おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

115 巻き込まれちゃった！？全員参加のフィナーレ！？

　一拍――

　それが、合図だった。

　誰かの手が鳴る。乾いた音が、客席の闇に落ちる。

　次の瞬間、まるで堰を切ったように拍手が広がった。前列から、二階席へ。通路を越え、天井へと跳ね上がる。

「アンコール！」

「もう一度――！」

　声が、声を呼ぶ。足踏みが床を震わせ、劇場そのものが目を覚ましたかのようだった。

　幕の前に、再び光が集まる。ゆっくりと、静かに――幕が上がった。

　そこに立っていたのは、セリアンだった。

　深く一礼する。その仕草は控えめで、それでいて、確かにすべてを受け止めている。

　拍手は、なおも止まらない。彼の名を呼ぶ声も、涙交じりの笑い声も、すべてが渦となって舞台へ注がれる。

　セリアンは顔を上げ、客席を見渡した。驚いたように目を瞬かせ、それから、少し困ったように――それでも、柔らかく微笑む。

「……ありがとう」

　たった一言。

　けれど、その声に、再びどよめきが走った。

　セリアンは胸に手を当て、そっと息を整える。もう一度、歌うために。

　客席が静まり返る。期待と信頼が、音もなく満ちていく。

　そして――アンコールの歌声が、今度は最初から、劇場を包み込んだ。

　低く、深い。まるで夜そのものを練り上げたような声だった。

　闇の波動が、音となって広がる。一人、また一人と、観客は静かな闇に包まれていく。恐怖ではない。拒絶でもない。それは、目を閉じてもいいと許される闇だった。

　まるで、隣の聴衆が消えてしまったかのようだった。世界には、自分ひとりの空間だけが広がり、夢の中にいるような心地になる。

　セリアンは竪琴に指をかける。弦をなぞる音が、闇に小さな亀裂を入れた。

　次の瞬間――光が溢れ出す。

　旋律は軽やかに跳ね、高音が天へと伸びていく。澄み切った音は、星のようにきらめきながら客席に降り注いだ。

　（……きれい……）

　ため息が、あちこちで零れる。

　けれど、圧倒するような輝きではない。セリアンは声を落とし、囁くように歌う。その微かな息遣いが、世界の輪郭をやさしく描き直していく。

　闇と光。

　低音と高音。

　叫びと囁き。

　すべてが重なり合い、ひとつの世界になる。

　観客は、誰一人として動けなかった。

　ただ、その世界の中に立ち尽くし――セリアンの歌が、完全なかたちになる、その瞬間を待っていた。

　そして。

　呆然とした空気を切り裂くように、幕が――すとん、と下りた。

「……え？」

　一拍の沈黙。

「えっ！？　お、終わっちゃったの！？」

「す、すごい……！　素晴らしいわー！」

　次の瞬間、割れるような拍手が劇場を揺らした。歓声、口笛、床を踏み鳴らす音。アンコールの声が、四方八方から湧き上がる。

「アンコール！」

「もう一度！」

　熱は冷めるどころか、さらに高まっていく。

　――ダブルアンコールだ。

　幕の向こうで、セリアンが振り返る。そして、いつものあの笑顔で――

「みんな、行くよ！」

　明るく、弾む声。

「せっかくだし、みんなでフィナーレを楽しもう！」

　……え。

　思わず、周囲を見回す。みんな、同じように目を丸くしていた。

　打ち合わせも。

　練習も。

　――何も、してないんだけど……。

　それでも、幕の向こうから聞こえる拍手と呼び声は止まらない。

　逃げ場はない。

　顔を見合わせ、僕たちは苦笑した。

　――どうやら、最後までセリアンに振り回されるらしい。

「これ、鳴らすのどうかな？」

　舞台袖でルミアが差し出したのは、駄菓子屋で見かける、音の鳴るラムネだった。振るたびに、軽やかな音がころん、と弾む。

「いいじゃん！」

「ルミアも出ましょう！」

　そう言った瞬間――

「はい、確保」

「逃がさないからな」

　ツバネとタリクに、左右から脇をがっちり掴まれた。

「ちょ、ちょっと――！」

　抵抗する間もなく、引きずられるように、セリアンと一緒に――みんなで舞台へ上がる。

　眩しい照明。どっと湧き上がる歓声。

　ミラさんが、にやりと笑った。そして、祭りにぴったりの軽快な曲調で、共鳴器を奏ではじめた。

　それに応えるように、セリアンが歌い出した。

　自然と、体が揺れる。

　――間奏。

　セリアンとミラさんが、ちらりとこちらを見る。

（……合いの手、今だよ！）

　アイコンタクト。合図だ。

　僕は息を吸い、フエを吹いた。高く、明るい音が、音楽に混ざる。

「……っ！」

　た、楽しい！

　気づけば、僕もカゲミも、みんなも笑っていた。緊張なんて、どこかへ消えている。みんなで音を重ねるたびに、舞台と客席の境目が溶けていく。

　ラストサビの前。ミラさんが、くるりと観客のほうを向き、踊るように手を振って合図した。

　立ち上がる観客。

　手拍子。

　足踏み。

　笑い声。

　そして――

　最後は、みんなで。

　歌も、音も、笑顔もひとつになって、フィナーレは、楽しく、賑やかに終わった。

「っ！あやうく光の世界へ渡ってしまうところだった……まだ、我が芸術は完成していないというのにっ！」

　支配人クロムは、胸元を押さえながら大げさに息をついた。いつもの芝居がかった身振りも、今はどこか切羽詰まっている。

「……ずいぶんと大人しくなったんだな、支配人」

　低く落ち着いた声が、柱の影から滑り出すように響いた。

　クロムの肩が、ぴくりと揺れる。

「な、何を言うのです。私の仕掛けに抜かりなどありませんとも」

　早口で言い繕いながら、彼は耳元のイヤーカフにそっと指を添えた。

「このイヤーカフに誓いましょう。すべては……計算どおりです」

　だが、その視線は一瞬、影の奥を探るように泳いだ。

　少し――ほんの少しだけ、焦った支配人クロムであった。

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　舞台がすべて終わっても、ロビーの熱は冷めなかった。

「ねえ、あの高音……」

「最後のところ、光が見えた気がしない？」

「アンコール、まさかあんなことになるなんて……」

　感想は尽きず、あちこちで声が重なる。

「……決めた。一生、推す」

　誰かの真剣な宣言に、周囲がくすりと笑った。

　拍手も、歌声も、もう聞こえないはずなのに――

　耳の奥では、まだセリアンの旋律が鳴っている。

　ロビーを満たしているのは、興奮と余韻と、

　そして、生まれたばかりの“推し”の話題だった。