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「約束」

吾輩は美穂（みほ）である。

後ろ向きな兄の妹である。当たり前だけど。

その兄とやらが落ち込んでいるらしい。

ま、知ったこっちゃないね。

私は私で私生活を楽しんでいくのだから！

え？受験勉強？

なにそれおいしいの？

それより、春のコンクールの結果が早く知りたくてしかたがない。

どうなるだろう？

高校は中学よりも一足早く発表したっぽい。

多分、兄は残念な結果だったのかな。

あのネガティブさはどうかと思うけど、あんなけ頑張ってて残念な結果だったのならしゃぁないかな。

……はっ！いやいや、どれだけ残念な結果であろうと、男がめそめそするのはいけない！

うん、そう。

そういうことにしておこう。

危ない危ない。

危うく兄を擁護するところだった。

私はブラコンではない。

絶対ない。

断じてない。

……よし、オッケー。

「しっかし暇だなー」

「ん？どうしたの？」

「あ、いや、何でもない」

これからの予定を立てていたら変なことをつぶやいてしまった。

「いつだったっけ？春のコンクールの発表」

と結月（ゆづき）に聞く。

確か一週間後だったと思う。

「多分二週間後かな」

予想より一週間多かったぁー！

はぁ……。

机にへぼーと項垂れる。

まだまだ先かぁ……。

「一週間たったぞー！」

「急にどうしたの⁉」

あ、いつもの癖で考えていたことを口に出してしまった。

いけないいけない。

けど、後半分！

後半分待てば発表！

半分……半分か……。

おし！こうなったら別の小説でも作って気分紛らわすか！

「えいえいおー！」

「美穂ホントに大丈夫⁉」

「よし。やっと発表だぞー」

「なんか元気ないね。大丈夫？」

机にへぼーと引っ付きながら言っていたらそりゃ大丈夫か疑うわな。

けど、やっと、やっと！

今日で発表！

もう気になり過ぎて昨日は全然眠れなかった！

おかげさまでただいま絶賛お昼寝中！

なぜ机に引っ付いていたかと言うと、そういうことです。

眠たかったのです。

ただそれだけです。

「美穂ー。しっかり受験勉強してる？」

「あのそっちの心配より私の健康の心配をして欲しいな」

「春の小説コンクール。結果発表をします」

女の先生が淑やかに言った。

「このクラスは銀賞一名、金賞一名です」

はっ！金賞がこのクラスにいる⁉

これは私が金賞を取れる可能ｓ――⁉

「銀賞、坂口（さかぐち）　美穂（みほ）」

可能性すら言わさして貰えなかったー！

うぅ……。やっぱ金賞は遠いなぁ……。

にしてもこのクラスでの金賞の人って誰だろ。

「次、金賞。花結（はなゆい）　絢斗（あやと）。おめでとう」

絢斗くん……ねぇ……。

「あー銀賞だー。ワーウレシイナー。はぁ……」

結局金賞は取れず仕舞いだった。

「あぁ、私に金賞は無理な壁でした……。兄が正しかった……！」

と、冗談をかます。

そんなことで折れる美穂じゃない。

折れている暇があったら次に備える！

それが美穂流である。

別名根性流。

そんなものはない。

「ねぇねぇ」

ツンツンと結月が私を突いてくる。

「なぁに？」

「絢斗って美穂の好きな人？」

「だからその前に私の心配をしてほしいな……」

結月は私の心配はしてくれないらしい。

「で、なんて？」

「前、美穂と一緒に恋バナした時に、美穂、絢斗くんのこと好きって言ってなかった？」

「あの、せめて声小さくして……？」

音量がデカい。普通に周りに聞こえるって……。

「で、どうなの？絢斗くんのこと好きなの？」

「私は……なんでもなーい」

「えぇ！？言ってよぉ！」

「言わなぁい」

ただの、青春の日々である。

「兄ー！この小説見ろー！」

「いやだからなんで僕なのさ。僕は編集者じゃないんだから」

「見てくださいお願いします」

「……」

「……どうしたの？」

「いや、なんでも」

いや、なんもない訳ないでしょ。

どう考えても落ち込んでる。

兄はネガティブだから直ぐ落ち込むけど、今回はなんか違う。

いつもは小説書いたり、誰かの小説見たりして気分を紛らわしてるのに。

「ねぇ、話してくれない？何があったのか」

「単純に、今回も、残念な結果だっただけ。」

「ホントにそれだけ？」

「……自分の友達が市長賞を取った」

なるほど。

自分より上の人が友達にいて落ち込んでる訳か。

「そんなの、よくあることじゃん」

「……でも、もう嫌なんだよ！何回も同じことを繰り返すのが！」

兄は吹っ切れたようで、叫んだ。

でも、そこには今までの努力が裏切られたというように、涙が目に浮かんでいた。

兄は昔から小説家を目指していた。

だから、色んな工夫をして、小説を書いていた。

その熱量は凄かった。

兄の小説はホントに面白い。

少なからず、そこには才能があった。

ただ、天才ではない。

でも、天才である必要はないと私は思う。

だって、その小説が、私と、ある人の心を暖めたのだから。

ある人。

兄にとって大切なあの人。

「でもさ、花音ちゃんと約束したんでしょ？絶対に世界一の小説家になるって」

私はそう言った。

この言葉が、兄の心に刺さることを願って。

この話の最後の兄を説得するところの流れが全然思いつかず、物凄く作るのが遅くなりましたっ！

このあと、兄はどういう風になるのか！

乞うご期待ですねっ！