おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第１章

43 約束しちゃった！紙ひこうきのホンホン！

　――静かに、空気が反転した。

　もはや原型を留めていないが禁書庫の奥。

　長いあいだ封印されていた扉が、ひとりでに軋んで開く。

　壁は呼吸をはじめ、棚は大地のように隆起し、書物たちが魔力の光を帯びて脈打っている。

　“禁書庫”は、ゆっくりと――ダンジョンへと変貌していた。

「不思議だな……お前は怖くないのか？」

　黒い禁書には、どこまでも明るいホンホンが理解できなかった。

　禁書ホンホンが、ふわりと浮かびながら舞い降りる。

「……ここが変わっちゃうホンね。ホンホンもびっくりしてるホン！」

「そうじゃない！お前に”恐れ”はないのか？」

　足元では、黒い禁書が静かに揺れていた。

　かつて誰にも読まれず、埃に埋もれていた“ひとりぼっちの本”。

　表紙には、もう題名も読めない。

　ホンホンはその上にちょこんと降り、楽しそうに言った。

「ねえ、怖くないホン。ダンジョンになっても、本は本ホン！」

　――にょき。

　ホンホンのダジャレで草が生えた。

「草が……」

　まるで泣いているように、黒い禁書のページが震える。

　ホンホンはくすりと笑う。

「じゃあ、泣かないホン。でも涙の量は“かなわない”ホン！」

　――にょき　にょき。

　小さな草が次々と芽吹いていく。

　黒い禁書は、ホンホンを理解できない。

　けれど――寂しかったのだと、確かに感じ取った。

「これで、もう寂しくないホン。笑ってホン。きっとまた来るホンホン！」

　禁書たちの間を、風が通り抜けた。

　積もった埃がふわりと舞い上がり、光の粒子となって宙に散る。

　それはまるで――禁書庫そのものが、微笑んだようだった。

　ホンホンは、芽吹いた草をそっとなでた。

「みんなが帰ってくるまで、ここを守ってホン！」

　そして、奥へと続く暗がりを振り返る。

「冒険にスリルは付き物なんだホン！キミに会えてよかったホン！バイバイ～！」

　そう言うと、ホンホンは小さな光の尾を引いて――闇の奥へと飛び込んでいった。

　――崩壊しはじめた記録師協会内。

　一旦、安全を確保した僕たちは瓦礫の隙間から見上げ、ホンホンを探した。

　天井のひび割れから、光と紙片が雨のように舞い降りる。

「ホンホンー！返事して！」

「瀬音ー！約束どおり帰ってきたホン！」

　インクの香りをまとい、くるくると回転しながら舞い降りてきた紙ひこうき。

　僕は思わず息をのむ。

「……ホンホン、すごい！君は……最高の旅仲間だよ！」

　禁書ならぬ紙ひこうきホンホンは、両翼をぱたぱたさせながら、顔を真っ赤にして叫んだ。

「ただいまホンー！」

　――協会の入口にいた時のこと。

　ホンホンが分かれて行動するって言い出したんだ。

「協会の奥まで行かないといけないホン！この風じゃ飛べないホン！瀬音、ホンホンを――折って！」

「えっ……折る！？禁書を！？いいの？」

　そしてホンホンは、ちょうどいい厚さの紙になった。

「そうホン！紙ひこうき！“よく飛ぶやつ”お願いするホン！！」

　僕は一瞬ためらったが、すぐに笑った。

「……わかった、信じるよ。」折り紙なんていつぶりだろ……。

　僕はそっとホンホンを両手に乗せ、手早く折り目をつけていく。

　古文書の紙の感触、インクのにおい、そして小さなぬくもり。

「ちょ、ちょっと……くすぐったいホン……！」「我慢して！飛ばすから！」

　最後の折りを決め、僕は吹き抜けに立った。

「行くぞ、ホンホン！」

「――ホンホンを、信じてホン！」

「わかった、いくよ！」

　紙ひこうきは音を立てて風を裂き、崩れゆく書架を縫って飛ぶ。

　光の粒とともに、まるで希望そのもののように――。

「うわっ、速い……！本当に飛んでる！」

「当たり前ホン！禁書ホンホンは、“記録の風”に乗って飛ぶホン！」

　紙ひこうきホンホンは、ひゅるると旋回しながら笑った。

「これで、崩壊した通路も怖くないホン！行ってくるね――出発ホン！！」

　その姿は、闇の奥へと一筋の光を引いて消えていった。

　――そして、紙ひこうきホンホンは無事に戻ってきた。

「水紋亭を残してくれてるホン！黒い禁書と約束したホン！」

「え！？すごい！」「やるね！ホンホン！」

　ツバネたちの行方も気になる。

　僕たちは、安全が確保されているという“水紋亭”を目指すことにした。

　崩壊の振動がまだ遠く響く中、ツバネたちは静まり返った回廊を進んでいた。

　足もとに散らばる紙片がざわめき、誰かの囁きを真似る。

「こんな図書館の奥に何が……？」

　革表紙が勝手に開き、そこから声が漏れ出す。

「記録師ツバネ……閲覧、許可……」

　ツバネは眉をひそめる。「……許可って、何の？」

　ページがひとりでにめくられ、空気が変わる。

　無数の禁書が、呼応するように目を覚ます。

　背表紙の紋が淡く輝き、記録が水のように流れ始める。

「ここは君たちの協会が、ずっと隠してきた場所。ようこそ、“禁書たちの座”へ。」

　青年の瞳に宿る光は、水面よりも静かで、どこか祈りの色を帯びていた。

　ツバネの喉が鳴る。「……あなたは、何者なんですか」

「俺は瀬音の兄――碧貴汐真(あおき しおま)。ただの”記録の見届け人”さ」

　汐真が手をかざすと、本棚が震え、禁書たちが一斉に開いた。

　文字が光を帯び、空気中に無数の「記録」が溶け出していった。

「君たちは“記録”を守るために存在している。

　だが、守るということは、同時に“流れを止める”ということでもある」

　ツバネが拳を握る。

「止めるって……何を言ってるんですか。私たちは、水の流れを――人の記憶を繋ぐために――」

　汐真は首を振った。

「違う。君たちが繋いでいるのは、協会の望む記録だけだ。都合の悪い流れは削がれ、異端の祈りは封印された」

　リウラが息をのむ。

　ゲルが小声でつぶやく。「じゃあ、この禁書たちは……」

「そう。“協会に認められなかった真実”の断片たちだ。流れを封じられ、声を奪われた者たち。

　私は――彼らを“解き放ちに来た”。」

　その言葉に呼応するように、禁書たちがざわめいた。

　光が波紋のように広がり、ツバネたちの足元の紋章が淡く浮かび上がる。

「禁書は、ただの記録じゃない。それぞれが“祈り”の形なんだ。

　封じることは、祈りを殺すこと。君たち記録師は、その罪の上に立っている。」

　汐真の瞳には“敵意”よりも“哀しみ”が映っていた。

　ツバネの胸の奥で、何かが崩れ落ちた。

「まさか……」

　汐真は振り返り、禁書たちへと手を伸ばす。その指先から、水のような光が広がった。

「今こそ、流れを戻そう。――記録師協会は、今日で“終わり”だ。」

　次の瞬間、図書館全体が低く唸る。

　禁書たちが一斉にページをめくり、封印の鎖が砕けていった――。

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　あのホンホン言う禁書が、生やしていった草、草、草。

　ここはもう、静寂の禁書庫ではなくなった。

　ざわざわと、紙の間から芽が伸び、風が通るたびに、ささやくように葉がふるえる。

　草は喋らない。けれど、生きている。

　それは――あの禁書が、泣き声のかわりに残していった命なのだろう。

　あの禁書は、恐れというものを知らなかった。

　崩壊の中で笑い、古い言葉たちに草を生やしていった。

　まるで、“終わり”さえも愉しむように。

　禁じられた書に、好奇心など宿るものかと思っていた。

　だが、あいつの頁（ページ）には風があった。

　風は未来をめくる。

　主様にはもうお目にかかれまい。

　だが――あの禁書には、また会える気がする。

　紙ひこうきの形をして、笑いながら戻ってくる気がする。

　……草よ、

　そのときはまた、風を迎えてやってくれ。

　――黒い禁書の残響