか……してたよね？」

　僕、セオトが気をつかって声をかける。

「してねぇよ！！」

　タリクが即答する。

「応援って……俺は声だけのモブなのか！？　気づいたら闇に飲まれてて、気づいたら終わってて……！」

　セリアンが静かに肩をすくめる。

「タリク、安心しなよ。私も原始の淀みと歌で会話してただけだし」

「だから！ そういう“かっこいい見せ場”があるだろ！」

「ぼくも飲みこまれました……」とカルマ。

　タリクはうなだれた。

「いいなぁ……飲み込まれるくらいの出番は欲しかった……」

　そこへカゲミが、ぽんぽんっと肩に手をおく。

「タリク。おまえは……まぁ……うん。いいやつだよ」

「慰めになってねぇ！！」

　神殿の闇は祓われたが――

　タリクの心の闇だけは、まだ浄化されていないらしい。