60 触れちゃった！？小箱の中身！？
ツバネとタリクは、瓦礫となった記録師協会跡地の前に立ち尽くしていた。
崩れた柱、散らばる古びた書物、砕けたガラス窓――かつての威容は、水底に沈んだ夢のように崩れていた。
「……これじゃ、引き出しどころじゃないな」
ツバネは瓦礫の山を見下ろし、低くつぶやく。
「ああ。どこを探しても、机の残骸さえ見当たらない」
タリクもまた、瓦礫を慎重に踏みしめながら首を振った。
沈黙が二人を包む。
かつて協会が放っていた“流れ”の気配は、もはや薄く、僅かに残る水の香りだけが、過去を忍ばせる。
（オルグは……本当に、ここに何かを隠したのか？）
ツバネの胸中で思いは巡る。しかし目の前にあるのは、瓦礫の山だけだった。
「……仕方ない、今日はここまでか」
タリクが言い、二人は崩れた階段を登り、水紋亭の方向へ歩き出す。瓦礫の山を抜けると、二人の目に小さな影が映った。
じっとこちらを見つめる魔物――恐ろしいほどおとなしいが、どこか意思を持っている。
「……お前、協会長の執務机がどこにあるかわかるか？」
ツバネはそっと声をかける。
魔物は目を瞬かせると、クイクイっと首を傾げ、ついてこいと合図した。
まるで“案内してやる”と言っているかのようだ。
二人は互いに目を合わせ、覚悟を決める。
瓦礫の奥、沈んだ過去の記録の中へ――魔物に導かれながら、足を踏み入れた。
魔物に導かれ、二人は瓦礫の間を慎重に進む。
水底の空気はひんやりと重く、光はほとんど届かない。倒れた棚や崩れた書架が沈んだ記録の影を作っていた。
ツバネの胸元にいるリウラが光球を作り、瓦礫の間を照らす。
「……沈みすぎているな。ここに執務机があるとは信じがたい」
「でも、魔物が案内してくれてる。諦めるのはまだ早い」
タリクは低くつぶやく。目の前で、魔物がクイクイと手招きする。
瓦礫のさらに奥。水流の届かない淀みに、何かがかすかに光っている。
近づくとそこには半ば沈み、泥と瓦礫に埋もれた木製の机があった。古い紙片や埃に覆われ、まるで時間が止まったかのようだ。
ツバネは息を呑む。
「……これか。これが、オルグの執務机……」
机の引き出しの奥に、何か光るものが見え隠れしている。魔物はじっと二人を見つめ、安心するかのように小さく身を揺らした。
タリクがそっと手を伸ばす。瓦礫の間をかき分け、引き出しを開くと、中には――オルグが大事にしていたらしい小箱が、淡く光を放っていた。
ツバネは息を整え、タリクの隣で小さくつぶやいた。
「……こんな場所に隠していたのか。やっぱり、あの人らしい」
魔物は引き続き控えめに二人の背後に付き添う。沈んだ協会の中、静かに守り続けていた忠実な案内者だった。
金具は錆び、表面には水紋のような刻印。ツバネが手を伸ばすと、指先に冷たい脈動を感じた。
「……これが、オルグの“執着”か」
「うわ……空気が重いな。開けるぞ？」
二人で蓋を持ち上げると、中には一枚の薄く透ける紙片。光を透かすと、裏から別の文字が滲んでいる――表と裏の境界が、もう存在しないかのように。
「……読めるか？」
「いや、文字の形は見えるのに、意味が“変わり続けてる”」
ツバネが低く呟く。
紙片に触れた瞬間――“波紋”が、内側から広がった。
魔物はニタリと、仄暗く静かに歪んだ笑みを浮かべるのを、ゲルは見逃さなかった。
「ッ！危険です、離れましょう！」
「ゲル！わかった！」
周囲の瓦礫が水面に変わり、空気が凍る。タリクの足元から、記憶の泡が浮かびあがり、過去の声が響く。
『記録師とは、書く者ではない。書かれる運命を、選びなおす者だ――』
「い、いまの声……オルグ？」
「いや……違う。これは――」
ツバネが顔を上げた。湖面のような空気に、もうひとつの筆跡が浮かび上がる。
『おまえたちの筆も、わたしの頁の上にある』
タリクが後ずさる。
「おいツバネ……今、“わたし”って言ったぞ。誰のことだ？」
『……“原初の記録者”』
「は？」
『この世界を最初に紡いだ“存在”の代理――わたしが、フレクシアだ』
「干渉者か！？厄介だな……」
水が逆流し、二人の足元が割れる。見上げた天井が、紙のように透けていく。そこに浮かぶのは――巨大な筆跡。まるで空そのものが、文字で覆われていた。
『読むな。まだ、頁は閉じていない』
声が直接、脳に響く。タリクは耳を押さえ、呻いた。
「やばい！これ、ホンモノの禁書だ！ツバネ、離れろ！」
「……遅い！」
ツバネの指先から、紙片がゆっくりと溶けていく。――代わりに、彼の眼に淡い光が宿った。
「ツバネ！？な、何が見える！？」
「……“記録の裏側”なのか、これが……」
彼の声は、どこか遠く、底の方から響いていた。
『問おう。おまえは“記録する者”か。それとも、“書かれる者”か』
その瞬間、光が弾けた。
頁が閉じる音――いや、世界が一度“めくられる”音がした。
タリクが叫ぶ。
「ツバネぇ！！」
（何なの！？この展開は！？）
精霊たちはパニックを懸命に抑えこみ、互いにアイコンタクトを試みた。
私たちは、ただそこに在るだけ。
気配を抑え、声を潜め、光と影の間に身を置く。
リウラも、私も。――空気でいることが、今の世界ではいちばん正しい形です。
（……原初。聞いたことない輩がでてきた！リウラは認識したことあります？）
（知らないですわ！ヤバすぎですわ！こんなの、ワタシたち役に立ちませんわ！）
（やはり！……同感です……。水精霊の役割はおわったように理解できます）
世界が”更新”をはじめようとしていて……私たちの役目は、もう、きっと無い。
答えは、まだ霧の奥にある。
だから静かに息をひそめて――見守ります。
――リウラとゲル。
