おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第１章

45 無事に再会しちゃった！水紋亭の次の拠点はラボチル！？

「……あの人が瀬音の兄貴、汐真(しおま)だったのか。圧倒的だったな」

　タリクが小さく息をつく。

　あの静けさ、あの決意。協会のすべてを覆し、禁書たちを解き放った力。

　その重さを、目の前で肌で感じていた。

　リウラが遠くを見つめ、つぶやく。

「見てくださいな！あそこ！水紋亭は無事のようです！」

「……この世界は、まだ終わってないんだな」

　ツバネは瓦礫を踏みしめて前に出る。そっと瓦礫の上に置かれた紙片に触れる。

　焦げ跡の残るその頁から、微かな光がもれ、指先を撫でる。

　何百年も封印され、語られることのなかった物語が、今、解き放たれたのだ。

　風が巻き、紙片と光の粒子が舞い上がる。

　まるで、空中で踊る星々のように――誰もが息を飲む。

　ツバネは拳を握る。

「……拙者たちも、守らなきゃな。あいつがやったことを、未来に繋ぐために」

　汐真の決意が、禁書たちの解放が、世界に小さな希望を灯したのだ。

　崩壊の音が轟く。天井が裂け、無数の光の文字が滝のように降り注ぐ。

「崩れるんじゃないの？」

「命は大切！」

「間違いない！」

　みるん・きくん・はなすんも危険を察知した。

　タリクが叫ぶ。「水紋亭に退避するぞ！今すぐだ！」

「禁書たちの座か……。ごめん、僕にはよくわからないや」

　崩壊を免れた水紋亭でかすり傷はあるけど、無事にみんなと合流できた。

「瀬音ならわかってるって言ってたぞ、お前の兄貴」

　そ、そんなこと言われても……鼻をポリポリかきながらごまかす。

「図書館は半壊といったところだな。多分、水底図書館は無事だろう」

「こちら、研究用に調整したアクア・サプリメントです」

　巫女リィナが差し出したのは、淡い青の液体が入った小瓶。

　机に置くと、液体の中に幾何学的な水紋が浮かび上がる。

「記憶保持と体調管理に効果があります。飲み過ぎると逆に頭が冴えすぎて眠れなくなるのでご注意を」

「ほう……！ 素晴らしい。調査のときに役立ちそうだ」

「いや絶対寝られなくなるだろ、それ」

　水紋亭の研究熱心なメガネ巫女リィナは、水の紋様を“方程式”のように描き、祈りを宿す。

「水紋亭は無事ですが、今後ここはダンジョンの研究施設になります。ラボチルへ拠点を移すことになりました」

「ラボチル？」

　リィナはメガネをクイッと上げて答える。

「ここから東にある研究塔“アクア・スパイラル”のある都市ミラソムには、研究者や冒険者が集うチルがあります」

　ふぅん、いつかラボチルにも行ってみたいな。

　リィナが水の祈りをはじめた。

　指先は水面すれすれに揺れ、手首の動きに合わせて水が微細に波打つ。

　そして、口を開く――

「……風に流れゆくものよ、名を記せ。流れに逆らわず、ただ輝く水の頁となれ」

　その声は歌うような旋律ではない。むしろ落ち着いた、低く響く詩の朗読。

　言葉のひとつひとつが水に触れると、文字の形を帯びて水面に浮かび上がる。

　光を帯びた紋様がゆらゆらと揺れ、螺旋や波紋、星座のように複雑な模様を描く。

「記憶の水は、忘却を恐れず、今ここに存在する――そのひとしずくひとしずくが、祈りとなる」

　朗読が進むごとに、紋様は増え、微かな光を帯びた。

「やっぱりここに来ると、安心します……」リウラは一層元気になる。

「お前、また羨ましがってるだろ！でもいい、俺も癒される」カゲミも一息つけて嬉しそうだ。

「休憩しつつ波紋も整えられる、最高の寄り道だな。……そういえば僕のお給料……」

「物々交換だな。ノートリアの任務で食料をもらうんだ」

　えええ！……そうだ！転スイ者の知識で金儲け……！？

「僕、新しいメニュー考えようかな」

「おっ！いいな、それ！」

　禁書ホンホンが余裕の表情を浮かべている。

「ホンホンが買うホン！」

「え！？ホンホンお金あるの？」

「図書館に金庫があるのだホン！」

　前途は明るくなったが……自由に使えるお金ではなさそうだ。

「ホンホン、そのお金はキュリシアのために使うお金だろ」

「……ホン！そうホンね！」

　金庫か……落ちついたら探すのもいいな。

　まずは、混乱の協会を見届けなければならない――

「色々ありがとう、リィナ。波紋を読める体力も整った」

「ご無事をお祈りします。私は研究者としてここに残りますので、またお会いしましょう」

　記録師図書館で、汐真が解いた禁書たちの封印の代償が術者に返っていた。

　轟音。天井のアーチがひび割れ、無数の書板と記録札が宙を舞う。

　崩れかけた大講堂の中央に、男がひとり立っていた。

　協会長オルグ――いや、自らを“偉大なる記録師マグナ・ノートリア”と名乗る男。

　頬はこけ、目の下には深い隈。だが、その衣だけは金糸を惜しげもなく使い、威厳を誇示している。

　オルグが膝をつく。かつて白衣のように清潔だった長衣は、黒いインクに染まっていく。

「……これは……まさか……」彼の指先が震える。

　爪の隙間から、墨のような液体がにじみ出て、それがやがて脈打つように動き始めた。

「……終わりが見えてきましたね。マグナ・ノートリア様」

　皮肉を込めたクロム・リーフの声に、オルグは鼻で笑う。

　かつて民の信頼を集めた学匠の面影など、笑みには欠片もなかった。

「終わり？　終わりなど認めん！」オルグの声が響き渡る。

　崩れた書架が共鳴し、埃が舞い上がった。

「この協会は、わしが築いた！わしが導いた！お前も記録師も、皆わしの道具にすぎん！」

「オルグ様の力量で仰られても、響かないですね。あなたが切り捨てきた者にも、記録すべき物語があったはずでしょ？」

「黙れ！」オルグが杖を叩きつけた瞬間、足元の紋章が蒼白く光った。記録札が破裂し、蒼い炎が柱のように立ち上がる。

「記録とは、選ばれた者が書き記すものだ！愚民の声など、記録に値せぬ！」

「……そうやって、オルグ様は自分の名だけを書き残そうとした。

　でも、本当の記録は、“誰が残すか”ではなく、“何を見届けるか”で決まるのでは？」

「ほざけぇぇぇぇッ！」

　オルグが咆哮する。衣の裾が裂け、隠されていた黒い魔紋が露わになる。

　それは、禁忌の記録――魂を記す術式。

　己の存在を世界の記録に刻み、永遠に消えぬ“偽の記録”を残すためのもの。

「この世界が崩れようと、わしは残る！わしこそが“真なる記録”だ！お前のような若造に、歴史は書き換えられん！」

「……あなたの時代は、もう終わりです。オルグ」

「わしは、マグナ・ノートリアだァァァァ！」

　絶叫とともに、オルグの身体が魔力に呑まれていく。

　記録を捻じ曲げる力――その代償として、彼自身の存在が“偽りの記録”として分解されていった。

　そして、崩壊していく大講堂の屋根がついに落ちる。

　空から差し込む光が、ひときわ強く――マグナ・ノートリアの名を、完全に焼き尽くした。

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　はぁ……もうダメだと思った。

　崩れかける天井、飛び交う瓦礫、宙を舞う書板の嵐。

　心臓が飛び出しそうになりながら、私はただ祈っていた。

「風に流れゆくものよ、名を記せ――」

　指先で水紋を描き、言葉を紡ぐ。体中の力を、水に、祈りに、すべて注いだ。

　……そしたら、奇跡が起きた。

　水紋亭は無事だった。柱も瓦礫も、あの暴走の中で奇跡的に耐えてくれたのだ。

　胸の奥の緊張が、一気に解ける。思わず肩の力を抜き、深く息をつく。

　でも、ふと窓越しに外を見た瞬間――

　そこには、崩れた協会の瓦礫と、空を焦がす蒼い光の柱。

　世界はまだ、完全には終わっていない。

　……えええ！私ってばラッキーすぎる！

　ここを拠点にすれば研究材料は、め・の・ま・え！にあるじゃない！

　アハハ、巫女は引退して研究者に戻ろう！

　だけど、今日無事だったことを、ちゃんと心に刻もう。

　私にできることは、ある！

　――巫女リィナ