おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第２章

55 沸いちゃった！？魔法のメロディー！？

　懐かしいメロディーが流れる。そう、あのお風呂の音だ。

『お風呂が沸きました』

　その声に反応して、みんなで一斉にお風呂場へ駆けつける。

「ま、まさか……魔法の声なのかホン！？」

　自動湯沸かし器の音声に、ホンホンは目を丸くして叫んだ。セリアンは興味津々、スイタンは青ざめて固まっている。しまった！お風呂のレクチャーをしなくちゃ。

「わぁ、お湯がいっぱい！」

　セリアンは思わず手を叩き、湯気に顔を近づけた。

「ホンホンも行くのだホンー！」

「ちょ、ちょっと待て！ホンホン！」

　スイタンは慌てて追いかけるが、すでにホンホンは光を放ち、防水加工を展開している。

「えぇぇ！？本当に防水できてる！？夢じゃないのか！？」

　スイタンは思わず後ずさるが、ホンホンがにこにこ手を振ると、つい笑ってしまう。

　セリアンは湯船の蓋をちょこんと押して、湯気にまぎれながら

「わぁ……あったかい！」

「さあ、スイタンも一緒に行くのだホン！」

　ホンホンは光の粒子を飛ばしながら、湯船にぽちゃん！

「ひゃっ！？」

　スイタンが叫ぶ。ホンホンの防水加工のおかげで、湯気の中でもへっちゃらだ。

「お、おお……いや、ほんとに平気なのかよこれ！？」

　びっくりしつつも、光のガードに守られた安心感に、スイタンの表情が緩む。

　僕とセリアンは笑いながら湯船に身を沈めた。ホンホンは水面をぴょんぴょん飛び跳ね、泡を巻き上げる。

「うわっ、泡が！」

　セリアンは笑いながら手で泡をはじく。

「 ホンホンが一番楽しそうだな！」

　湯気の向こうで輝くホンホンを見て、思わず吹き出した。

　スイタンも最初こそ戸惑っていたが、だんだんお湯に慣れ、みんなの笑い声に混じって、湯気の中でゆらゆら揺れる。

「カゲミも一緒に……あ、いや、お風呂は無理か」

　自分で言って、僕の顔が赤くなる。

「タクミ……セオト。いつかみんなで楽しもうね」

　セリアンのつぶやきを聞かないふりで、僕は湯船に沈んだ。ブクブク。

　湯船はあっという間に泡と笑い声でいっぱい。

　今日も禁書たちと一緒に、予想外のハプニングと、楽しいひとときが流れていく――。

「今日の朝ごはんは和食よ。ごはんにお味噌汁に……シャケの塩焼きね」

　母の声に、僕はちょっと身構える。

　（うっ……魚。共食いを連想しちゃうけど……でも、美味しいんだよな……）

　小さくつぶやきながら箸を取る。

　もぐもぐ……口に入れると、やっぱり美味しい。塩気がちょうどよく、香ばしい香りが口の中で広がる。

　（やっぱり、美味しい……！）

　思わず笑みがこぼれた。和やかな朝の光の中で、食卓の時間を楽しむ。

　母はにっこり笑って、優しく声をかける。

「ちゃんと味わって食べてね。食べることも、心の栄養だから」

　みんな頷きながら、今日も元気に一日を始める準備を整えた。

「当時、俺は“風の記録師”として招かれた。ミラは“水の紋章師”だった。彼女と私は、風と水の交わる境界――『流域の門』を守る任務についていた」

　母は少し寂しそうに笑った。

「あなた、あの頃は帰ってこないかと思ったのよ。風の道を渡って、何年も音沙汰なしで」

「……すまなかったな。あの頃協会で、俺もミラも”なんでも屋”みたいに働かされてたからな。でも、あの世界で知った“流れの理”が、今の研究につながっている。風も水も、世界を分けない――ただ、渡すんだ。記憶と願いを」

　父は、机の上の青い石をそっと撫でた。それが一瞬だけ、まるで呼応するように光を放つ。

　セリアンが小さく呟いた。

「……師匠が“風の記録師”と一緒に任務に出た理由……やっと、わかりました」

「そうか」父は静かにうなずいた。

「ミラは強い人だ。流れを止めることはしない。君がここに来たのも、きっと“流れの継承”なんだよ」

　窓の外で、風が木々を揺らした。その音は――遠い異世界の潮騒と、どこか似ていた。

　河原に出ると、風がやわらかく吹き抜けていった。流れの音と、鈴のような仕掛けの音が響いている。

「このあたり、釣り人が多いんだね」

　セリアンが帽子を押さえながら言う。

「この川は……昔からミラが好んで釣りをしていた」

　父が、少し懐かしそうに目を細めた。

「ミラって……もしかして、セリアンの師匠の？」

「そうだ。キュリシアで“水の紋章師”だった吟遊詩人さ。今は詠水(エイミ)とカラオケ仲間だがな」

　え！？母さんとカラオケ仲間なんだ。まぁ、長年日本にいたら行くよな。カラオケかぁ……最後に行ったのいつだったっけ？

　川沿いの小径を抜けると、静かな流れの音が近づいてきた。水面に光の粒がちらちらと舞っている。竿の先、透明な糸が風にゆれた。

「……あの後ろ姿。間違いない」

　セリアンの声が、わずかに震えた。

　腰まである灰青色の髪、袖をまくった白の羽織。肩越しに覗く横顔は凛として――性別の境を越えたような静かな美しさを持つ。胸元には小さな青い石――“流域の紋章”が光っている。

「……ミラ師匠！」

　その声に、釣り人がゆっくりと振り返った。口元に淡い笑みを浮かべ、竿を少し上げる。

「おや！見間違いじゃなければ、セリアンじゃないか！？君、まさか異世界から渡ってこれるの？相変わらず、流れの早い子だこと」

　落ち着いた声。まるで、昔と何も変わらない空気のまま、時間だけが流れたようだった。

「し、師匠っ……！僕、転スイしてきました！セオトと一緒に！」

　セリアンは勢いよく走り寄る。

「そうか。ちゃんと歌を続けているんだね。世界を越えても、その眼はまだ澄んでいる。立派になったよ。ああ、糸をたぐる手は、まだ覚えているかい？」

　釣り糸の水滴が、ぽとりと光を散らして落ちる。セリアンの頬を涙がつたう。

「師匠……僕、あの時の“ありがとう”を言いにきたんです。本当に、僕を育ててくれてありがとうございました！」

　ミラは小さく笑い、風を受けるように目を細めた。

「礼なんていらないさ。私も君から多くを学んだからね。それに――」

　竿を軽く引くと、水面で鮎がきらりと跳ねた。

「“流れ”はいつでも巡る。君と出会えたこの川も、その証さ」

　父が手を挙げた。

「ミラ、久しぶりだな。こっちでは“青木”の姓を名乗っている」

「知ってるさ。風の匂いでわかったよ。守杜(マモリ)が近くに来たのは」

　ミラは糸を巻きながら、軽く息を吐いた。

「……それにしても、こっちの世界の川は面白い。鮎が人に釣られて、また川へ帰っていく。転スイとあまり変わらないねぇ」

　僕は、思わず吹き出した。

「君もわかったろう？“流れ”は場所を選ばない。世界が違っても、流れる魂は同じさ」

　ミラはにやりと笑った。

　セリアンが一歩前に出て、深く頭を下げた。

「……師匠。私、あのときの約束、やっと果たせました。水の記録を持って――流れを越えてきました」

　ミラは竿を軽く上げ、糸の先の鮎を見つめた。

「そうかい。なら、この子も喜ぶよ」

「あの……その囮鮎、僕の大事な闇精霊かもしれない……」

　僕はのぞき込みながら、青ざめた声でつぶやいた。

「……あ、違った、よかった……！」

「え？どういうこと！？闇精霊って、まさか――」

　僕は頭を抱え、どんどん顔色を失っていく。

「だってさ、もし釣られてたのが僕の仲間とか……ううっ、考えたくない……」

　セリアンが慌てて背中をさする。

「だ、大丈夫！この子はきっと違うって！」

「落ち着け、沢海。囮鮎と闇精霊は、確かに縁があるかもだけど別物じゃないか」

　セリアンの師匠に事情を説明していく父は冷静だった。

　僕はぎこちなく笑い、頬をひくつかせた。

「い、いや、その……僕と探してる相棒、前世が鮎なんです……」

「えぇぇぇ!?」

　ミラ・フェルドの声が重なって響く。あたりの川鳥が一斉に飛び立つほどの驚きだった。

　釣り師なだけあって、ミラは大量に鮎を釣っていた。苦笑しながら竿をたたんだ。

「……転スイの縁も奇妙なものだね。まさか“青鮎”の子が、“鮎釣り師”の元に来るとは」

　セリアンが首をかしげる。

「別物……ですか？でも、カゲミは“元囮鮎”の闇精霊なんです」

「そうだね。だが覚えておきなさい――闇精霊は心の力で形を作る存在。囮鮎は、ただの魚。転スイの縁で似ているだけで、混同してはいけない」

　僕は小さく息をつき、少し顔色が戻ってきた。

「そ、そうか……よかった、やっぱり違ったんだ……」

「転スイした者には、こういう“似たもの”の出会いがよくある。だが、それを恐れる必要はない。君の目で、心で、確かめればいいだけのことだ」

　その声に、川がひときわやさしく流れた気がした。

　セリアンは少し笑って、僕の肩をぽんと叩いた。

「ね、もう変な想像しなくていいよ。師匠がそう言ってるんだから、大丈夫！」

「……うん、わかった。ありがとう」

　……と、その時は納得したけれども、あれから僕は毎日川へ通っている。透き通る水面に、太陽の光がきらきらと踊るたび、心が少しずつ落ち着く。

「今日こそ……カゲミ、見つけるぞ」

　小さくつぶやき、尾びれをひとふりする。水の流れが僕をやさしく押し返してくれる。

　小魚たちがスイッと泳ぎ去るのを追いかけ、岩の影をのぞき込む。水の匂い、砂の感触、冷たい流れのすべてが、前世の記憶を呼び覚ます。

　でも、川のどこにも、カゲミの姿はまだ見えない。

　それでも僕は、あきらめない。毎日の流れの中に、きっと手がかりがあるはずだから――。

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　はじめは、水を見るだけで震えていたスイタン。

　禁書なのに――いや、禁書だからこそ、水は天敵だった。

　滲む、崩れる、消えてしまう……そんな恐怖が、いつも心の奥にあったのかもしれない。

　でも今、ホンホンの光に包まれて、おそるおそる、そっとお湯に手を伸ばした時。

　スイタンの瞳が、ふっとやわらかくなった。

　湯気の中で、紙のきしみが少しずつほどけていくように――

　まるで心まであたためられていくみたいに。

「……あったかい」

　その小さな声を聞いて、みんなが笑った。

　ホンホンもセリアンも、僕も。

　お風呂の湯気がまるで祝福みたいにゆらいでいた。

　水は怖くない。流れは優しい。

　そう教えてくれたのは――“あの日のお風呂”だったのかもしれない。

　カゲミに再会したときに、今夜の記録を見せよう。

　喜んでくれる気がする……。