おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

132 捕縛されちゃった！？青鮎の記録師たち！？

　その頃、僕は眠れずにいた。村の外れで、一人、水路を見つめている。

　――止めてしまった流れ。自分の判断が、残した結果。

「……正しかったのに」

　声にすると、ひどく空虚だった。

　正しかった。けれど、足りなかった。

　世界は、教えよりも広く、村は、理論よりも生きている。

　背後で、足音がして、思考が止まった。

「……セオト」

　振り返ると、カゲミがいた。いたわるような声音だ。

「今日はさ、もう十分だよ」

　責めるでもなく、慰めるでもない。ただ、隣に立つ声だった。

「失敗したってことはさ。ちゃんと、選んだってことだから」

　すぐに声が出なかった。胸の奥で言葉がまとまってから、僕は口を開いた。

「……次は、止めない」

「うん」

「ノートリアに正解はないのかもしれない。流れごと、考えるよ」

　カゲミは、小さく笑った。

「そう、それでいいよ。前を向こうぜ、セオト。きっとうまくいくから」

　夜の水路に、かすかな音が戻る。誰も気づかないほど、小さな流れ。

　だが――。この失敗は、確かに未来へと続いていた。

　夜更け。

　村長の執務室に灯されたランプの明かりが、机の上の地図を照らしていた。外では、水を運ぶ足音がまだ途切れない。

　ツバネは腕を組み、地図を見下ろしている。そこに、タリクが静かに腰を下ろした。

「……セオトの件か」

　先に口を開いたのは、タリクだった。

「お前は見てなかったんだろう。止めた流れも、村の空気も」

　ツバネは、短く息を吐く。

「ああ。そこを突かれた。あの封印は拙が見ても……」

　言葉が途切れる。責める言葉も、慰める言葉も、意味を持たない沈黙だった。

「――正しい判断だった」

　ツバネが、ぽつりと言う。

「教えに従えばな」

　タリクは、地図の上に指を置いた。

「だが、村は教本じゃない。水は、理屈で流れてるわけじゃない」

「わかってる」

　ツバネの声は低い。

「……お主も気をつけるんだ。狙われてるのは、セオトだけじゃない」

　タリクは、わずかに目を細めた。

「そうか……記録師そのものが、ターゲットか……」

「……ああ。あの時に拙が対処していれば、罠にかかっていたのは拙だ」

　ツバネは、ゆっくりと視線を上げる。

「セオトは、責任を引き受けた。逃げなかった。それは、強さだ。……同時に、危うさでもある」

　タリクは、低く唸る。

「メリフル村に何が起こっているんだ……」

　ツバネが、地図の端を指で叩いた。

「……ラグ・ノートリア村。歪みの起点は、この方角だ。そんな偶然があるか？……罠だろう」

「なるほど。お前とワイをセオトから引き離す罠か。ありえるな」

　タリクは、拳を握る。

「拙は、村を立て直す。信頼が崩れきる前に」

　そして、低く付け加えた。

「セオトが戻れる場所を、残す」

　タリクは立ち上がる。ランプの炎が揺れた。

「よっしゃ。罠だとしても……ワイは動く。ラグ・ノートリア村を守る！」

　二人は、地図を挟んで向かい合う。

「間に合うと思うか？」

「間に合わせる」

　守るために。流れを、取り戻すために。

　次の日の朝。

　空は、驚くほど澄んでいた。昨夜の不安が嘘のように、やさしい光が村を包んでいる。

　僕は、歪みの残る水路へ向かった。カゲミは、じっと黙って隣を歩いている。

「……まだ、だね」

　歪みは、直っていなかった。封じられたままの水路。止まった流れ。村は、まだ息を詰めたままだ。

　（今日は、流れを“ほどく”）

　昨夜、決めたことだった。止めない。切らない。流れごと、考える。

　その瞬間だった。

　――声が、した。

『――確認完了』

　低く、響く。水の底からでも、空の向こうからでもない。記録そのものが、喋ったような声。

「……なに？　この声」

　背筋が、凍る。僕の足元の地面に、黒い光が走った。歪みの中心から、円環が広がる。

　――黒き魔法陣。

　水でも、土でもない。記録を削るための、冷たい文様。

「カゲミ、離れて――！」

　言い終わる前に、魔法陣が完成する。

『対象確認』

　文字が浮かび上がった。

『――青鮎の前世を持つ記録師』

　胸が強く締めつけられた。

「……まさか」

『捕縛命令――発動』

　魔法陣が回転する。

「やめろ！！」

　叫んだ瞬間、足が地面に縫い止められた。水の記憶が逆流する。

　――流される感覚。

　息が、できない。

　脳裏に、よぎる。

　川。

　冷たい流れ。

　必死に泳いだ、あの頃。

　（……ああ。僕は、青鮎だった）

　抗うより早く、世界が裏返る。

「セオト――！！」

　カゲミの声が、遠ざかる。黒い光が、視界を覆った。

　――次の瞬間。

　僕は、歪みの前から消えていた。

　同時刻。

　キュリシア各地で、異変が起こる。

　封印を行った記録師たち。歪みの前に立っていた者。流れを止めた者。

　――一斉に、姿を消した。

「え……？」

「人が……消えた……？」

「今、ここに……！」

　残されたのは、封じられた歪みと、動かない水と、説明のつかない空白だけ。

「セオトが消えただと！？」

　報せを受けて、駆けつけたツバネだった。

　いつもなら、耳の奥に残るはずの水の気配がない。

　流れのない水路は、ただの溝のように冷たく、村の朝は異様なほど静かだった。

　歪みの前に、人々は立ち尽くしている。誰も声を出さない。出せない。

　さっきまで、ここにいたはずの存在が――消えた。

「……セオトは？」

　村人に問うが返事はない。

「カゲミがいたはずだ。影巫女はどこへ？」

「影巫女さまはノートリアさまを探しに行かれた……」

　黒い魔法陣は、すでに跡形もなく消えていた。

　残っているのは、歪みと、止まった水と、説明のつかない空白だけ。

　そのとき。

　――声が、割り込んだ。

『さあ』

　どこからともなく。

　上でも、下でもない。

　村そのものの内側に、直接落とされる声。

『世界は、堕ちた』

　空気が、ひりつく。誰かが息を呑む音だけが、やけに大きく響いた。

『新たな、はじまりだ』

　その声には、怒りも、歓喜もない。ただ、結果を読み上げるような冷たさがあった。

「……誰だ」

　ツバネが、歯を食いしばって呟く。剣に手をかけながら、歪みを睨む。

『名乗る必要はない』

　声は、淡々と続く。

『選ばれた記録は、すでに回収された。流れを止めた者は、役目を終えた』

　村人の中から、嗚咽が漏れる。

「……返せ」

「返してくれ……！」

　だが、声はそれすら記録するかのように、平坦だった。

『嘆きは無効。抵抗は、未定義』

　歪みが、わずかに脈打つ。止まった水路の底で、黒い影が揺れた。

『ここからは、試行段階に入る』

　その言葉に、ツバネの背筋が強張る。

「……試行、だと」

『失敗は、想定内。犠牲は、計測可能』

　まるで、世界を実験台にする宣言だった。

『さあ、世界は堕ちた』

　声が、最後にふたたび響く。

『新たな、はじまりだ』

　次の瞬間、声は途切れた。

　あとに残ったのは、瀬音を失った村と、戻らない流れと、取り残された人々の呼吸だけ。

　ツバネは、拳を握りしめる。

「……必ず、取り戻す」

　それは、誰に向けた言葉でもなかった。だが確かに、歪みの向こうへと投げられた誓いだった。

　静寂の中で、メリフル村は、音のない朝を迎えていた。