遠い声

１７

　　　　　　　１７．１７日午後６時

　銃声が聞こえた。

「どうしました、王海（おうみ）さん？」

　峰岸には応えず、耳に集中した。

　利根麻衣はもちろんのこと、公安部の男もそれに気づいた様子はない。おそらく、外からの音は遮断されている。常人レベルで聞き取ることは難しいだろう。音響の専門家である峰岸にも届かなかったのだから。

「ここの見張りは何人ですか？」

　世良は、公安の男に問いかけた。

「心配しなくても大丈夫だ。表に一人を置いて、二階からも正面を監視している」

「裏手は？」

「そっちも万全だ。一部屋だけ侵入しやすくしてあるが、それは罠だ。その部屋へ入ったら、警報装置が作動する」

「その部屋には、だれか待機してるんですか？」

「いや。ただしカメラがあるので、監視チームが急行できるようになっている」

　ということは、その部屋に何者かが侵入し、監視チームとやらが発砲したのだろうか？

「警報装置が作動したら、たとえば、ここにも伝わるのですか？」

「もちろんだ。われわれが使用している部屋になら伝わる。インターホンから、アラームが鳴るはずだ」

　ならば、ちがう。

　罠にかかったわけではない。

　もし《Ｕ》が襲撃するとすれば、どこから乗り込んでくるだろうか……。ヤツほどの男なら、わざと侵入しやすくしてある場所に罠がはってあることなど、簡単に見抜いてしまうだろう。

　世良は、すぐに答えを導き出した。

　正面だ。正面から堂々と近づく。顔を隠す手段などいくらでもある。マスクをする、サングラスをかける。《Ｕ》だったら、相手と向き合うことなく倒すこともできるはずだ。監視カメラに映ったとしても、うつむくなどすれば、本人特定は困難になる。

《Ｕ》は、恐れることなく正面から近づいてくる。

　当然、監視役の人間に止められるだろう。

　一瞬のうちに監視役が倒されたとしよう。

　二階からも見張っているから、応援が駆けつける。相手が伝説に近い殺し屋なのだから、一人では行かない。二人。

　銃を撃ったのは、《Ｕ》か？

　ちがう。ヤツは、ターゲットをやるのに音はたてない。それに銃器などに頼らなくても、ヤツなら殺せる。

　撃ったのは、公安のほうだ。

　発砲音に混じって……正確には直後、ガラスの割れる音もしたような気がする。さすがに、それには自信がなかった。あまりにも小さすぎるからだ。

　そうだと仮定して、マンション内から外にいる《Ｕ》を撃った。

　その弾は、当たったのか？

　当たっていれば、いまごろ《Ｕ》の人相は確認されている。死んでいなければ、逮捕ということになるだろう。

（それはない……）

　射殺、もしくは怪我を負わせたとすれば、すでにここにも連絡がきているはずだ。世良の耳には入らなくても、公安の仲間には伝えられる。だが、彼の携帯は音をたてていない。通話はもちろんのこと、メールのたぐいもない。

　では──、当たらなかった。

　しかし、発砲音は一度だけ。

　はずしたあとに、やられた。

　連絡がない……ということは、監視チームの全員が《Ｕ》確保に向かってしまった。もし一人でも残っていれば、迫り来る危機をだれかしらが警告してくるはずだ。

　銃声がしてから、もうじき五分あまりが経とうとしていた。

　いま、ヤツはどこにいるのか？

　おのずと答えが出てくる。

　すぐそこに──。

「麻衣さん、奥のほうへ行ってください」

「え？」

　彼女の困惑の声は、無視をした。

「峰岸君も」

「王海さん？」

「いいから」

　そのとき、ドン、ドンと扉から音がした。ノックというようなものではない。苦しまぎれに戸を叩いたような。

「ん！？」

　公安の男が、立ち上がる気配。

　次いで、インターホンが鳴った。玄関まで行かなくても、リビングで応対できるように設置されているらしい。

「どうした！？」

『や、やられた……みんな……逃げろ！』

　受話器のようなものを取ったようだが、相手からの声はみんなに聞こえていた。

「なんだと！？」

『すぐに、ヤツが来る！　いま一階で足止めしてるが、時間がない！　は、はやく！』

「おい、逃げるぞ！」

　公安の男が、室内にいる全員に言った。

「エレベーターホールとは逆側に、非常階段がある！　外からはわからないように設計されているから、ヤツに気づかれることはない」

　峰岸と利根麻衣の足音が響く。

「動いてはだめだ」

　世良は、彼女らの動きを止めた。

「なにしてるんだ、世良！？」

「いまの声は、ヤツだ」

　公安の男が凍りついたのがわかった。

「すぐに応援を呼んでください」

　世良の意見にも、すぐには反応できないようだった。

「どういうことなんだ！？」

「監視チームは、すべて倒されてます」

「それは……全員殺された、ということか！？」

「悪人でないのなら、命はあると思います」

　世良の遠回しな言い方に苛立ったのか、それとも危険に直面したからなのか、公安の男から舌打ちのような音がもれた。

「どうすればいい！？」

「応援を呼んでください。ドアにも近寄らないで。拳銃を奪っているかもしれない」

「ここのドアは、うちの使っている口径じゃ貫通はしない」

「しかし、大口径の銃を持ち込んでいるかもしれない」

「《Ｕ》は、銃を好まないと、資料にはあった」

「いままでがそうだっただけかもしれない」

「世良……正直なところ、どうなんだ！？　あんたは、ヤツを一番よく知っている……すくなくとも、生存している人間では」

　公安は、すがるような声で言った。

「ヤツは、これからどんな手に出る！？　いまなにをしている！？」

「扉の前で待っている。おれたちが出ていくのを」

「ヤツほどの人間なら、ピッキングの技術にもたけているかもしれない……なかに入ってくることはないのか！？」

「鍵穴に、なにかを差し込んでいる音はしていない。ただ待っているはずだ」

　来客者を映すモニターがあれば、ヤツが本当に扉のすぐ外にいるのか、どんな顔なのかを見極められるだろう。峰岸から、ここのインターホンの仕様を聞かされてはいないが、これまでの様子や言動からは、モニター機能はないようだ。

　外を覗けるレンズはあるのだろうが、扉に不用意に近づくのは自殺行為。公安の苛立ちも理解できる最悪の状況だった。

「そうだったな……ここの鍵は最新式のものだ……ピッキングはできない……」

　なんとか、そのことを思い出せたようだ。

「な、なあ……裏から登ってくることはないか！？」

　監視チームがいないのではあれば、どんなに裏手をカメラで防御していても無意味になる。顔さえ隠せばいいのだから。

「とにかく、応援を呼んでください」

「あ、ああ……」

　そこでようやく、公安は携帯を操作したようだ。

　手短に状況を説明して、通話は切られた。そして思い出したように、監視チームへ連絡をとったようだ。

「ダメだ、やはり出ない……」

「王海さん、裏にはだれもいませんよ」

　峰岸が外の様子を見てくれたようだ。

　たぶんヤツなら待ちつづけるだろうと、世良はふんでいた。

　裏から急襲するような卑怯な作戦は使わない。なぜだかわかる。ヤツはいまでも、ドアの外でジッと息をひそめている。

　世良の命を取らず、瞳を潰したのは、ヤツなりのルールがあってのことだ。ヤツは、ルールを重んじる。ドアをノックし、インターホンを使ったのは、一種の宣戦布告のようなものだ。

　すぐにこの場所をさがしあてられたということは、おそらくヤツは、現場を離れていなかった。利根麻衣の聴取にも、ヤツは外から眺めていた。それはつまり、世良の存在にも気がついている可能性が高い。

　ヤツは、わざと声を聞かせた。

　世良は、立ち上がった。

「王海さん？」

　インターホンの受話器に手を伸ばす。これまでの、公安の男の行動から、おおよその位置は推測できた。

「どうするつもりだ！？」

　世良は、話しかけた。

「《Ｕ》だな？」

　応答はない。

「そこにいるな？」

　やはり、ない。

「おれがだれだか、わかるな？」

『……まだ、《おおやけ》なのか？』

　声がした。さきほどの演技をしていたものとは異質だ。黒い。しかしそのなかに、どこか明るい光のような色も混じっている。

「ちがうさ。いまは探偵をやってる」

『おれの声がわかったのか？』

「もちろんだ。忘れるはずがない。その声だけをさがしていた。ずっと、ずっと……」

　知らずに、感情がこもっていた。

「今日の殺しの現場でも、声を出したな？」

『聞いていたのか？』

「喫茶店のなかからな」

『……どうやらおれは、モンスターをつくっちまったようだな』

「彼女は殺させない」

『おれは、悪人しか殺さない』

「また眼を潰すのか？」

　沈黙がはしった。

「彼女から手を引け」

『それはできない』

「もうすぐ、応援が駆けつける」

『わかってるさ、そんなこと』

「ぐずぐずしていていいのか？」

『おれは捕まらない』

「日本の警察をあまくみるなよ」

『みるさ。もし、おれを捕まえることができる警察官がいたとすれば、それはあんただけだ』

　世良のほうが沈黙する番だった。

　遠くのほうからサイレンの音が響いた。世良の耳だから、とらえることができる。外にいる人間になら、常人並の聴力でも聞こえるはずだ。

　世良は、受話器を置いた。

「王海さん？　殺し屋は？」

「消えた」

　室内に、安堵の空気が流れた。