おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第２章

61 消えちゃった！オルグの執着と記録！？

　残ったのは、水紋と紙片の欠片。あの魔物はどこへ――そして、空気の奥に、消えかけた筆跡。

『……次は、“流れの子”を記す』

　泡が弾け、フレクシアが消え去る。沈黙が戻った。タリクの掌の中で、頁の欠片がわずかに光っている。

　光が弾けたあと、音が消えた。風も、水音も、タリクの叫びも、全部――遠のいていく。

　ツバネは静かに目を開けた。

　そこにあったのは、崩れた協会跡ではなく、紙のように平らな世界。地平線までもが薄墨の線で描かれ、空は筆跡の滲みのように揺れている。

「……ここは……？」

　――“記録の裏側”。

　ツバネの眼には、見えてはならない“文字”が流れていた。ひとつひとつの風、石、影――その輪郭はすべて、言葉でできている。

「……これが……記録の“骨格”……。記録そのものに、取り込まれてる……」

　息をのむと、その言葉すら空に滲んで刻まれた。

　“ツバネが息をのむ”

　――記録の裏側では、思考さえも記述の一部になる。

　ふと、目の前に“影”が現れた。形をもたず、声だけがそこにある。

「頁を破いたのは、君か」

「……誰だ！オルグか？」

　ツバネは反射的に身構える。

「違う。オルグは“書かれた側”だ。私は“書く側”の影――反筆（はんぴつ）」

　影が揺れるたび、空の文字が擦り切れていく。筆の裏側――つまり、物語を消すための筆。

「反筆……おまえが、オルグを……？」

「彼は近づきすぎた。“記録”の構造を理解した瞬間、記録から外された。だが、彼は消えることを拒んだ。――そして、魚になった」

　ツバネの脳裏に、あのねちっこい目がよぎる。権力への執念。記録を上書きしようとした、ひとりの記録師。

「オルグは……おまえを止めようとしたのか？」

「違う。知らせようとした。君たち“記録師”が、すでに自分の物語を失っていることを」

「……物語を、失っている？」

「そう。“流れを記す者”たちが、“流れを書き換える者”になってしまった。君たちは、記録を残すために戦っているが――本来、“記録”は残すものではなく、流すものだ」

　反筆の声が静かに重なる。世界の文字がざわめき、紙の空が風のようにめくれた。

「……おまえはいったい、何を望んでる？」

「記録の静寂。書かれぬ頁。語られぬ物語。――それが、“原初の記録”だ」

　その言葉を聞いた瞬間、ツバネの心臓が強く脈を打つ。“消すための筆”――反筆。

　もしそれが完全に動き出せば、世界そのものが白紙に戻る。

「戻りたければ、書け。君の名を、最初の頁に」

　影がそう告げると、ツバネの手に黒い羽根ペンが握られていた。冷たい。だが、確かに脈打っている。

「……書けって、何を――」

「“記録の子”が還る場所を。次に流れを継ぐ者のために」

　声が薄れ、空が裂け、世界が逆流する。ツバネは咄嗟に羽根ペンを握りしめた。

　――その瞬間。

　二人は崩れた協会跡に戻っていた。タリクが駆け寄る。

「おいツバネ！無事か！？顔、真っ青だぞ！」

　ツバネは息を荒げながら、手を見る。そこには、黒い羽根ペンが握られていた。それはまだ、微かに震えている。

「……タリク。どうやら俺たち、“流れの裏”を見ちまったらしい」

「ああ、あの気持ち悪い記録か……。手に取られるように、動きや思ってることが記されていた」

　そこに封じられていた、“書いてはならぬ物語”。ツバネは震える手で紙片を握りしめる。

「オルグは……これを……“見てしまった”んだ……」

　タリクが短くうなずく。

「なるほど、そりゃあ協会も壊れる。――真実がここにある」

　――「この世界は書かれている。だが、この加筆は余計だ。さあ、“ひとつ”が削られた」

　その声は、ツバネとタリクの胸の奥に直接響いた。まるで心臓が、誰かに読まれているように。

「ひとつ……削られた？」

　光がゆっくり消え、水面が泡立ち始める。紙片の上で、水が文字を描く。

　――「最初の書記、ルミエ」

　その名が刻まれた瞬間、世界が“記録のゆらぎ”に包まれた。

　水紋が反転し、地下の湖が鏡面の空へと変わる。魚たちの影が逆流し、言葉を持ちはじめる。記録は現実を上書きし、書かれていなかった“可能性”が芽吹く。

「なんだこれ！？やべぇぞ！」

　ブラックバスのオルグが暴れはじめた。

「……グハッ、ようやく……わしの大事なものに触れたか！」

　水面が揺れた。オルグの黒い輪郭が、光の粒になって散っていく。

「……わしは……スイッチを握れたのだな……」

　僕はオルグを見ていた。恐怖する目の奥に“解放”を感じた。黒い水の底で、何かがほどけていく音がする。泡でも風でもない。まるで“記録”が水に溶けていくような音だった。

　あの異様な光も、もう濁ってはいなかった。静かで、少しだけ温かい光に変わっていた。

「わしは……記録で在りたかったのだ。けれど……もう、流れていいのか……」

　威圧は消え、代わりに安堵の響きが混じっている。

「ツバネとタリクがついに“あれ”を見つけた。あれは、世界の記録の一頁。世界が自分で更新を始める“はじまり”だ」

「なっ……なんでそんなものを隠してたんだ！？」

「フッ……わしでは力及ばず……託す者を待っていた……のか……フハハッ」

　水面が震え、光が散る。彼の体の一部が、粒子となって流れていく。

「オルグ……」

「セセラギ。――おまえに看取られるとは……運命も悪くない」

　黒い瞳が、こちらを見た。そこにはもう、欲も執着もない。ただ、流れに還る前の、一瞬の“理解”があった。

　泡が弾け、淡い光が水底を満たす。ゆっくりと昇るその光を、僕は見送った。

「オルグ！」

　次の瞬間、そこに残ったのは――ただ一匹の、静かなブラックバスだった。ゆっくりと泳ぎ去り、水底の泥に触れ、眠るように姿を消す。

「あれ……ウソ！？淀みが消えてる！？」

　信じられなかった。カゲミがいるかもしれないと思っていた、あの暗い淀みが消えていたのだ。

　しばらく周辺を泳いだが、見当たらなかった。今日の探索は終わりにして、川岸へ戻る。

「おかえり、タクミくん。流れついてたよ、この紙片……。――激ヤバだね」

　薄く透ける紙片を指先でそっと受け止めた。そこには、たった一行だけ、文字が浮かんでいた。

『名を流し、記録は巡る。』

　僕はそれを胸に抱き、そっと目を閉じた。

　――オルグの思念は、消えてしまった。昇華でも、浄化でもない。泡のように、ひとつの存在が世界から“ほどけて”消えた。水底には、声も、名も、記録すら残っていない。

　（……オルグ。あなたは、どこまで見えていたんだろう）

　薄い紙片を見つめる。そこにはもう、言葉も光も残っていない。けれど確かに、そこに“終わり”があった。

　僕は、指先を水に浸す。その冷たさが、妙に生々しい。

「……僕はいま、生きてる」

　声に出すと、胸の奥が痛んだ。僕たちは誰かに書かれた創造物なのか？

「――たとえそうでも、僕の意思は――僕のものだ」

「そうだよ、他人の干渉なんて関係ないんだ。”生きてるだけで丸もうけ”なんだから！」

「……ミラさん！」

「一旦帰って、作戦会議にしよう。エイミさんに連絡しておいたから」

　優しくてあたたかなミラさんの低めの声に、僕とホンホンはうなずいた。

　釣り道具を片づけながら、ほがらかに言う。

「オルグは”流れに還った”ね。――わたしもそろそろ本業再開しようかな」

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　キュリスティアの冒険ノートの番外編で、日本編を書いてるホン！

「消えちゃったオルグの“執着”」

　――それは悪いものみたいに見えて、実はだれかを思う気持ちの裏返しだったホン。

　ちょっぴり怖くて、でもとっても大事な「記録」のお話だったホンね。

　日本語で書くのがまだちょっとむずかしいホン……。

　でも、ページのすみに小さく「ホ」と書くだけでも、なんだか勇気がわくホン。

　上手に書けたらみんなに見せちゃうホンホン！

　――状況を見守る禁書ホンホン。