おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

112 重すぎちゃった！？汐真の愛！？

　中央塔を離れ、人気のない回廊を歩きながら、僕はフレクシアと“キュリシアの世界”すごろくをやることになった経緯を、順を追ってカゲミに話した。

　日本のしずく堂のこと。キュリシアに追放されたあと、閉じこめられていたフレクシアのこと。そして、ゲームという歪な形で世界に触れはじめた、あの始まりのこと。

　カゲミは黙って聞いていたが、話が終わると、ふっと息を吐いた。

「ふぅん……」

　頭をガシガシとかきながら、低く言う。

「それを、シオマさんは知ってたってことだよな」

　僕は、うなずくしかなかった。

「セオトのことだったら、なんでも知っていたいタイプか」

　カゲミは少し目を細める。

「それとも……監視したいのか。どっちにしても、束縛つよそうだな」

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

「兄さんは……親代わりになって、僕を育ててくれたんだ」

　言葉を選びながら、続ける。歩みが、自然と遅くなる。

「……そういえば」

　記憶の底から、ひとつの声が浮かび上がる。

「前に母さんが言ってた。兄さんが、僕を大切にしすぎだから……少し注意してあげて、って」

　その瞬間。

「……そういうことか！」

　カゲミが、ぴたりと足を止めた。鋭い声に、僕も思わず立ち止まる。

「“守ってる”んじゃない」

　カゲミは、はっきりと言い切る。

「“離さない”んだ」

　静かな回廊に、その言葉だけが落ちた。水路を巡る微かな音が、やけに遠く聞こえる。カゲミは少し言い淀んでから、視線を伏せたまま続ける。

「……多分だけどさ」

「ご両親がそばにいなかったのも、シオマさんが――セオトを自分で育てたかったから、なんじゃないのか？」

　息が、止まった。

「……え？」

　喉から出た声は、自分でも驚くほど小さかった。そんなふうに考えたこと、一度もなかった。

「違ってたら悪い」

　カゲミはすぐに付け足す。

「でもさ。大事にしすぎる人間って、いるだろ」

　胸の奥が、じわじわと冷えていく。

　思い返せば――

　いつも兄さんは、僕の“そば”にいた。判断も、進路も、危険も。気づけば全部、兄さんの手の届く場所にあった。

　それを、ずっと――“安心”だと思っていた。

　でも。

「……もし、そうだとしたら」

　喉の奥が、きしむ。

「兄さんって……重たいな……」

　口にした瞬間、胸のどこかが、ひび割れる音がした。

　それ以上、言葉は続かなかった。これ以上考えてしまったら、今まで信じてきたものが、全部崩れてしまいそうだったから。

　カゲミは、何も言わない。ただ、僕の横に立っている。

　否定もしない。

　肯定もしない。

　その沈黙こそが、もう十分すぎるほどに――答えの重さを、伝えていた。

「……ということが、あったんだ」

　最後まで話し終えて、僕は大きく息を吐いた。

「はぁ……」

　場所はラボチル内の個室。

　円卓を囲むみんなに、中央塔での出来事、兄さんとの話、フレクシアの様子までを、一通り報告していた。

　一瞬の沈黙。

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。空気が、完全に固まっている。

「……え」

「ちょ、ちょっと待って……」

「それ、つまり……」

　言いかけては、言葉が途切れる。驚きと困惑と、どう受け止めればいいのかわからない戸惑いが、みんなの顔に浮かんでいた。

　そんな中で。

「うんうん」

　ただ一人、のんびりとうなずいている人がいた。腕を組み、どこか納得したような表情。

「……ミラさん？」

「そっかぁ。やっぱりね」

　ミラは、完全に理解した様子で言った。

「汐真って、そういう男だよ」

　その一言に、全員の視線が一斉に集まる。

「え？」

「そういうって……？」

　ミラさんは気にも留めず、さらりと続けた。

「小さい頃から強かったよ。あの人」

　まるで昔話をするみたいに。

「だからさ。私たちを――日本へ転スイさせたんだよ」

　……。

「…………は？」

　一拍、思考が、完全に止まった。頭が、まるで追いつかない。

「ガーン！！」

　次の瞬間、沈黙を破ったのはセリアンだった。

「師匠を転スイさせたのって――シオマさんだったのか！？」

　思いきり声に出してる！いや、それ、今ここで出ていい情報！？

　視線が一斉にミラへ集まる。個室の空気は、もはや原形をとどめていなかった。

　ミラさんはというと、まったく悪びれた様子もなく、「ん？」と首を傾げるだけ。

　――たった一言で。

　ミラの発言は、ラボチルの個室を、完全に吹き飛ばしていた。

「えっと……」

　僕は思わず背中を丸めた。

「兄さんが……すみません。そんなことしたなんて、僕、知らなかった……」

　空気を和らげたつもりだった。けれど。

「謝らなくていいよ」

　ミラは、あっさりと言った。表情は穏やかで、どこか懐かしそうですらある。

「私も、君のご両親も――納得したことだからね」

　そして、ほんの一拍置いて。

「それと――」

　嫌な予感がした。

　この「それと」は、絶対に要らないやつだ。

「私たち、付き合ってたし」

「えええええーーーーー！！！！！」

　どっかーん！

　個室が揺れた。

　セリアンが、魂の抜けきった顔で仰け反り、今にもどこかへ飛んでいきそうな姿勢で固まっている。

「し、師匠……？」

「つ、付き合って……？」

「過去形！？」

　誰かの声が、遠くで聞こえた。ミラはそんな騒ぎをよそに、にこりと微笑む。

「まあ、昔の話だけどね」

　――いや、情報の爆弾としては現在進行形すぎる。

　ラボチルの個室は、今日何度目かわからない衝撃で、完全にキャパオーバーしていた。

---

　ラボチルの個室が、今日だけで何度目かの衝撃音を立てた。

「……またか」

「またですね」

「今日は揺れ多くない？」

　カウンター裏で、店員たちは顔を見合わせる。

　がたん。

　どすん。

　そして――

「えええええーーーーー！！！！」

　壁越しに響いてくる、魂の抜けそうな叫び。

「……お客さま、大丈夫でしょうか？」

「ああ。壁も補強してるから大丈夫さ」

「荒くれ冒険者仕様だもんね」

　誰かがそっと、個室の利用状況プレートを見る。

　――満席・会議中。

「会議っていうか……人生イベントだよね、あれ」

「ドリンク、追加いっとく？」

「いや、今入ったら巻き込まれるって」

　店員たちは、そっと視線を逸らした。

　ゆれる個室。

　止まらない悲鳴。

　それでも――誰一人、止めに行こうとはしない。

「……終わるまで、見守ろうか」

「ですね」

　ラボチルは今日も、

　静かに、やさしく、

　修羅場を提供している。

　――ラボチル店員一同。