７ 届いちゃった！？あのときのツナマヨ！？
フルーメンをさらに南下し、僕たちはその先の村を目指して急いでいた。
道先案内人はタリクだ。迷いのない足どりにはついていくしかない！そう、僕は方向音痴。
「この先の村はメリディフルーメン村。村人は”メリフル村”って呼んでる」
「メリフル村かー、覚えやすいね」
日差しはじりじりと熱く、川沿いの草木も元気をなくしている。
水路に目をやれば、あれほど澄んでいた水が細く、弱々しく流れていた。
「……本当だ。流れが痩せてる」思わず息をのむ。
「渇きの精が目を覚ましたんだろうな」ツバネが低くつぶやく。
「ちょっと待て、まずは腹ごしらえや！」タリクが背中の鍋をドンと下ろす。
「えっ！？ おい、こんなときに！？」カゲミが目を剥いた。
「アホぬかせ。渇きの精は水分を奪う。なら、先に体に“水気”を蓄えておかんと戦えんだろ」
鍋の蓋を開けると、甘い香りの湯気がふわりと広がる。
「……スープ？」
「特製《水分補給スープ》だ！ 野菜も果実も煮込んだからな。ひとくち食べるだけで、体の奥から潤う」
匙を口に運んだ瞬間、喉の奥に清らかな水が流れ込むような感覚に、干いた風さえ心地よく思えた。
「うわ……すごい。渇きが消えていく……！ふふん、タリクやるじゃん！」
元気を取り戻したカゲミの姿に、僕も思わず微笑んだ。
その横で、リウラがぷいっと頬を膨らませる。
「またまたカゲミが一番に食べてる……ずるい！水精霊ファーストよ！」
ゴウゥ、と黒く渇いた熱風が吹き抜ける。
「きゃああ！熱いー！」
リウラが両手で顔をおおい、熱風に押されてよろめいた。
「リウラッ！！」
どうやら巫女から長く離れすぎたために水だけじゃなく、風まで濁っていったようだ。
僕たちでリウラの嫉妬心を止めないと。
「おっと――」
次の瞬間、ツバネが素早く自分の忍者服の口布を外し、ぐるぐるっとリウラを包んだ。
まるで巻物でも巻くみたいに手際がいい。
「な、なにするのよ！くるしいじゃない！」
リウラがバタバタ暴れる。
「じっとしてろ。熱気を遮るには、これが一番なんだ」
「……むぐっ」
口元まで覆われたリウラは一瞬戸惑ったが、すぐに目を大きく見開く。
「……すごい。渇きが消えていきますわ……！」
リウラは小さく息をのんだ。
布ごしに涼やかな風が伝わり、さっきまでの灼熱がすっと和らいでいった。
リウラは頬を真っ赤に染め、ぷるぷる震える。
「……ま、待って……これ……ツバネがいつも使ってた口布……？
ってことは……わ、わたし、ツバネと……間接キス……！？」
「ははっ、そうきたか」
「ちょ、ちょっと、もっと恥ずかしがりなさいよ！？」
「いやぁ、俺は気にしないタイプだからな。むしろ――拙者はキスしたっていいぞ？」
「なっ……！？ば、ばかばかばかっ！」
ぐるぐる巻きのまま、リウラはじたばた突っかかる。
「も、もう……乙女の心臓がもちませんわ！」
その場にしゃがみこんで、耳まで真っ赤になるリウラ。瞳はきらきら揺れていた。
その姿にツバネはふっと目を細め、わざと軽口を叩く。
「ほら、ほっぺまで真っ赤。拙者が独り占めしたみたいで……悪くないな」
「～～～っ！？！？ な、な、なに言ってるのよっ！知らない！もう知らないっ！」
リウラは口布の中で必死に抗議する。
顔を覆ったまま、小さな夢見る乙女のようにくるくるしていた。
やがて頬をぷいっと膨らませたまま、小さく口にする。
「……ありがと。助かりましたわ」
ツバネは照れくさそうに鼻を鳴らした。
その百面相なリウラに、みるん・きくん・はなすんが「かわいい～！」と大騒ぎ。
「むはは！なんじゃこの騒がしい宴は」
カッパ様がきゅうりをかじりながら豪快に笑う。
「よし！吾輩もスープを三杯もらおう！」
「また食うんかい！！」
全員のツッコミが重なり、不思議と胸の奥が温かくなった。
水は細り、泉は渇きかけている。恐ろしい魔物が待っているはずなのに。
僕たちはこうやって笑って、食べて、力を合わせて進むんだ。
――そして辿りついたメリフル村。広場には乾いた風が吹き、ひび割れた水瓶が並んでいた。
「……水は、まだかのう？」
「記録師さまが来てくれれば、きっと泉の水を導いてくださるって……」
「もう一日でも早く……」
耳に入るのは、渇きに耐える声ばかり。胸がきゅっと苦しくなる。僕が、なんとかしなきゃ。
そのとき――ざわめきが変わった。
「見ろ、あの首飾り……！青く光ってる！」
「“青鮎の記録師”じゃ！」
村人の視線が一斉に集まる。誰かがポツリとつぶやいた。
「あの中性的な容姿……まさか、ツナマヨ革命の瀬音さまでは！？」
「え？あ、はい？」
僕は思わず背筋をのばした。
「忘れもせぬ！16年前に！この村にあのツナマヨおにぎりが降臨したのじゃ！」
「おおおおおー！」
「この方が……ツナマヨ様を伝えたお方か！」
「ありがたや～！おかげでうちでは、マヨ焼きトウモロコシが大好評じゃ！」
「いやいや、うちはマヨを塗ったキュウリ！もう手放せん！」
……え？気づいたら水の件より先に、マヨ感謝が飛び交ってるんだけど！？
「瀬音さま！ほんに感謝を！マヨネーズは家庭を救う！」
「ありがたや～！」
感謝の嵐に、頬が熱くなる。必死に手を振った。
「ありがとうございます！でもまずは水！水が大事ですからね！？
僕、マヨの人じゃなくて、ノートリアですからね！？」
村人たちは口々に「ありがたや～！」と叫びながらも、マヨ談義が止まらない。
（……ツナマヨ一個がキュリシアの食文化を変えるとか……僕のおにぎり、どんだけインパクトあったんだ……！？）
――渇きと感謝とマヨの嵐。
僕の冒険は、やっぱり流され体質全開なんだなぁ。
――メリフル村の広場は、乾いた空気でひび割れた水瓶と、にぎやかな人の声に包まれていた。
ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
あの時のワタシのぷいっと膨らんだ頬も、きっと皆さまに見えていたんですよね……？
ツバネにぐるぐる巻きにされてドキドキしたことも……。
こ、これからも、私たちのちょっと不思議で、ちょっとドキドキな冒険を見守っていてくださいませ。
評価していただけると……ツバネの口布、また借りるかもしれませんわ。
ふふっ、ちょっとドキドキしてしまいそうだけど――
それでは、また水の世界で――お会いしましょう。
