遠い声

２９

　　　　　　　２９．１９日午前１時

　初めて入る彼女の部屋は、なぜだか懐かしい雰囲気がした。

　そして、年甲斐もなく緊張している自分を意識して、世良は深呼吸を繰り返す。

「どうしたんですか？」

「いや」

　なにも答えたくなかった。

　彼女も……人見さゆりも、それを察してくれたようだ。質問をかえてくれた。

「事務所でなにがあったんですか？」

「だれかが侵入してきた」

　あまり物騒な話は聞かせたくなかったのだが、巻き込んでしまった以上、話さざるをえない。

「なにかされたんですか！？」

「鉛の弾をぶち込まれそうになった」

　軽口のように聞こえたのか、彼女の機嫌が途端に悪くなったのが気配でわかった。

「大変なことじゃないですか！　警察へは通報しないんですか！？」

「警察も、あまり信用できないんだ」

　彼女も、世良の過去は知っている。公安部にいたということも。詳しい任務のことまでは話していないが、一般的な公安部の知識なら心得ているだろう。

　小説や映画のなかに出てくる公安は、悪の権化として描かれることのほうが多い。

「それじゃあ、どうにもできないんですか！？」

「安心してくれ。おれは、簡単には殺されない」

「どうして、そんなことが言い切れるんですか！？」

「おれには、やるべきことが残ってる。それを遂げないかぎり、死ぬことはない」

　強がりではなかった。心の底から、そう思っている。

「やるべきこと？」

「ある人間と決着をつけるまでは……」

　その男と、再びあいまみえたことを、彼女は知らない。

　世良の眼が、何者かによって潰されたことは知っている。その人物が、どういうたぐいの世界にいるのかも、おおよそ見当はついているだろう。

　だが……。

《Ｕ》という男のことを、彼女はどう思うだろう？

　悪人しか殺さない男。

　いまは、女子大生の利根麻衣と行動をともにしているはずだ。公安から命を狙われているとしたら、むしろヤツといっしょのほうが安全なのかもしれない。なんと矛盾している考えなのだろう。

　まるで、殺し屋ではないようだ。

　たとえヤツが、さゆりの存在を調べあげていたとしても、ヤツは彼女を狙ったりはしない。世良のウィークポイントをついてくるような卑怯な真似はしないはずだ。

　いや、できない。

　それが、《Ｕ》という人物の本質であることを世良はつきとめていた。

「これから……どうするんですか？」

　考えてはいなかった。まだ頭の整理ができていない。

　今夜は、ここに泊まるとして、明日からどう行動すべきか……。

　自分が狙われたということは、さゆりをはじめとして、峰岸や長山にも危険が迫るかもしれない。

《Ｕ》による襲撃は、先に述べたように想定しなくてもいい。だが、さきほどの連中が仕掛けてくることは予想しておくべきだ。

　警察官である長山は、自力でどうにかできるだろう。が、峰岸やさゆりでは、そうはいかない。

　峰岸には、ここへ来る途中、さゆりの携帯で連絡がとれている。戸締りを厳重にしておくようにと念を押しておいた。

　とはいえ、このまま守りに徹していてもダメだ。

　平常の時は、なにもしないままではもどってこない。こちらから打って出ることも必要だ。

　なぜ、自分は狙われた？

「世良さん？」

「大丈夫だ。明日になれば、最善の策がみつかるはずだ」

　なんの根拠もなく、世良は応じた。

「なにか食べますか？」

「いや……いらない」

「飲み物は？」

「いや」

「また腹が立ってきました」

　彼女の声は、憮然としていた。

「どうして？」

「そうやって遠慮するところ」

「……やっぱり、なにかもらう」

「なにがいいですか？」

「お茶でもいいし、水でもいい」

「一番、欲しいものを言ってください」

「きみが欲しい」

　口に出してから、大きく後悔した。

　恥ずかしさのあまり、顔からマグマが噴き出しそうだった。

　どう考えても、大人の発言ではない。そういうことが似合う軽いキャラクターならば、どれだけよかっただろうか。

　今夜は、どうかしている。

　彼女から、笑い声はもれていない。

　それが逆に緊張を生んだ。

　唇に感触があったのは、それからすぐのことだ。

「いいですよ」

　静かに落ち着いて、彼女は言った。

　世良は、強く抱きしめていた。

　ベッドのなかで、彼女から部屋の間取りを教えてもらった。

　玄関を入ってキッチンがあり、リビング、その奥に寝室がある。一般的な間取りで、頭に留めておくべき特徴はない。

「今日は、仕事？」

　熱い時間は、瞬く間に朝を呼んだ。

「はい。十時半からです」

「眠らなくて、大丈夫？」

「心配しないでください」

「いまは？」

「六時ちょっとまえですね」

「だったら、少しでも眠ってくれ」

「だから、平気ですって」

「そういうわけにはいかない。おれのせいで、仕事に支障が出てしまったら……」

「気にしないでください。世良さんのほうこそ、これからどうするか決まりましたか？」

「ああ……、ぐだぐだ考えるのはやめることにした。本来の捜査にもどる」

「でも、危険じゃないですか？」

「それこそ、敵の思うつぼだ。おれの妨害をするということは、おれが居てもらいたくないところに入り込んだということなんだ。おれの進んでいる道は、まちがっていない」

「……」

「どうした？　なにか言ってくれ」

「すごいですね。その眼には、ちゃんと一本の道が見えているんですね。それを迷わず突き進んでいる」

「迷ってばかりだよ」

「いえ、眼が見えないからこそ……光の無い世界にいるからこそ、あなたは恐れることなく進んでいける。その道は、まちがっていません」

　砂嵐に消えた道標をみつけたようだった。

　彼女の言葉に、かえようのない勇気をもらえたような気がした。