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第２９回

第２５回新風舎出版賞、最終審査落選作品（笑）

　１０月、辺りは涼しさを増し、秋を迎えるこの季節、１０月の３連休を利用して、久しぶりに親父が家に帰ってきた。夕食も食べ終え、時刻は２１時を廻っていた。

　こうして親父と一緒に風呂に入るのもいつ以来になるのだろうか...。あえてそれは口にしなかったが、親父が座りながら頭を洗う姿を横目に、俺は湯船につかりながらそんな事を考えていた。

　「背中を流してやるよ」と誘ったのは俺の方だった。親父は少し驚いていたようだったが、直ぐに誘いにのってくれた。お袋は、「母さんも混ぜてー」と冗談を言っていたが、何かとても楽しそうだった。

　一つ言えるのは、親父の事を、まだ『お父さん』と読んでいた頃だという事だろう。

「親父？」

「ん！？」

　親父は、シャンプーで目が開けられず、俺の声を頼りにキョロキョロと俺の存在を探していた。

「あのさー...」

「あー、ちょっと待て、今流すから...」

　親父は、手探りでシャワーの蛇口を探していた。

「そのままでいいんだ！」

　親父は、蛇口を手にしたまま動きを止めた。

「親父...親父が昔、俺と一緒に風呂に入りながら俺にクイズ出したの覚えてる？」

「...クイズ？え、あ、あー。そうだな、出したかもな...」

　親父はわざと覚えていないフリをしているのは直ぐに分かった。態度もそうだし、何より親父は責任感が強い人だという事を知っているからだ。

「譲れなかったんだよね...譲らないんじゃなくて。その人達は足が悪かったり、腹痛だったりで、譲りたくても譲れなかったんだよね...こんな答えで...いいのかな？...」

　親父は目をつぶったまま、小さく、小さく頷いてくれていた...。

第３０回へ続く...