107 劇場おさえちゃった！？兄さんの力！？
記録師協会を出て街へ向かうと、冬の白い息に混じって、いろんな声が聞こえてきた。
「昨日の“闇の吟遊詩人”、見た？」
「見た見た！黒いマントがバッサァッて！」
「歌で吹雪がおさまったって本当？」
「名前わかんないけど、絶対ただ者じゃないよ！」
僕とミラさんは、思わず顔を見合わせた。
「……これは想像以上にヤバくない！？」
僕の声はひゅっと裏返ってしまった。だって街中いたるところでセリアンの噂が駆け巡っているのだ。もう“ちょっと目立った”どころじゃない。完全に伝説級扱いだ。
そんな僕とは反対に、ミラさんは雪の上をさらさら歩きながら、のんびりとした口調で言った。
「これはもう、セリアンが歌える場所を作るしかないね」
「場所！？そんなの、どうやって……」
「シオマに頼んでみるのはどうかな？」
ミラさんは、ひょいっと人差し指を立てた。……その自信満々の仕草が逆に不安をあおる。
「兄さんに！？ 本気で言ってます！？」
「うん。協会長だったらどこか劇場とか借りれないかな？みんな聞いてみたいはずだし、セリアンの歌の力、ちゃんと扱える場所を求めてるはずだよ。あの子って――“めちゃくちゃ強い音”を持ってるからね」
「強いってレベルじゃ……ない気が……」
でも確かに、野外で歌われるよりは何倍もマシだ。僕たちは急いで協会へ引き返した。
受付で事情を説明すると、案外あっさり話は通った。執務室へ案内され、シオマ兄さんに会えることに。
「セリアンか。セオトの仲間でミラさんの弟子なんだろ。いいぞ、責任者として許可する。劇場をおさえておこう」
書類を閉じた瞬間、兄さんが突然――がばっ、と僕を抱きしめてきた。
「俺を頼ってくれて……うれしい！」
「わ、わっ、兄さん!?」
予想外のハグに背筋がびくっと跳ねる。けれど、兄さんの腕はあたたかくて、ほっと胸がほどける気がした。
「お前が“助けて”って言ってくれるの、昔から好きなんだ。任せろ」
そう言って離れる兄さんの表情は、妙に誇らしげだった。
「……劇場借りれちゃった……」
協会のロビーへ戻った途端、僕は半ば呆然として立ち尽くした。手には光る許可証。現実感はふらふらと宙をさまよっている。
（セリアン……君、どこまで行っちゃうの……！？まさか初日から劇場公演って、どんな急展開なの！？）
気持ちの整理が追いつかずぼんやりしていると――
「よし！ これで人気爆発だぜ！！」
カゲミの声が響いた次の瞬間――
ビューーーン！
「は、速い！！」
白い影となったカゲミが廊下を駆け抜けていく。
「早くセリアンを探そう！」
「わーい！」「行くぞー！」「ふふ、愉快だねぇ！」
タリク、ツバネ、三人衆、そしてミラさんまでもが勢いよく走り出す。なんだこれレースか！？
「ちょ、みんなぁ！置いてかないで！！」
慌てて荷物を抱え直し、僕も必死に後を追った。
雪が降りしきるミラソムの街へ――僕たちは“噂の吟遊詩人”を探すため飛び出していったのだった。
「どのあたりにいるのかなぁ……。変装しててもオーラでバレちゃいそうだよね」
昼の光が白く街を照らし、通りは昼食を求める人でごった返していた。香ばしい匂い、揚げ油のぱちぱちいう音、パン生地を伸ばすリズム。こちらの気配など気に留める余裕もないくらい、街は“生活のざわめき”で満ちている。
「セリアン、腹も減っただろう。屋台で多めに買っとくか！」
タリクが腰の袋をぽん、と叩く。立ちのぼる湯気が冬空にゆらゆらと溶けていく。
「タリクは気が利くなぁ」
僕がぽつりと呟くと――横から涼やかな声が重なった。
「同感だ。《私》もそう思うよ」
振り返ると、禁書水声抄が、鈴のような気配をまとっていた。その存在は、街のざわめきとは不思議に馴染まず、しかし僕たちの会話には自然に入り込んでくる。
「セリアンとは繋がっているから、任せてほしい」
スイタンは胸に手を当て、静かに微笑んだ。
「彼、……今は“落ち着ける場所”を探している。昼食を買って、静かな場所へ行ってほしい！」
「スイタン、場所の当たりはつくのか？」ツバネが尋ねる。
「うん。セリアンがうっすら考えている〝気配の方向〟くらいなら読めるよ。……ただ、はっきりした位置までは分からないけれどね」
スイタンは街の喧騒の中の“静けさの層”を探るように目を細めた。
「でも、間違いなくこっちのほう。人の流れから少し外れた……影の通りだよ」
「セリアンらしい……」
ミラが苦笑し、カゲミがため息まじりに肩をすくめる。
「まあ、腹減ってるセオトだったらすぐ見つかるけどな！においのほうに吸い寄せられるから！」
「それ、僕そんなに単純じゃ――」
全員の視線が僕に向かい、僕は言葉を失った。
「じゃ、決まりだね」
スイタンは軽やかに僕の胸元へ戻り、落ちついた声で言った。
「お昼ご飯と、セリアンのための“静けさ”を確保しに行こう」
僕たちは、ざわめく大通りを抜けて、スイタンの示す“静かな方角”へと足を向けた。
「へえぇ、“闇の吟遊詩人”？」
ミラソムへ転勤してきた水歌の巫女、ソアです。
こっちへ来て早々、なんだか面白そうな噂ばかり耳に入ってきます。
雪の街ミラソムは、冒険者も研究者も集まるにぎやかな場所。
その中に、ノートリアの姿もちらほらあって――胸がそわそわしてくる。
「また……セオトたちにも会えるかなぁ」
水紋亭を離れて少し寂しかったけれど、ここでもきっと、楽しいことがたくさん起こりそう。
そんな予感が雪の匂いと一緒に、ふわりと胸をくすぐるのです。
