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外伝「初恋」

「わー！」

男の子――山口（やまぐち）　湊大（みなと）がはしゃぐ。

そして、

「あはは！」

もう一人の男の子――坂口（さかぐち）　蒼空（そら）もはしゃぐ。

ここは水川（みずがわ）幼稚園。

そして、今はしゃいでいる、湊大と蒼空は幼稚園児である。

普通に立って走れるぐらいにまで成長した湊大には悩みがあった。

「湊大に好きな人？」

蒼空は湊大に「好きな人ができた」と言われたのである。

湊大の初恋である。

告白だとか、話せないだとか、色々話していた。

だけど、蒼空は分からない。

恋心が。

「恋ってなぁに？」

と、蒼空は母親に聞く。

「ん〜とね、恋っていうのは、人を好きになることよ」

と、母親は優しい声で教える。

ただし、蒼空は『恋』という気持ちが分からなかった。

それから蒼空は、『恋』とは何かを知ろうと、周りを見ていった。

蒼空の幼稚園、水川幼稚園には『カップル』がいた。

蒼空は女の子の方は名前は知らないが、男の子の方なら話したことがある。

廊下でその『カップル』が仲良く手を繋いで一緒に歩いている。

長谷川（はせがわ）　太一（たいち）と、赤毛の少女。

2人はニコニコと笑ってて、何かを話していた。

でも、やっぱり、『恋』が何かは蒼空には分からなかった。　

蒼空は周りを見るようになり、気付いたことがいくつもあった。

自分の知らない人がいること。

自分の友達にも友達がいること。

そして、なぜかいつも端っこにいる女の子がいること。

その女の子はいつも端で遊んでいた。

蒼空は、寂しくないのかな？と思って話しかけてみた。

「ねぇねぇ」

と、蒼空が声をかけた時、女の子はビクッと震えて、後退りした。

「う……」

蒼空は少しショックを受けた様だ。

ちょっと泣きそうになっている。

この頃から蒼空はメンタルが弱かった……。

閑話休題。

蒼空は諦めずあの女の子に話しかけようとした。

お話を試みたり、

遊びに誘ったり、

色々したが、変わらず。

流石に蒼空もちょっと諦めてきた。

ある休日、蒼空は湊大たちと遊びに出かけてた。

ワイワイと色んな遊びをしていると、蒼空はあの女の子を見つけた。

その女の子は、公園の端で、静かに、泣いていた。

「どうしたの！？」

蒼空はすかさず近寄って声をかけた。

いつものように後退り……はされなかった。

ちょっと間があってから返答がきた。

「……迷子」

と、か弱い声で。

「迷子……？」

話を聞いていると、どうやら女の子はお遣いをしてたらしいが、家の場所が分からなくなり、迷子らしい。

話を聞いていたら、遊んでいた湊大たちも蒼空たちのところへ来て、「どうした？」と声をかけた。

結局、蒼空たちでその女の子の家を探すことにした。

無事女の子は家に帰れた。

そして、それから蒼空とその女の子は少し仲良くなり、少しは話すようになった。

「ねぇねぇ、名前なんていうの？」

蒼空が女の子に聞いた。

「私……？」

その自信なさげな女の子こそ、

「私は……」

蒼空の大切な、

「花音（かのん）っていうの」

あの人――花結（はなゆい）　花音（かのん）である。

蒼空は、幼稚園児の時には、花音と仲良くなっても『恋』というものを理解できなかった。

でも、幼稚園卒業し、小学校で蒼空と会えた時の花音の笑顔は守りたいな、と思っていた。

「そういえば、湊大の好きな人って誰？」

蒼空の素朴な質問。

「琴羽（ことは）って人！」

元気な湊大の応答。

蒼空はこのやり取りを、高校生の時には忘れていた。