おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

129 宣戦布告しちゃった！？僕は――僕だ！？

　メリフル村は、平穏だった。

　――少なくとも、表向きは。

　朝の空気は澄み、畑は手入れが行き届き、家々の煙突からは細い煙が立ちのぼっている。泣き声も、怒号も、争いの気配もない。

　けれど、村に足を踏み入れた瞬間、胸の奥がひどくざわついた。

「……やっぱり変だな」

　思わず、呟いていた。通りを歩く村人たちは、確かに動いている。洗濯物を干し、畑を耕し、荷車を押している。生活は、完璧に回っている。

　――回りすぎるほどに。

　誰一人として、こちらを気に留めない。

　視線は合う。合うのに――反応がない。

「おはよう」

　村長のツバネが声をかける。返事は、なかった。

　しばらくして、一人の男の口が、ぎこちなく動いた。

「……作業を……続けなければ……」

　感情の抜け落ちた声。“話している”というより、決められた言葉を再生しているようだった。

「村人たちが……操られてるのか？」

　タリクが、声を潜める。

「それは違うな」

　ミラが、即座に首を振った。

「これは“命令”じゃない。“確定”だよ」

　――確定。その言葉に、背筋が冷えた。

　魔法でも、呪いでもない。“こうあるべきだ”と、誰かが決めてしまった結果。村を覆っているのは、その結論そのものだった。

　村の中心に近づいた、そのとき。

　空気が、きしんだ。

　風が止み、音が消える。まるで村全体が、同時に息を止めたかのように。

　そして――村人たちが、一斉にこちらを向いた。

　その動きは揃いすぎていて、ぞっとするほどだった。

　一人の老人が、前へと進み出た。

「記録師(ノートリア)さま」

　低く、平坦な声。

「この村は、平穏だ。このままでいい。書き換える必要は、ない」

　胸の奥で、嫌な予感が、はっきりと形を持つ。

「……誰の記録だ？」

　ミラが問う。

　老人は、わずかに首を傾げた。

「書かれなかった、ほうの記録……守られた選択」

　その瞬間、すべてが繋がった。

　――“書かなかった”結果が、ここにある。

　誰かが争いを避けるために。悲しみを残さないために。書かず、選ばせず、決めてしまった。

　その“優しさ”が、村を縛っている。

「……ホンホン。気がついたね？」

　声をかけると、禁書は小さく震えた。

「……裏記録師の痕跡だホン」

　それだけで、十分だった。

　やはりこれは、裏記録師の痕跡だ。だが――完成形じゃない。途中で止められた、“なりかけ”の村。

「このままなら、村は壊れない」

　老人が、静かに告げる。

「悲しみも、後悔も、生まれない」

「代わりに、選ぶ未来も、生きる実感も、消えるけどね」

　ミラが、落ち着いた声で続けた。

　村人たちは、何も言わない。――言えない。

　僕は、一歩、前に出た。

「……悲しいな。あんなに元気な村だったのに……」

　喉が、ひりつく。

「それでも、この村は“生きてる”って言えるのか？」

　老人の目が、初めて揺れた。

　その揺らぎを見て、確信する。この“記録”は、絶対じゃない。

「僕は、書かない」

　一拍置いて、言葉を重ねる。

「決めもしない」

　前を見据え、はっきりと言った。

「この村を愛してる人たちに――委ねるよ！」

　空気が、割れた。ざわ、と音が走る。村人たちの動きが、ばらつく。誰かが立ち止まり、誰かが膝をつく。

「……あれ？」

「……なんで、ここに……？」

　声が戻ってくる。迷いと混乱と、不安と一緒に。

　老人の姿が、ゆっくりと崩れた。そこに残ったのは、誰かの“残した意志”だけだった。

「元の村に……戻った……！？」

「あの老人は……！？生きてなかった、のか？」

「幻には見えなかったけどね……まあ、これでいい」

　ミラが、小さく息を吐く。

　村は、再び“生き始めた”。

　泣く者もいる。

　怒る者もいる。

　混乱も、後悔も、これから生まれるだろう。

　それでも、メリフル村は自分たちが選ぶ場所に戻った。僕たちは、間に合ったんだ。

　仲間たちに向き直る。

「聞いてほしい。……エルフの森で、わかったことがある」

　自然と、視線が集まった。

「この現象に、裏記録師が関わっている」

　きっぱりと言う。

「これは、確信だ」

　だからこそ――言う。

「僕たちは戦うべきかもしれない。裏記録師とも、記録師協会とも」

「……っ、セオト！」

「でも僕たちは、ノートリアだ。だからノートリアにしかできない革命を起こそうよ！」

　拳を、軽く握る。

「オルグみたいに権力を振りかざさないし、裏記録師のように、誰かを粛清もしない」

　そして、僕はやっぱりこう言うんだ。

「きれい事に聞こえるかもしれないけど。僕は――僕だから！」

　不意に、くすりと笑う気配がした。

「フフッ。そこの影が聞いてるよ、セオト。宣戦布告して良かったのかい？」

　楽しそうな声のルミアは顎で示すように、少し離れた建物の影を指さす。そこは、光の届かない静かな場所――けれど、何もいないとは言い切れない場所だった。

　僕は振り返らない。もう、隠す必要はなかった。

「はい。兄さんたちに、僕の気持ちを言っておきたかったから」

　僕に迷いはなかった。

　――僕の兄、シオマと、ツバネの兄、カナエ。いずれ二人と対峙することになると思う。

（……あの時、別れてしまったカルマも）

　胸の奥で、その名を思い出す。

（無事だと、いいんだけど……）

　風が、メリフル村を吹き抜けた。

　もう、戻れない。

　でも――進む理由は、はっきりしていた。