おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第１章

29 落ちちゃった！？おにポチャの再来！？

　森の奥へ足を踏み入れると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。

　木々のざわめきが次第に大きな水音へと変わり、やがて目の前に広がったのは――

「……滝つぼ、だ。本当にあったんだ」

　ごうごうと落ちる水が白布のように広がり、飛沫が霧のように漂っている。

　近づくだけで頬が濡れ、心臓の奥まで冷やされるような清涼感だ。

「おおー……！なんか、冒険者っぽい場所に来たって感じするじゃん！」

　カゲミが胸を張る。だが体はぷるぷる震えていて、飛沫がかかるたびに「冷たっ！」と小さく跳ねた。

　僕は笑いをこらえきれずに、口元が緩む。

「はは……。でも確かに、この雰囲気は特別だな」

　水面には青空が映り込み、落ちた滴が波紋を広げる。

　差し込む光はきらめき、水の底へ誘う入口のように見えた。

「ねぇ瀬音、飛び込むなよ！」

「いや、ちょっと待て！カゲミ！冷たすぎて心臓止まるぞ！」

「冗談だよ……この水量でこの流れ。生きて上がれる気がしないってば」

　カゲミはつんと顔を背けるが、その尻尾（？）は期待で揺れていた。

　――やっぱり、前世の川魚の記憶のせいだよな。僕もどこか懐かしさを感じる。

　滝つぼの前に腰を下ろすと、涼やかな飛沫が頬に降りかかる。

　自然の迫力に包まれていると、ついお腹が鳴ってしまった。

「……そういえばさ」

　荷袋をごそごそ探り、包みを取り出す。

「キャラバンチルで買ってきたんだよな。ツナマヨおにぎり」

「なっ……！ツナマヨ！？　ずるい！いつの間にそんな美味そうなもん仕入れてんの！」

　カゲミが目を丸くして飛びつく。

「こ、これがウワサの……」ゲルがジト目でおにぎりを凝視する。

「いや、普通に屋台で売ってたから。みんなも、一緒に食べよ」

　そう言って差し出すと、カゲミはじっとにらみつけ――いや、一瞬だけ感謝の目を見せてから、ぷいっと横を向いた。

「べ、別に……仕方なくもらうだけだからな！俺は腹減ってないし！」

　言いながら、ぱくっと一口。

「……っ！？　んまっ……！　ちょっと待て、これ……滝の音と一緒に食うと余計に美味しいんだけど！」

　――滝を眺めながら食べるおにぎりなんて、贅沢の極みだ。

　だが次の瞬間、僕の手のおにぎりが、つるり――と滑った。

「……あっ！」

　目の前でツナマヨおにぎりが地面をコロコロと転がり、そのまま滝つぼの縁へ。

「ま、待ってぇええええ！！」

　気づいたときには、僕の体も勝手に前に飛び出していた。

　ドボォォォンッ！

　冷たい水しぶきが全身を打ちつける。息が詰まるほどの水圧、視界いっぱいの泡。

「お、おい！ば、ばか！！なにやってんだよおおおお！！」

　滝の上から、カゲミの絶叫が響いた。

「セオトのどあほー！命がけでツナマヨ追うやつがどこにいるんだよ！」

　――ごぼごぼ……！

　滝つぼの中は、泡としぶきで何も見えない。けれど、不思議と息苦しさはなかった。

「……え？」

　胸元で揺れる《水紋のペンダント》が青白く光っている。

　その輝きに包まれ、肺の奥まで澄んだ水が満ちていく感覚。水の中で呼吸できるようだった。

　光に導かれるように視線を向けると――滝の裏側に暗い空洞が口を開けていた。

「……洞窟、か？」

　ただの滝つぼじゃない。そう思った瞬間――

「セオトーーー！！お前が沈んだら……俺、……俺……どうすりゃいいんだよ！！」

　涙混じりの声。威張ってばかりのカゲミの、あまりに素直すぎる叫びが胸に刺さる。

　僕にはホンホンのようなテレパシーは無い。

　だからセリアンにもらった水音鈴(みずおとすず)を取り出し、ゆっくりと振った。

　チリン……チリン……三々七拍子のリズムで澄んだ音が響く。

　自然界には存在しないそのリズムは、水を通して不思議なほど鮮やかに広がった。

「……これで、届くよな」

　上の岩場。必死に身を乗り出すカゲミが、はっと顔を上げた。

「……あの音……！馬鹿！無事なら無事って言えよなぁぁぁぁ！！」

　滝の轟音にかき消されそうになりながらも、声はしっかり胸に届いた。

　俺は小さく笑って、もう一度鈴を鳴らした。

　――チリン、チリン、チリン。

「ちょっと探検してくる！　すぐ戻るから！」そう叫んで、俺は滝の裏の暗闇へと、足を踏み入れた。

　ドボーン――！

　瀬音が滝つぼに落ちたその瞬間。水飛沫の中で鮮やかな青の光がひらりと弾ける。

「ちょ、ちょっとセオトー！水気厳禁って言ってるのホンッ！」

　慌てる声の主は、水への防御覚醒した禁書ホンホン。

　次の瞬間、小さな紙の姿――“ブックマーカー”へ変じた。

「完全防水モード、起動ホンッ！ホンホン印のシールドでございます！」

　パシンッ！と光の膜が弾け、仲間たちやセリアンの竪琴までを包み込む。

　水の一滴すら通さない透明な結界が、滝つぼの中にありながら風船のように膨らむ。

「すげぇ……楽器が濡れない！」

「俺たちも防水されてる！」

「ふふん、これで瀬音を追いかけられるホン！みんな楽器に触るホン！」

　ホンホンは軽やかに水面へ飛び込み、シュポンッと滝の中へ。

　飛沫と泡に包まれながらも、竪琴を守るように滝の裏へと沈んでいく。

「……すごいですわ、ホンホン。完全にプロ仕様ですの」リウラもゲルも完敗の顔で見送る。

　こうしてみんなは濡れることなく滝をくぐり、洞窟へとたどり着いた。

　その勇ましい背中（？）に、思わず全員で拍手を送った。

　洞窟の奥へと進んでいくと、やがて行き止まりに突き当たった。

　岩壁は滑らかで、どこにも抜け道はないように見える。

「……なんだよこれ。せっかく潜ってきたのに、袋小路かよ」

　悔しさと拍子抜けが混じった溜め息を吐いたそのとき――背後から声が響いた。

「おーい！　セオト！　無事かぁっ！」

「よかったぁ……！　声が聞こえたから、急いで来たんだ！」

　振り返ると、洞窟の入口に仲間たちの姿が見えた。

　ランタンの灯りがゆらゆら揺れて、彼らの顔が浮かび上がる。

「やっと追いついた……！」

「ほんっとに心配かけさせんなよ！勇気あるのか無鉄砲なのか……！」

「水に飛び込むなんて、転スイしたのかと思ったよ！」

　カゲミは駆け寄るなり、僕の胸をポカポカ叩いた。

「バッカ！ツナマヨ追いかけて滝に飛び込むなんて聞いたことないぞ！

　どんだけ心配したと思ってんだ！」

「ご、ごめん……」

　苦笑しながら頭をかく僕を見て、仲間たちの緊張もやっとほどけたように笑みが広がる。

　――そのとき。

　洞窟の奥の岩壁が、ぼんやりと光を帯び始めた。

　誰も触れていないのに、波紋のように光が広がっていく。

「な、なんだ……！？」

「光って……動いてる？」

　思わず後ずさる僕たち。

　だが、タリクが一歩、光に近づいた瞬間――岩壁が低く唸りを上げ、亀裂が走った。

　ズズズ……ッ！

　重々しい音を響かせて、岩壁が左右に開いていく。

　まるで古の門が、主を待っていたかのように。

「……タリクに、反応して開いた？」セリアンが息をのむ。

　そして洞窟に低く響く声。

「待っておったぞ。ラグ・ノートリアを継ぐ者よ……」

　タリクは片目を細め、じっとその扉を見据えていた。

「……やっぱり、水占いの場所はここか。ワイを導く声の主よ――」

　光に照らされたその横顔は、なぜか少し寂しげで。

　胸の奥がざわめくのを、僕は抑えられなかった。

　洞窟の声が聞こえた途端に、人工水精霊ゲルの鼓動が異常数を叩きだした。

「こわいです……ゲルはなぜ、こんなにドキドキしているのですか？」

　扉の奥から響いた声と、それに応えるタリクの横顔。

　――その二つに、ゲルの胸は高鳴りすぎて破裂しそうだった。

---

（ネタバレ回あとがきです。ご注意くださいませ）

ツナマヨおにぎりが滝に飲まれていった――。

と見せかけて「ごっくん！」お口でキャッチさ。

なんじゃ～こりゃ！ウマウマサイコー！モグモグ最強！しあわせいっぱい！

そのうち、誰が食べちゃったのか――明かされる日が来るかもしれませんね。

今日もおつかれさまでした！幸せなキュリシアでまたお会いしましょう。