79 帰ってきちゃった！？僕の生まれたキュリシア！
僕は、日本で育った青木沢海。
生まれはキュリシアで、もうひとつの名は碧貴瀬音。
そして――前世は、川を走る小さな命、セセラギ。
３つの名を背負った、新米の記録師だ。
その日、ほんの些細な失敗が、僕の世界を変えることになる。
「うわっ、あっ……ちょ、ちょっと待って！おにぎりが……！」
ぼちゃん。
僕のお昼は、容赦なく川へ沈んでいった。慌てて追いかけた足が滑り、視界が水の色に反転した。
――これがいわゆる「おにポチャ」だ。
冷たい流れ。沈んでいく光の粒。
なのに。
「……あれ？息、できる？」
僕はパニックにならなかった。胸元のペンダントが、ほのかに光っている。喉が苦しくない。水が怖くない。
そして――胸の奥がすうっと開いていくように、記憶が戻った。
川底のきらめき。流れに身を任せたあの日々。小さな鱗を揺らしながら、仲間と泳いだ感触。
「……僕は、青鮎だったんだ」
気づいた瞬間から、世界が川のように音を立ててつながっていく。
ここから、僕の“３つの名前”の物語が、静かに流れ始めた。
「そっか……。僕って、ずっと流され体質なんだな」
ふう、と水面に浮かびながら、思わず笑ってしまう。まとわりつく水が、どこか懐かしい匂いを運んでくる。
闇精霊のカゲミを追ったら、そのまま転スイしてしまった。
でも――シヴァ・テンスイさまの力で、水龍さまの川へ戻ったらしい。見覚えのある滝つぼが、白い息を吐くように水煙を上げている。
「あら、なつかしいわぁ！この滝！水龍さまお元気かしら？」
母さんが少女みたいな声で目を輝かせる。
「母さん、水龍さまを知ってるの？」
「ああ。俺もミラもエイミも、水龍さまには世話になってな」
父さんまで当然のように言う。……僕の家族、経歴どうなってるんだ。
振り返ると、ミラさんも水の光を手でなぞりながら微笑んでいた。どうやら、父さんたちもここへ来ていたらしい。
「ツバネとタリクたちは！？」
「こっちだ！先にキュリシアへ来たようだな」
岸辺へ向かうと、見覚えのある仲間たちがそろっていた。
タリクは大きく手を振り、ツバネは腕を組んでふん、と鼻を鳴らしながらも口元がほころんでいる。リウラは流れを読むように川面を見つめ、ゲルは……うん、いつもの無表情のままだ。
「タリク！セリアン達は！？ホンホンが防水してくれてるといいんだけど……」
なにせ、水気厳禁な竪琴持ちの吟遊詩人と、禁書ホンホン、そして禁書スイタンである。
僕の背中に冷や汗が走ったとき――
向こうの岩場が、キラッと光った。
「完全防水モード、かんぺきだホンホン！」
ホンホンが透明な膜のような水を弾きながら、ふんぞり返っている。その横でセリアンが竪琴を奏で、即興の明るい旋律を添えてくれた。胸元ではスイタンが丸くなって震えている……けど、生きてる。うん。
そして――
「瀬音さま、みんな、お帰りなさい。ラグ・ノートリア村は歓迎します」
タリクの妹、ミレイが静かに頭を下げた。その声が届いた瞬間、水音がふっと静まったように感じた。風がひとすじ、川面を撫でていく。
「ルミアさま。ここはあなたの故郷です。どうぞ、ゆっくりお過ごしください」
説明など不要と言わんばかりに、ミレイは穏やかな眼差しをルミアへ向ける。
……っていうか、いつの間にルミア来たんだろう。ついさっきまで僕の横にいたような、いなかったような……相変わらず不思議な人だ。転スイした日本でお世話になった僕の師匠だ。
「しばらく世話になる。ルミアだ。よろしくな！」
ルミアは肩まで伸びた髪をかき上げながら、堂々と笑う。
その瞬間、ホンホンが跳ね、飛び散った水の粒が細い虹を描いた。
「キレイだな……キュリシア」
思わずつぶやいた言葉が、水の国の空へ溶けていく。
――帰ってきたんだ。
胸の奥がじんわり温かくなった。
「ねえミレイ、水龍さまはどこにいるかわかる！？カゲミが……中にいるはずなんだけど」
言いながら、自分の声が少し震えているのがわかった。川の底の記憶が疼く。あの小さな影の相棒――あいつは、必ず僕を待ってる。
ミレイは一度まばたきをして、そっと視線を水の奥へ向けた。
「えっ……水龍さま、ですか？そういえば……”影巫女”が蘇るとか、そんなことを仰っていました……」
「影巫女……？」
息が止まりそうになった。ミレイは続ける。
「おそらく……カゲミさまのことでしょうか？水龍さま、なにか“準備”をされているようでした。『影が形を取り戻す時、流れもまた巡る』……と」
川面が、風もないのにさざめいた。胸の奥で、ちいさく跳ねる気配――カゲミの気配だ。
「カゲミ……無事なんだな」
ひと筋の安堵がこぼれたと同時に、どこか胸騒ぎのようなざわめきが残った。
影巫女。 蘇る。 そして、水龍さまの“準備”。
――これは、ただの再会なんかじゃない。
僕は水面を見つめながら、小さく息を呑んだ。
「急ごう。カゲミが……呼んでる気がする」
おにポチャ。第３章、はじまりました！
この章では、瀬音の物語の終着点が見えてくるはずです。
毎日更新でお届けしていますので、ストックはありません。
どうぞ、あたたかく見守ってくださいね。
――（万寿）ぷりん。
