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【第一話】「おじさん、始めました」

――美少女だった私が、ある日突然「おじさん」になった。

誰にも理解されない異世界転生ならぬ“同一世界転生”だ。

鏡に映る知らない顔、響く低い声、重い体。

戸惑いと違和感にまみれた日々の始まり。

“美少女”の仮面を脱ぎ捨て、今度は“おじさん”として生きていく。

周囲のオジサン友達とのゆるくも熱い日常。

そして、おじさんならではの苦悩や過去の闇に触れながら、私の新たな人生が幕を開ける――

さあ、あなたもこの奇妙で切ないおじさん転生劇を覗いてみませんか？

「……んが……あ、あれ？」

　目が覚めた瞬間、違和感が全身を包んだ。

　まずベッドじゃない。固い。腰が痛い。

　そして、何より――喉から出た声が低い。野太い。おっさんボイス。

「うわっ！？　だ、誰の声これ！？　……って、私！？」

　ガバッと上半身を起こす。

　そこは狭いワンルームの部屋。カーテンは日焼けして色あせ、窓のサッシには黒いカビがポツポツ。

　壁際にはコンビニ袋が山盛り。何袋かはカップ麺やおにぎりの空き袋でパンパンだ。

「……何これ、めっちゃ生活感……いや、生活感じゃなくて生活の敗北感……？」

　喉がやたら乾く。

　立ち上がると、膝が「ミシッ」と鳴った。体が重い。腰回りの肉が揺れる。

　ふらふら歩いて全身鏡をのぞくと――

「お、おじさん……！？　って、誰この……え、私！？」

　映っていたのは見知らぬ中年男性。

　額は広く、ヒゲは青く、目の下にはくっきりクマ。

　寝ぐせが後頭部で爆発していて、パジャマ代わりのスウェットには醤油みたいなシミがある。

「いやいやいや、ちょっと待って、昨日まで私、“白雪碧”っていう美少女JKだったんですけど！？　どこ行った私の二重まぶたとサラサラ髪！？」

　鏡の中のおじさんが同じリアクションをしている。

　いや、それ私だ。今、完全にこのおじさんの体に入っている。

　慌てて部屋を見回すと、机の上に免許証があった。

　名前は「中谷（なかたに）　修一（しゅういち）」。年齢は38歳。

「38歳……アラフォー……！　お父さん世代じゃん……」

　息が上がって、鏡の前で座り込む。

　何がどうなってこうなったのかは、さっぱりわからない。

　でも、とにかく喉が渇いた。

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　冷蔵庫を開けると、ペットボトルの麦茶と、期限切れの卵、謎のタッパー。

　タッパーの中身は……茶色い液体に浸かった謎の物体。

「うわ、何これ……怖っ……あ、麦茶は生きてる」

　コップに麦茶を注ぎ、一気に飲み干す。

　喉を通る冷たさは最高だが、なんだか胃にズンとくる。前の体の時よりも内臓の主張が強い。

「……あー……うん、でもなんか……自由だな」

　ふと、前世のことを思い出す。

　美少女として生きていた私は、常に“見られる存在”だった。

　言葉づかい、座り方、食べ方、笑い方――全部が「女の子らしくあらねば」っていう縛り。

　でも今は、口から出る言葉が多少汚くても、誰も文句言わないはずだ。

「これ……もしかして、いいかも……？」

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　玄関から外に出ると、廊下で隣のおじさんと鉢合わせた。

　スウェット姿、頭頂部は寂しく、手には缶コーヒー。

「お、修ちゃんじゃん。珍しいな、朝から外出か？」

「……あ、あー……そうっすね」

　“修ちゃん”。多分、この体のあだ名。

　口に出した瞬間、妙に自然に出る低音にまたビビる。

「この前は……まあ、無理すんなよ」

　おじさんはそれだけ言って去っていった。

　“この前”ってなんだ。まさか、この体の持ち主が――

（……いやいや、考えすぎか）

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　コンビニに寄る。

　前世ならスイーツコーナーで可愛いケーキを選んでいたが、今はなぜかおにぎりコーナーがやけに魅力的だ。

　そして――

「……ブラック無糖500ml缶……デカいけど……まあ、いいか」

　会計を済ませて、缶を開ける。

　一口飲んだ瞬間、舌に広がる苦味と香ばしさ。

　「うぇっ」となりつつも、なんだかクセになる。

「……うん……悪くない」

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　帰宅後、机の上のパソコンを開くと、ブラウザには借金整理のサイトや転職情報。

　メールボックスには「返答がない場合は法的措置も……」という文面。

　そして――「ごめんな」というタイトルの下書きメール。

（……まさか、この体の人って……）

　胸がざわつく。

　でも今はまだ、そのファイルを開ける勇気はなかった。

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　夕方、再び廊下に出ると、先ほどのおじさんとまた遭遇。

　今度は自然に話しかけてみる。

「仕事っすか？」

「いや、今日は休み。修ちゃんは？」

「……まあ、そんなとこ」

「そっか。じゃあ後で飲むか？」

「……え、いいんすか？」

　その瞬間、胸の奥が少し温かくなった。

　おじさんになった私は、初めて“おじさん同士の気楽な付き合い”というものを知ることになる。

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「おう、修ちゃん、遅えぞ！」

隣の部屋のドアがガチャリと開き、スーツ姿の中年男性が顔を出した。

「田辺さん……あ、ども……」と返すと、ドアの前にずらりとおじさんたちが集まっている。

「今日はな、飲み会だ。仕事の愚痴でも吐き出せよ！」

修ちゃん――つまり私――は戸惑いながらも、誘われるままに彼らの部屋へ入った。

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ソファに腰掛けると、隣の佐藤さんが缶ビールを差し出してくる。

「初めてなのに気負うなよ。ここは肩の力抜ける場所だ。」

「ありがとうございます……」

乾杯の音とともに、少しずつ体が緩んでいくのを感じた。

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「ところで修ちゃん、あのさ……」

田辺さんがちょっとためらいながら話を切り出す。

「前にさ、なんか……あまり良くないことがあったみたいだが……」

「それは……」口ごもる私。

田辺さんは察したように、「まあ、無理に言わなくていい。みんな色々抱えてるからな」と優しく続けた。

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夜も更けて、私は知らないうちに深い眠りに落ちた。

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翌朝。起き上がると、体があちこち痛い。腰はギクッとし、腕もなんだか重い。

「これが……おじさんの筋肉痛か……！」

部屋の鏡の前で変な声を出してしまう。

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机の上には、昨日の飲み会で貰った名刺や、メモ用紙が散らばっていた。

その中の一枚に目が止まる。小さく折りたたまれた紙切れ。

「修一、借金の件、すぐに連絡してくれ。遅れるなよ。」

そう書かれていた。

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胸が締め付けられる。

「この体の持ち主は……何を背負っていたんだろう……」

スマホの画面に表示された未読メッセージの数が、増えているのを見て、私は呟いた。

「……なんとかしなきゃ。」

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昼間、パソコンの前で転職サイトを眺める。

「ふーん、工場のラインかぁ……」

「時給1000円、週5日、残業月20時間……うーん……」

隣の部屋から田辺さんの声が聞こえる。

「修ちゃん、今日は面接行くのか？」

「うん、予約取ったんだ……」

「じゃあ遅刻すんなよ。おじさんの世界は甘くないからな。」

面接の日。スーツを着て鏡を見た。

「……これ、似合うのか？」

緊張しながらも、ドアを出る。

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面接官は50代の男性。

「中谷さん、これまでのご経験は？」

「はい、……まあ、その……未経験なので……」

「未経験か……うーん、そうか。」

結果はまだわからないが、終了後の帰り道、ふと足を止めた。

「自分、この体でちゃんとやっていけるのか？」

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ある日、部屋の机の奥から一冊のノートが見つかる。

「日記……？」

開くと、元の修一の字で、苦しみと孤独が綴られていた。

「借金が返せない。もう限界かもしれない……」

「誰か助けてくれ……」

涙がこぼれそうになる。

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飲み会で、みんなで笑いながら過ごす時間。

「修ちゃん、元気出せよ！」

「ありがとう……」

でも、夜中に一人になると、ノートの言葉が頭をよぎる。

「元の修一は、何を失ってしまったんだろう……」

そんな時、隣の部屋の田辺さんが優しく声をかけてくれた。

「辛いこともあるけど、俺たちがいるからな。」

涙が止まらなかった。

【第一話・完】

おじさんとしての第一歩は、決して華やかでも楽でもない。

それでも、肩の力を抜いた会話の中に、少しずつ温もりが生まれる。

重い体と痛む筋肉、曇った過去。

けれど、そのすべてを受け入れて歩き出すことで、前世の私が背負っていた縛りから解放されていく。

これから何度も転び、何度も笑い、時に涙するだろう。

だけど、それが“おじさん”という新しい私のリアルなのだ。

さあ、次回もどうぞお楽しみに――。