おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

139 泊まっちゃった！？金の豚部屋！？

「食事の前に、部屋を見てこようよ」

　ミラが楽しげに言い、カウンターを指でとん、と叩いた。

「はいよ。二階の突き当たりだ。――『金の豚』の部屋」

　宿の親父は、にやりと笑って鍵を差し出す。

「いい鍵だろ？　なくすんじゃねえぞ」

　受け取ったセリアンは、思わず手元を覗き込んだ。鍵の持ち手は、にこりと笑う豚の顔。丸みのある金色の意匠が、ずっしりと指に馴染む。

「……親父さん。この意匠は？」

「この町の職人さ」

　恰幅のいい腹を誇らしげに突き出し、親父は語る。

「鐘は代々伝わってきたもんだがな、伝統の鋳造所があってよ。そこの特注品だ。泊まるなら、ちっとは縁起を担がねえとな」

「なるほど……」

　セリアンは鍵を見つめ、なぜか胸の奥が小さくざわめくのを感じた。

　――金の豚、か。

　二階の廊下を進むと、床板がきしりと鳴る。突き当たりの扉には、木彫りの豚がぶら下がっていた。やはり、笑っている。

「ここだね」

　ミラが鍵を回す。

　扉が開いた、その瞬間。

「……な、な、な……！？」

　思わず声が裏返る。

　部屋の中央に、堂々と鎮座していたのは――　ベッドが、ひとつ。

　一瞬の沈黙。　窓から差し込む夕陽が、金色の寝具をやけにまぶしく照らしていた。

「……あ」

　ミラが一拍置いて、くすっと笑う。

「相部屋って、こういう意味だったんだね」

　セリアンは、鍵を握ったまま固まっていた。スマイル豚が、やけに楽しそうに見えた。

「親父！　ベッドがひとつなんだが！？」

　階下へ駆け下り、セリアンは思わず声を張り上げた。

「ガハハハ！」

　宿の親父は腹を揺らして豪快に笑う。

「悪ぃな！　祝祭前で満室なんだ。予備の寝具も全部使っちまってよ」

　大きな手をひらひらさせる。

「ひとつあれば、十分だろ？」

　……。

　言葉が、喉の奥で詰まった。祝祭前、満室、予備なし。理屈はわかる。わかるが――

「よ、よくない！！」

　セリアンは真っ赤になって食い下がる。

「せめてソファでいいから！　俺、床でも――！」

「床ァ？」

　親父は目を丸くしてから、また笑った。

「はっはっは！　この町じゃ、床寝は縁起が悪ぃんだ。明日は『希望の鐘』の日だぞ？」

「縁起……？」

「そうだ。寝床を分けると、運も割れちまうってな」

　セリアンは、がくりと肩を落とした。

「……そんな迷信まで……」

　その背後で、ミラは口元に手を当て、くすくすと笑いをこらえている。

「ふふ、大丈夫だよ。鐘が笑ってくれる町なんだし」

　セリアンは振り返り、弱々しく抗議した。

「師匠、笑ってる場合じゃ――」

「さ、夕飯が冷めるぞ！」

　親父の一声が、会話をばっさり切る。

「金の豚部屋は人気なんだ。ありがたく使いな！」

　逃げ場は、なかった。階段を上りながら、セリアンは思う。

　――この町、やけに試練が多くないか？

　ポケットのスマイル豚の鍵が、からんと小さく鳴った。

　夕食を終え、二人は「金の豚」部屋へ戻った。

　木の床には、昼間のぬくもりがまだ残っている。窓を開けると、草原を渡ってきた風が、町の匂いと一緒に流れ込んだ。焼きたてのパン、乾いた木、どこか甘い果実酒の気配。

「……やっぱり、俺はソファでいいです」

　セリアンは、ほとんど反射的に言った。

「そう？」

　ミラは特に驚いた様子もなく、ベッドの端に腰を下ろす。

「じゃあ、毛布取ってくるね」

「い、いえ！　自分でやりますから！」

「ふふ、相変わらずだなぁ」

　（師匠……もう子供じゃないんだけど、俺！）

　宿の親父にからかわれながら毛布を一枚借り、部屋に戻ると、ミラはすでに静かな寝息を立てていた。

　……思わず天を仰いで、小さくため息をつく。

「おやすみなさい……」

　灯りを落とすと、部屋は一気に夜に沈んだ。遠くで、風が丘を越える音がする。町は眠りにつきつつあった。

　……はずだった。

　――カァン……。

　微かに、金属が鳴った気がした。

　セリアンは、ぱちりと目を開ける。

　鐘楼の方角だ。はっきりした音ではない。試し打ちなのか、風に触れただけなのか、それとも――。

「……起きてる？」

　暗闇の向こうから、ミラの声。

「……はい。今、音が」

「うん。聞こえた」

　しばし、二人は言葉を交わさずに耳を澄ませた。だが、次の音は来ない。

「この町の鐘ね」

　ミラが、布団の中で小さく続ける。

「不思議なんだ。元気な人には、ただ賑やかに聞こえるのに……」

「……？」

「迷ってる人には、考えごとみたいに聞こえる」

　セリアンは、ソファに横になったまま、天井を見つめた。鐘の音が、水の波紋みたいに胸に広がっていた。

「……音って、不思議ですね」

「うん？」

「水みたいだ。形はないのに……残る」

　ミラは、くすっと笑った気配を滲ませる。

「吟遊詩人みたいなこと言うじゃないか」

「師匠のせいです」

「それは光栄」

　そのまま、言葉は途切れ、静寂が戻った。やがて、ミラの呼吸がゆっくりと整っていくのがわかる。

　（相変わらず、寝つきが良すぎ！）

　――だが、セリアンは眠れなかった。

　窓の外。月明かりに照らされた丘の向こうを、無意識に探してしまう。

　金貨の泉。

　見えるはずもないのに、そこに“在る”気がした。水音はしない。金属音もない。それでも――呼ばれている。

　（……忘れたいのに）

　胸の奥で、何かが静かに数えられている。記録されていないはずの、記録。

　その夜、鐘は鳴らなかった。だがセリアンは確信していた。

　明日、あの泉は語りはじめる。そう思いながら、ようやく目を閉じる。

　トロワルの夜は、やさしく、そして逃がさない。