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……。

　それに気づいたのは、学園祭が終わってからしばらくしてから。季節は秋から冬になろうかという頃だった。

「エルサ、最近元気ないけど調子良くないの？」

　と、なんだか普段に輪をかけて大人しいエルサちゃんが気になって、声をかけてみた。

「ううん？そんな事ないよ？どうして？」

　別に何にも無いよ？とあっさり言い、エルサはすぐ話題を変える。

（気のせいか。ならいいか……）

　なんだか引っかかるけど、無理矢理聞き出すのも違うか、と様子見する事にした。

　でもやっぱ、何かおかしい。

　同じ笑い顔でも、以前までのパッと花が咲くような清らかさが薄れ、どこか虚ろげだ。

　エルサにはらしくない小さな失敗も、続いてる。

（ご実家で何かあった？）と思いラフネスの商隊からいくらか情報聞いてみたけど、平凡な田舎領主ルバドール子爵家周辺は至って平和で、特に問題はなさそうだった。

　なら、エルサの個人的な何かなのかな？と思いつつ、友達でもどこまで踏み込んでいいか分からず手をこまねいてた。

　フレン・ドシップ商会子息も、エルサの事が気がかりらしい。

「ホントに大丈夫なんだろうか…？」

　と、わたしにこっそりと相談してきた。

　男子にまで変化が分かるなんて、相当なものだ。これはやっぱ、友達としては見過ごせないかもしれない。

　まぁフレンくんの場合は「特別」に、ではあるけど。

　こういう時、なんだかんだで頼りになるのは事情通。

　それとなく調べてくれないか？と、例のバヴァルダージュ嬢にお願いしたら、数日である程度の状況を把握してきてくれた。

　聞き、わたしは激怒した。

　それ以上に、フレンくんが目を血走らせて、普段の温厚さからは想像出来ない形相になってた。

　エルサちゃん、クラブ内でイジメられてた。