3 ウォーキング・デッド
酒楽取締官がミキの目線を追跡する。
酒楽が顎をしゃくりミキに目をやるように仕向けると、声を潜めて指示する。
「女をよく観察しろ」
不機嫌な顔でベッドに座るミキは両手でシーツを掴み、腕を突っ張り棒のように伸ばす。
身体が強張っている？
何かストレスを感じて身構えてる様子だ。
酒楽取締官に目線を移すと彼は、ベッドの脇に歩み寄る。
ミキは睨みつけながら、目でピンク髪の男を追う。
こちらに目を合わせ、示し合わせるように二人して腰を下ろし、ベッドの底を覗きこむ。
――――――――何も無い。
ピンク髪の取締官は目線を上に上げたので、自分もその後を追う。
天井は白と黒のパネルが、チェスの盤面のように並べられ、丁度ベッドの真上に黒いパネルがあり、隅に金具が取り付けられている。
業者が天井裏の空調を確認する為、取り外しやすいような作り。
ピンク髪の男がベッドの上に立ち上がり、天井のパネルに手を伸ばした。
————————が、手を止める。
酒楽は手を止めさせた原因へ、目を落とした。
バスローブを着たミキが、酒楽の太ももにしがみつく。
女の表情は不安で、今にも泣き出しそうだ。
酒楽は眉間にシワを寄せ、叱りつけるように睨むと、構うことなく天井に手を伸ばす。
刹那、物音と共に白黒の天井が、あられのように落下。
パネルに紛れて大きな影が降って来た。
酒楽取締官は驚き、ベッドから転げ落ちる。
ミキはもちろん、自分も驚き思わずベッドから勇み足で逃げた。
天井に隠れていたモノはベッドの上で呻き、しばらくすると手をつき、下敷きにしたパネルを手で砕く。
ゆっくりと間を持たせて、その場で立ち上がった。
実物は何度か見たが、ここまで近い距離で視認するのは初めてだ。
黒のタンクトップに細身のジーンズを履いた男は、髪がタワシのように乱れ、顔色は血の気が引き真っ青。
目線は定まらず、ほとんど白目を向いている。
腕は痙攣し、バグを起こしたCGのように、いびつな動きを見せた。
肌は灰色に変わり、人肌の温度が見るからに感じられない。
その姿は数々の娯楽作品で、怪物として扱われる"怪物"そのものだった。
亡者となった男は身体を、メトロノームのようにユラユラとさせ、目が見えづらいのか、こちらに焦点を合わせず、顔を左右に降ってゆっくり歩き始める。
足元が捉えられない怪物は、ベッドから足を踏み外し頭から転げた。
ゾンビは喉を野獣のように鳴らしながら、再び立ち上がる。
推測するに、違法薬物を使い快楽を得るつもりだったのだらうが、突然踏み込んで来た自分達「麻薬取締部」に驚き、アルカナの隠し場所に困った売人は、全ての薬物を体内に取り込み天井裏へ隠れることで、やり過ごそうとしたのだろう。
浅はかな考えも然ることながら、交際相手を囮に使い目を欺こうとは、なんとも卑劣。
その結果、異型のモノへと変貌。
救いようがない。
と、思いつつも、自分は尻もちを突き、少しでもゾンビから離れようと後退。
だが壁に当たり、どん詰まりで動けなくなってしまった。
この日の為に鍛錬を積んだはずが、いざ現場にでると腰が引けてしまった。
情けないことだ。
どう対処すればわからず、酒楽取締官へ顔を向けると、ピンク髪の男は、起き上がり腰を低くして身構える。
そして人差し指を口に当てて、静寂を維持するように焚きつけた。
膠着した四角関係。
そこへ、
「タクちゃん！ 逃げて！」
同じく床に尻もちをついたミキは、ヒステリックに叫ぶ。
その声、というより中毒者は音に反応して、先程まで忙しなく動かしてた顔を、女の方へ向けピタリと止めた。
酒楽取締官は声を潜めつつも、慌てて女を静止する。
（黙れ！）
しばらくすると白目が黒目へと変わり、傍から見てても、ゾンビが目標を視認したことが読み取れた。
ゾンビはヨダレをたらしながら、口を大きく開き、交際相手の元へ猟犬のように迫って来た。
唾液をまき散らしながら口を大きく開き、女へ噛みつこうとする。
「きゃぁぁああ！？」
恋仲の男が襲ってくるなど、想像していなかったのか、ミキは悲鳴を上げた。
凄惨な現場へと変わり果てるかと覚悟した————————しかし。
ゾンビが噛みついたのは、か細い女の腕ではなく、太い男の腕。
勇ましいことに、酒楽取締官はミキと襲い来るゾンビの間に割って入り、腕を差し出して袖の上から噛ませたのだ。
噛みつくゾンビと酒楽取締官の鋭い目つきが、気迫だけで角逐する。
「い、痛えなぁ。このヤロウ……」
恐怖でミキが泣き叫び、床を這いながら逃げようとするも、酒楽が女の腕を掴んで逃がそうとしない。
ジタバタと暴れるミキは、バスローブが開けて胸や太ももが顕になる。
ピンク髪の男が強引に女を抱き寄せて、首に腕を回して動きを封じると、ゾンビを近くまで見せた。
「いや、いやぁあ！」
「ハハハッ！ 見ろよ？ 君の彼氏、薬物のやりすぎで歯がボロボロだから、噛みちぎれねぇ」
この人、正気か？ ゾンビに噛まれて笑ってる。
