おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

142 許されちゃった！？金の豚の祝福！？

「俺は――」

　言葉が、喉で一度とまった。泉の底で、金貨が静かに触れ合う音がする。数えられる音。待っている音。

　セリアンは、ミラをじっと見つめた。

　迷いも、焦りも、全部そこにあった。でも――できることは、ひとつしかない。

　ミラは何も言わず、ただ小さくうなずいた。それだけで、十分だった。

「俺は――歌うよ」

　声は思ったよりもはっきりしていた。

「歌うことで、世界を記録する」

　一歩、泉の前へ出る。

「願いを数にしない。沈めない。流れとして残すんだ」

　息を吸う。草原の風。町の気配。遠くの鐘楼。

「変えるんだ。この世界を」

　最初の音は、静かだった。セリアンの歌声が、泉の上に落ちる。水ではない“水面”に、波紋が広がる。

　続いて、ミラが声を重ねた。導くように、包むように。

　旋律は絡まり、ひとつの流れになる。

　――ちゃり。

　金貨の音が、変わった。数える音ではない。拍だ。リズムだ。

　泉の底で、金貨がゆっくりと揺れる。沈んだままなのに、重さがほどけていく。

　光が金色でも銀色でもない色に、にじむ。

　丘の向こうで、金の豚の鐘が朝日を受けた。笑っているその顔が、いっそうやわらかく見える。鳴らされていないのに――確かに、響いていた。

　コトノは、泉の縁に腰掛けたまま動かなかった。

　いつもなら、指先は自然と動き、唇は数を刻む。――けれど今は、どちらも止まっている。

　初めてだった。

　数を数えずに、ただ耳を澄ませている。

　歌が、流れていく。泉の上を、丘を越え、町へ向かって。

　かつて願いだったものが、物語になる。沈められた声が、ひとつひとつ拾われ、旋律として編まれていく。

「……ありがとう、吟遊詩人さんたち」

　コトノの声は、数えるときの響きではなかった。名を呼ぶための、声だった。

「純粋な願いだわ」

　言葉が終わるより先に、雫が落ちた。金でも、水でもない。数にできないものが、頬を伝い、泉の縁に落ちる。

　――ちゃり。

　金貨が鳴った。けれどそれは、もう数える音ではない。歌に、応える音だった。

　風が戻る。草原がざわめき、遠くで町の音が重なり合う。

　世界が、ゆっくりと息を吹き返していく。

　――それは、合図だった。

　願いを沈める世界が終わり、歌で記録される世界が、動き出す。

　この世界が、明るく変わりはじめる――その、最初の瞬間に変わったのは、重さだった。

　泉の底で、金貨がもう沈もうとしなくなった。触れ合っても、数える音を立てない。代わりに――水のように、揺れる。

　ちゃり、ではない。

　ごと、でもない。

　しゃらん……。流れが、息をする音。

　コトノは、思わず胸に手を当てた。

「……ああ」

　それは、彼女が何百年も聞けなかった音だった。数に変わる前の、気持ちのままの音。

　金貨が、ひとつ、またひとつ、淡く光る。――いや、光っているのは、金ではない。

　内側に閉じ込められていた“欲”が、ほどけていく。欲望は、消えていなかった。ただ、癒されていた。

　泉の水が、確かに戻る。金は、水へ。欲は、祈りへ。

　――声が、重なる。

　誰の声でもない。それでも、はっきりと伝わる。

「助けたい」

「助けなきゃ、じゃない」

「生きてるだけで、もう十分だった」

　セリアンは、喉の奥が熱くなるのを感じていた。

　歌っているのは、自分たちのはずなのに――世界のほうが、先に声を出していた。

　ミラが、静かに歌を重ねる。祝詞でも、命令でもない旋律。

　すると、泉が答える。

「青鮎の意識を持つことは、悪じゃない」

「ただ生まれた。流れた。生き抜いただけ」

　水の中で、金貨が完全に溶ける。形は残っている。だが、それはもう“数えるもの”ではなかった。

　祝福の粒だった。

　コトノの頬を、涙が伝う。

「……欲は、罪じゃなかったのね」

　彼女の足元で、水が跳ねる。

「欲は、向きが迷っただけ」

「流れを思い出せば、祝福になる」

　その瞬間――泉の中心から、ひときわ強い流れが立ち上がった。

　金でも水でもない。運だ。奪う運ではない。

　分け与える運。

　祝祭の町トロワルから、水路を辿り、地下を巡り、記録の網を越えて――遠く、水底水族館へ。

　囚われた青鮎記録師たちのいるアクア・プリズンの底で、水が澄む。

　苦しみは消えない。戦いも終わらない。それでも――

「戦ってる記録師たちを、祝おう」

　水が、そう振る舞った。

「……たくさんの想いが祝福を届けてくれてる」

　囚われた左手に、流れが集まる。青鮎の記録が、拒絶されずに、肯定される感覚。

　それは救出ではない。だが、僕たち(セオトたち)にとって確かに救いの水だった。

　泉の前で、セリアンとミラの歌が、最後の和音を結ぶ。

　金の豚の鐘が、陽を受けて輝く。

　相変わらず、間の抜けた顔で――だが今は、欲張りな笑顔ではなかった。

　金貨の泉には、もう金貨は無い。澄んだ水だけが、静かにたたえられている。

　欲望は、癒された。金は、水へ戻った。世界は、祝うことを思い出した。

　祝祭の昼。

　色布が風に揺れ、人々は集まっていた。笑っている。踊っている。杯も回っている。

　それなのに――鐘楼の前だけが、静かだった。誰も、綱に手をかけない。

　トロワルでは、昔からそうだった。金の豚の鐘は「鳴らすもの」ではない。鳴ってしまうものだった。

　セリアンは、群衆の中で立ち止まる。胸の奥で、水が満ちる感覚がした。

「……師匠」

　ミラは、すでに鐘を見上げていた。

「うん。来てるね」

　鐘楼の上。

　巨大な金属の豚は、陽を受けて輝いている。丸い腹。短い脚。間の抜けた笑顔。

　――けれど今、その笑顔は。

　もう欲しがっていない。セリアンは、気づいた。

　この鐘は、金を求めていない。願いを集めてもいない。

　もう――充分に足りている。

　風が、吹いた。草原から。泉のあった丘から。

　流れが、ひとつになる。

　ミラが、歌い出した。声は低く、深く、土に近い。

　セリアンが重ねる。ミラの流れをなぞる歌を。

　言葉はない。命令もない。あるのは、ただ――祝う音。

　最初に鳴ったのは、鐘ではなかった。一人ひとりの胸だった。

　誰かが、涙を拭う。

　誰かが、隣の手を取る。

　誰かが、黙って空を見上げる。

「……もう、許されていいんだな」

　誰かが、そう呟いた。

　その瞬間。

　――カン。

　鐘楼が、震える。綱は、誰も引いていない。金の豚が、初めて完全に鳴った。

　ゴォォォン――。

　重い。深い。だが、どこまでもやさしい音。音は、空へ上がらない。地面へも沈まない。

　世界に、響きながら染み込む。

　欲しかったもの。守れなかったもの。間違えた選択。数えきれない後悔。すべてを否定せず、すべてを肯定もしない。

　金の豚の笑顔が、わずかに変わる。欲張りな笑みではない。誇らしげでもない。満腹の笑顔だった。

　町の子どもが、声を上げる。

「鐘が……鳴ったね」

　年老いた羊飼いが、帽子を取る。

「初めてだ……祝いの鐘の音は」

　鐘の余韻が、遠くへ広がる。

　ミラが、セリアンの肩に手を置く。

「これでいい。セリアン、お手柄だよ」

「師匠のおかげです。これで――流れは変わる」

　セリアンは、うなずく。

　金の豚の鐘は、もう欲しがらない。泉は、数えない。世界は、祝うことを思い出した。

　そしてこの祝祭は、勝利の鐘ではなく――満ちた音として、記録されることになる。