おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第１章

39 【中秋の名月特別編】 満ちちゃった！水瓜月の夢

「私はね、こんなに綺麗な月の日には、いつも歌劇かチルに呼ばれて出番なしなのさ。とほほ……」

　セリアンは水面に映る月を見上げ、ため息まじりに笑った。

　アオハの町では、今夜が一年でいちばん満ちた夜――【水瓜月（すいかづき）】。

　丸い満月をスイカに見立てて、団子とキュウリをお供えし、水面に願いを映す日だ。

「人は夢を語り、水はその夢をひと晩だけ預かる。

　いい風習だと思わない？　……ま、預けた夢が翌朝どんな形で返ってくるかは、誰にもわからないけどね」

　月明かりは静かに川面を撫で、流れていく灯籠のひとつひとつが、小さな心の願いを運んでいるようだった。

「ほら、見てごらん。いろんな人の願いが流れてくる――」

　詩人の声に導かれるように、水面の光がゆるやかに揺れる。

　そしてその夜、アオハの町はほんの少しだけ、夢の世界と交わった。

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　アオハの町の上空には、磨かれた水面のように澄んだ満月が浮かんでいた。

　今宵は日本でいう中秋の名月にあたる、キュリシアでは――水瓜月(すいかづき)。

　ひんやりとした風が通り抜ける。

　水の香り、夏の名残、命の瑞々しさ……すべてが一つの月に映っていた。

　十五夜のほんのり赤く光る月のまるさは、“水瓜（スイカ）”の実にも似ているのが由来だとか。

「ほら、水瓜月（すいかづき）だ。今年も流れに感謝して、水を味わう夜だね」

　キュリシアではこの夜、“水瓜の輪切り”を月に見立てて供える風習がある。

　キュウリの薄切りを水面に浮かべ、「流れの円（まる）」を祈るのだ。

　子どもたちはスイカの果汁を少しだけ水に落として、「月の色が甘くなるように」と願うという。

　記録師(ノートリア)たちにとっては「水鏡に月が満ちる夜」。

　願いや記録を灯籠や詩に託して流す、特別な日でもある。

　──そんな、水瓜月の夜。

　満ちた月が、まるで冷えたスイカのように、湖面にぷかりと浮かんでいた。

　アオハの町は灯りを落とし、代わりに無数の灯籠が水路を流れていく。

　風が通るたび、きゅうりと果実の甘い香りが混じりあった。

　僕は縁台に腰をおろし、冷えたキュウリをひと切れ口に含む。

「……いろんな人の願いが流れてくるね」

　――ぽちゃん。

　波紋の中に、古びた羽ペンが浮かび上がった。

　淡い銀光を放ち、月の光をすくい上げるように。

「……わあ！もしかして月の筆かな？」

「きっとそうだ！　水の祈りで目覚めた“月の筆”が、言葉を月へ送り届けてくれるんだったっけ？」

「そうホン。瀬音は今夜だけの月の記録師(ルナ・ノートリア)だホン！いっぱい書くのだホン！」

　禁書ホンホンと闇精霊カゲミ、そして僕は、伝説に近い“月の筆”に胸を躍らせていた。

　風が吹き抜け、満月が雲間から顔を出した。

　光が水盤いっぱいに広がり、まるで湖のように大きくなっていく。

　そこに映ったのは、数えきれないほどの祈りの波。

　この世界で失われた“記録”たちが、月に導かれるように静かに輝いていた。

　僕は銀色の羽ペンを胸に抱き、微笑んだ。

　空を見上げると、月の中で水面がきらめき――まるで、僕の祈りに応えるように光の波紋が返ってきた。

「今日はなんか、ちゃんと残したい気がしてる」

　今宵の僕はルナ・ノートリア。記録を残して、月へ願いごとを届けよう。

　カゲミは、小さな手で団子をつつきながら、すっかり“見物モード”だ。

　禁書ホンホンがぴょこんと跳ね、お団子を抱える。

「ホンホンの願いはひとつ！ぜーんぶの水が幸せでありますようにホン！もぐもぐ……」

　水面に反射した月光が、まるで拍手のようにきらめく。

　ツバネはスイカにかぶりつきながら空を仰ぎ、淡く笑った。

「……こんな夜に記録師協会の話なんて似合わんな」

　そう言いながらも、心の奥でひとつだけ祈る。

　――どうか、誰も涙で流されませんように。

　タリクは串に刺したキュウリを見つめ、ふと呟いた。

「願いってのは、風に言うもんやない。……けど今夜だけはええか」

　空へ向けて一口かじる。

　――“誰かの帰る場所でありたい”　その小さな祈りが、音もなく風に溶けた。

　リウラは灯籠に筆を走らせていた。

「みんなが笑顔でいられますように」

　彼女の文字は、波に触れても滲まなかった。まるで水に受け入れられているようだった。

　ゲルは黙って空を見ていたが、やがて小さく口を開く。

「……ゲルは明日もお役にたてます」

　大きな手が灯籠を水に浮かべると、波紋が一瞬きらめいた。

　町の人々の声が重なっていく。

「家族が元気でいられますように」

「今年も作物がよく実りますように」

「大切な人が、無事に帰ってきますように」

　アオハの流れに、祈りがゆっくりと溶けていった。

「みるんもお願いごと～！」

「きくんは、よく聞こえるから感謝を！」

「夏を過ぎても、スイカが食べられて幸せ～！」

　三人衆も、流れに声を重ねていた。

　そして――誰もいない高台で、クロム・リーフはひとり空を仰ぐ。

「流れを止めるものは腐る。流れを支配するものこそ、美しい」

　彼の言葉が夜風に乗り、月の輪郭を淡く揺らした。

「……人は、水の記憶に願いを託す。

　ならば私は――その記憶を、もう一度形にしてみせよう」

　彼の影が川面に映る。

　――飢饉で家族を失ったあの日から続く、水への歪んだ執着が。

　その瞬間、アオハの空が少しだけ白んだ気がした。

　スイカの赤と、キュウリの緑と、月の光がひとつに溶け合う。

　まるい流れができた。

　僕は静かに両手を合わせる。

　「ありがとう。今日も、水が、きれいです」

　その声が消えると、水盤の月がふっと揺れた。

　まるで水の底から、誰かが応えるように。

　夜風が、すこし冷たくなった。

　丘の上から見えるアオハの町は、提灯の光がまるで地上の星のように瞬いていた。

「すげぇ……きれいだな」

　背後から、声がした。

　カゲミが月明かりの中に現れ、手のひらにひとつだけ灯籠を抱えている。

「セオト！お前の分、持ってきた」

「ありがとう」

　僕は受け取った灯籠の中に、小さな紙片をそっと入れた。そこには短い言葉。

　“みんなの記録が、水に流れず残りますように”

　カゲミがそれを覗き込んで、鼻を鳴らす。

「また真面目なこと書いてんな」

「だって、願いごとって、流しても記録しておきたいじゃないか」

「……変なやつ」

　そう言いつつも、カゲミは灯籠を水面に浮かべた。

　光がゆらゆらと揺れながら、遠ざかっていく。

　川の流れが、まるで誰かの祈りを運んでいくみたいだった。

「……いろんな人の願いが、流れてくるね」

　僕がつぶやくと、カゲミは静かに答えた。

「うん。いま、たぶんみんな――それぞれの誰かを思ってる」

「だれか？」

「うん。会いたい人とか、忘れたくないこととか」

　カゲミは少し黙って、流れる灯籠を目で追った。

　やがて、ぽつりと呟く。

「……俺も、願っとくか」

「何を？」

「……言わねぇ」

　顔をそむけたカゲミの頬が、月明かりに赤く染まっていた。

　そのとき――風が止んだ。

　月が息を潜めるように、静かに川を照らしている。

「カゲミ」

「なんだよ」

「……ありがとう」

「は？なんで急に」

「ううん。なんか言いたくなっただけ」

　短い沈黙。

　カゲミは、ほんの少しだけ笑った。

「……ったく。お前のそういうとこ、嫌いじゃねぇよ」

　川の流れがゆっくりと灯籠を運んでいく。

　満月の光を抱きながら。

　その光がふたりの願いを包むように、夜空へ昇っていった。

　――祈りと、記録と、絆。

　誰の願いも、水の奥でひとつにつながっている。

　夜が明けるころ、羽ペンは淡い光を残して消えた。

　僕の手のひらには、かすかな月光の痕が残っていた。

　──そんな水瓜月(すいかづき)の夜。

　そして、朝。

　アオハの町をやさしく照らす陽光の下、昨夜の灯籠は静かに町じゅうを巡り、

　誰にも気づかれぬまま“願い”を運んでいた。

　井戸の水をくみに来た老夫婦が顔を見合わせる。

「ほら、今年も水が澄んでる」

　干上がりかけていた湧水は、灯籠の祈りを受けて再び流れはじめたのだ。

　畑の作物が青々と輝き、笑顔が町に戻る。

　転んだ子どもを抱き上げる母の足元には、小石の橋が――昨夜の誰かの思いやりの跡。

　空を見上げたツバネは小さく息を吐き、遠くの空に微笑んだ。

　「……少しは安心できるのかな」

　タリクは川辺で迷子の子を助け、流れに導かれるように思う。

　“迷いながらでも進める自分”は、もう孤独じゃない。

　ホンホンは灯籠の残り火をくんくん嗅ぎながら跳ねた。

　「みんな、幸せホン！　本も破れないホン！」

　その声が町の空気を明るくしていく。

　誰かが誰かを思いやる。キュリシアの愛が満ちる、そんな一日がはじまった。

　僕は川辺で灯籠の最後の残り火を見つめる。

「いろんな人の願いが、ちゃんと届いたみたいだね」

　カゲミは小さく頷き、ひそひそ声で言った。

「……オレたちのも、きっと、どこかで誰かを支えてる」

　水面に反射する朝日の光が、ふたりの顔を柔らかく照らす。

　灯籠の波紋はまだ消えていない。

　誰かの願いが誰かを照らし、また新しい一日が始まろうとしていた。

　──それはいつもの朝。

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　満月は明日ですが、今夜の中秋の名月はとっても綺麗ホンね～。

　水瓜月の光が、水面をゆらゆら照らして……まるで、みんなの願いが月に届いてるみたいホン。

　本編ではなく【特別編】でしたが、楽しんでいただけましたでしょうか？

　カゲミも、ツバネさんも、みんなちょっとだけやさしくなってた気がするホン。

　月の魔法って、ほんとうに不思議ホンね。

　次回は、またいつもの“水の世界”でお会いしましょう。

　お団子とキュウリ、どちらもまあるくてやさしい味ホン。

　どうぞ、いい夢を見てくださいホン。　　　　　　　　

　――禁書ホンホン