おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

138 行き先変更しちゃった！？金貨の泉へ！？

　村を出て草の香りを運ぶ風が、セリアンとミラをなでるように吹き抜けていた。

　ミラソムへ続く道の先を見つめていたセリアンは、ふっと足を止める。

「……師匠。ミラソムへ行くのは……カゲミに任せたいんです」

　振り返ると、ミラが穏やかな表情でこちらを見ていた。急かすでも、問い詰めるでもない。ただ、待つ目だ。

「行きたい場所があります」

　言葉を選びながら、セリアンは続けた。ミラの眉が、わずかに動く。

「どこだい？」

　一瞬、息を吸う。

「ルミアとフレクシアが持ち込んだ、“キュリシアの世界”で……俺がいた場所です」

　風が草を揺らし、ざわりと音を立てる。

「金貨の泉へ」

　その名を口にした瞬間、胸の奥に冷たい水が落ちた気がした。懐かしさでも、恐怖でもない。ただ、置き去りにしたままの何かが、確かにそこにある感覚。

「あそこに立った時の感覚……。忘れたいのに……忘れられないんです」

　声が、少しだけ揺れた。

「きっと、何かある。まだ、流れきっていない記録が……」

　ミラはすぐには答えなかった。代わりに、セリアンの横に並び、同じ方向を見つめる。

「そこに行かないと、俺は前に進めない気がするんです」

　沈黙。

　やがてミラは、小さく息を吐き、微笑んだ。

「いいね……あの泉、私も気になっていたよ。行こう。君の流れを、確かめに」

　軽く肩をすくめてから、優しく言う。

「トロワルの町だ。月祭りに当たると最高なんだ」

「最高？」

「ああ。『鳴れば、笑いと実りが来る』祝祭さ。トロワルには、毎月“希望”がある」

「それは……最高だ、師匠」

　こうして、セリアンとミラは進路を変える。

　金貨の泉は、まだ何も語らない。

　だが確かに――彼らを、待っていた。

――広大な風の草原地帯の北のはずれ。

　ゆるやかな丘に抱かれるように広がる町、トロワル。

　丘を越えた瞬間、風の匂いが変わった。乾いた草の香りに、焼き菓子と家畜の体温が混じる。

「懐かしいなあ。全然変わってないよ」

　ミラは周囲を見渡し、子どものように目を輝かせた。

「ね、早く鐘を見たいな！」

「そんなにすごいのか、その鐘……」

　セリアンが半信半疑で言うと、

「すごいよ。だって――」

　ミラは前を指さす。

　町の中心にそびえる鐘楼。そこには、金属でできた巨大な“豚”が吊られていた。

「……ぶ、豚？」

「そう。金の豚さ」

　丸みを帯びた体、どこかとぼけた顔。けれどその口元は、確かに笑っている。

「『希望の鐘』って呼ばれてるんだ」

　ミラは誇らしげに言った。

　鐘楼のまわりには食べ物の市場が広がり、焼きたてのパン、干し肉、果実酒の匂いが風に乗る。手作りの雑貨屋が軒を連ね、木彫りの風車や布細工が揺れていた。

「のんびりしてる町だな……」

「農民も羊飼いも、風を読む気象占い師もいるよ」

「気象占い師？」

「風向きと音で、明日の天気を当てるんだって」

　すれ違う人々は、誰もが穏やかな顔をしていた。笑い声が途切れることなく、町に流れている。

「ここではね」

　ミラが少し声を落とす。

「誰かが落ち込むと、こう言うんだよ」

「……？」

「『鐘を見に行こうか』って」

　セリアンは、思わず鐘楼を見上げた。

「昔、この町はとても貧しかったらしい」

　ミラは歩きながら語る。

「そんな時、“黄金の豚”が現れて、食べ物と笑顔を運んだって民話が残ってるんだ」

「ずいぶん、都合のいい話だな」

「ふふ、そうかもね。でも――」

　ミラは立ち止まり、鐘を見つめた。

「『鳴れば、笑いと実りが来る』って、みんな信じてる」

「信じてる、か」

「うん。だから毎月一度、町をあげて鐘を鳴らす祝祭があるんだ」

　風が吹き、鐘楼の金属がかすかに鳴った気がした。

　セリアンは、胸の奥がゆっくりとほどけていくのを感じる。

「……不思議だな」

「なにが？」

「まだ鳴ってないのに、もう少し楽になった」

　ミラは、優しく笑った。

「それがトロワルだよ」

　そして、そっと言葉を添える。

「絶望してる人の耳には、この鐘は“泣いてる”ように聞こえるらしいけどね」

　セリアンは、もう一度、金の豚を見上げた。笑っているようで、泣いているようでもある、その顔を。

　――金貨の泉へ向かう前に、彼らはまず、この町の“音”に触れることになる。

　石畳を抜けた先、風車の影がゆらゆら揺れる通りに、木造二階建ての宿があった。看板には、丸みのある文字でこう書かれている。

――トロワル亭。

　扉を開けると、香ばしいシチューの匂いと、薪のはぜる音が迎えてくれた。

「いらっしゃい。旅の方かい？」

　恰幅のいい宿の主人が、帳場から顔を上げる。

「明日、月に一度の祝祭があるんだよ」

　にこにこと言いながら、帳面をぱらりとめくった。

「運がいいねぇ。……ただし」

　指が止まる。

「部屋は一つしか空いてなくてね。相部屋になるが、それでもいいかい？」

「……え」

　セリアンの心臓が、どくん、と音を立てた。

　相部屋。

　頭の中で、その言葉だけが反響する。

（ま、まずい……師匠と……？）

　喉が、ひくりと鳴る。ちらり、と横を見ると、ミラは状況を理解しているのかいないのか、暖炉の前で壁に掛けられた風見鶏の飾りを眺めていた。

「へえ、かわいいね。この宿」

　……気づいていない。いや、気づいていて気にしていないのかもしれない。

「セリアン？」

　振り返ったミラが、首をかしげる。

「どうする？」

「え、あ、あの……」

　声が、思ったより裏返った。

　宿の主人は悪気なく、追い打ちをかける。

「若い旅人さんたちなら、まあ大丈夫だろう？」

「だ、大丈夫……？」

　胸の奥が、きゅっと縮む。だが、祝祭の日。他の宿は満室。選択肢はほぼない。

　セリアンは、ごくりと唾を飲み込んだ。

「……お願いします」

　精一杯、平静を装って言う。

「はい、決まりだね！」

　主人は満足そうに頷いた。

「祝祭の夜は鐘もよく見える部屋だよ。きっと、いい夢が見られる」

　鍵を受け取る手が、わずかに震えた。

「大丈夫かい？」

　階段を上りながら、ミラがくすっと笑う。

「顔、真っ赤だよ」

「な、なってません！」

「ふふ。祝祭前夜って、誰でも落ち着かなくなるものさ」

　その言葉が、余計に心臓に悪い。

　――トロワル亭。

　希望の鐘の町で、セリアンの心は、別の意味でも大きく鳴り始めていた。