おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

108 見つけちゃった！無意識のハモり！？

　僕たちは、街並みを見渡せる高台へ向かうことにした。石段を上った先には小さな広場があり、眼下にはミラソムの街がひらけている。

　昼の街は、人と声と匂いが入り混じっていた。屋台の呼び声、食器の触れ合う音、子どもたちの笑い声。それらが風に乗って、高台までやわらかく届いてくる。

「ここは……ざわめきはあるけど、落ち着いてるね」

　僕は広場を見回しながら、ほっと息をついた。

「街の中心よりは静かだね。人の流れも、ここで一度ゆるむ」

　ミラさんがそう言って――ふっと口角を上げた。その表情を見た瞬間、嫌な予感が胸をよぎる。

「……変装して街を歩いてたら、見つけるのは難しいかもね」

　肩をすくめる仕草が、やけに楽しそうだ。

「ま、こっちから誘えばいいんだけど」

「え？」

　聞き返す間もなかった。

　ミラさんは、すっと息を吸い――歌いはじめた。澄んだ声が、高台の空気を震わせる。音は風に乗り、坂道を下り、街のざわめきの上へと広がっていった。

　屋台の呼び声が、ひとつ、またひとつと途切れる。人々が足を止め、見上げる。

「……うわ、始まった……」

　思わず、声が漏れた。

　高台の広場は、あっという間に“舞台”になっていた。下の通りからも人が集まり、見上げる視線が増えていく。

「これ、完全に目立ってるよね……？」

「うん。でもね」

　ミラさんは歌いながら、ちらりとこちらを見る。

「この歌に、反応しない歌い手はいない」

　胸が、どくんと鳴った。

　――セリアン。

　君がどこにいても、この声を聞いたら……。

　きっと、無意識に歌ってしまう。

　ミラさんの歌は、高台から街へと注ぎ込むように広がっていった。人の声も、足音も、食器の音も包み込みながら、決して埋もれない。芯のある旋律。

　そのときだった。

　――ひとつ、音が重なった。

「……え？」

　最初は、気のせいかと思った。けれど次の瞬間、はっきりと聞こえた。ミラさんの旋律に、ぴたりと寄り添う、もうひとつの声。少し低く、静かで――それでいて、確かに強い。

「……ハモってる？」

　タリクが小さく呟く。

　広場の縁、石壁の影。黒い外套の男が、壁にもたれかかるように立っていた。顔は伏せられ、視線は地面へ。

　けれど――声だけは、迷いなく歌っている。

「……っ」

　息をのむ。

「セリアン……だ！」

　間違えるはずがなかった。彼はまだ、自分が歌っていることすら自覚していない。

　僕とカゲミは、顔を見合わせ――一斉に走り出した。

「無意識に歌っちまうんだな。吟遊詩人って」

　ツバネが、どこか複雑そうに笑う。

　ミラさんの旋律が高く跳ねると、セリアンの声は自然と下へ回り込み、和音を支えた。

　――竪琴の音が加わる。これは、伴奏だ。

　前へ出るでもなく、主張するでもなく。　ただ、歌を“成立させる音”だけを、正確に置いていく。

　高台も、街も、ゆっくりと息を潜めていった。人々は理由も分からぬまま、耳を澄ませている。

「……あの子、やっぱりやっちゃったね」

　ミラさんは歌いながら、くすりと笑った。――最初から分かっていたような、笑み。

　旋律が終わりへ向かう。ミラさんが最後の音を伸ばし、セリアンの声がそっと受け止める。

　――そして、音がほどけた。

　一拍の静寂。

　次の瞬間、拍手と歓声が、高台と街の両方から弾けた。

「……え？」

　その音に、セリアンはようやく我に返ったらしい。はっと顔を上げ、周囲を見回し――見上げる観衆と、取り囲まれた自分に気づく。

「な、なに……？　え、俺……？」

　その声に、僕は一歩前へ出た。

「見つけた」

　セリアンが、ゆっくりとこちらを見る。目が合った瞬間、凍ったように固まった。

「あ……」

　黒い外套の下で、彼の喉が小さく鳴った。――噂の“闇の吟遊詩人”は、こうしてあっさり捕獲されたのだった。

　拍手は、なかなか止まなかった。歓声、口笛、足踏み。昼の街が、そのまま即席の劇場になったみたいだった。

「すごい……！今の、即興だよね？」

「二人組だったの！？」

「さっきの低音、鳥肌立ったんだけど！」

　ざわめく声の渦の中で、セリアンは完全に固まっていた。外套の影に隠れるように、肩をすくめている。

「……俺、逃げたほうが……」

「無理だよ」

　僕は小声で即答して昼飯を渡した。「もう“捕まってる”し、お腹すいたでしょ」

「うん……朝食べたけど、お腹ペコペコさ」

　そのとき。

「――みなさん、ありがとう」

　すっと一歩前に出て、ミラさんが手を上げた。不思議と、その仕草だけで場が静まる。

「こんな賑やかな街角で歌えるなんて、幸せだね」

　穏やかな笑み。けれど、目は――完全に“決めにいっている”。ミラさんは、ちらりとセリアンを見た。

「今の伴奏……素敵だったよ」

「え、ちょ、師匠……！？」

　セリアンの制止を、さらっと無視して、ミラさんは聴衆へ向き直る。

「せっかくだから、ひとつお知らせをしようかな」

　人々が息をのむ気配が、肌に伝わる。

「私と――」

　一拍、間。

「――弟子で」

　ざわっ、と空気が揺れた。

「歌劇をやります」

「――――え？」

　声にならない声が、あちこちから漏れる。

「歌劇！？」

「弟子って、あの人！？」

「さっきの二人で！？」

　セリアンの顔色が、目に見えて悪くなる。

「う、歌劇って……！？聞いてない……！」

「今、決めたからね」

　ミラさんは、さらりと言った。

　そして、胸に手を当てて続ける。

「場所は――ちゃんとした劇場で」

「お、おい！！」

「日取りも近いうちに」

　聴衆のざわめきは、もう歓声に変わっていた。

「本物の舞台！？」

「チケットあるの！？」

「絶対行く！！」

　ミラさんは満足そうに頷く。

「詳細は、記録師協会から告知が出るよ」

　――完全に逃げ道を塞ぐ一言。

　セリアンは、ゆっくりと僕を見る。

「……なあ」

「うん」

「俺、今――人生の分岐点に立ってないか……？」

「立ってるね。しかも、全力疾走で押されてる」

　カゲミが、肩をすくめて笑った。

「おめでとう、闇の吟遊詩人。主演決定だ」

「主演！？俺、伴奏側だったよな！？」

　ミラさんはいたずらが成功した子供のような顔で、にっこり。

「大丈夫。主旋律も、影も――両方できるでしょ？」

　その一言に、セリアンは言葉を失った。

　――こうして。

　昼の街角での即興演奏は、いつの間にか“劇場公演決定”という、とんでもない結末を迎えたのだった。

---

　その日からだった。

　屋台で昼食を買い、自然と高台へ向かう人の流れが、目に見えて増えはじめたのは。

「とりあえず、あそこで食べない？」

「うん、見晴らしいいし」

　そんな軽い理由で、紙包みを手に坂を上る人たち。

　昼になると、高台の広場には腰を下ろす影がぽつぽつと増え、いつの間にか――それが当たり前の光景になっていた。

　次の日には、噂を聞きつけたらしい近くの村の人たちまでやってくる。

「昨日、ここで歌があったんだって？」

「偶然だったらしいよ」

「えー、見たかったなあ」

　観光、というほど大げさじゃない。

　買い出しのついで、用事の帰り、ちょっとした寄り道。

　けれど、足は自然と高台へ向かう。

　屋台も、それに気づいた。

「今日は高台行きが多いね」

「包み、しっかり閉じとこう」

「歌、またあるのかな」

　期待しすぎない程度の、ゆるやかな高揚。

　それが街の昼に、静かに混じっていく。

　広場の隅では、そんな人たちの会話が、ひそひそと交わされていた。

「あの二人ってさ」

「昨日の？」

「うん、歌ってた人たち」

　声を落とし、でも頬は緩んでいる。

「……お師匠さまとお弟子さまなんでしょ」

「聞いた」

「はあぁ……」

　一拍の間。

「推せる」

　その一言に、周りがくすっと笑う。

「分かる」

「分かるわ」

「関係性が良すぎる」

　誰かが名前を知っているわけでもない。正体を探ろうとする人も、ほとんどいない。

　ただ――

　昨日、あの場所で耳にした音と、並んだ姿が、心地よく残っているだけ。

　だから今日も、人は屋台で昼食を買い、高台へ向かう。

「また、何かあるかもね」

「なくても、まあいいよ。見逃すよりは！」

　そんな曖昧な期待を抱えながら。

　静かだった高台の広場は、今日もほどよくにぎわっていた。