少女は復讐を果たすのか ～神の軍勢に滅ぼされた村で、ただ一人生き残った少女が願うこと～

第二章 敵対する者達

リスティの思い

　シアはどきりとした。

　部屋の気温が急降下したような気がした。

（何かおかしなことを言ったのかな？　ひょっとして、気に障ることを言ったのかな？）

「は、はい。そう思います」

　答える声が裏返ってしまった。

　込み上げる不安に息が詰まった。

　豹変したリスティと目を合わせることができなくて、シアは視線を床へと落とした。

「リスティは、違うんですか？」

「わたしは大っ嫌いよ。こんな力」

　 氷のように冷たい声で、リスティは吐き捨てた。

「でも、どれほど嫌いな力でも、うまく使えるようになりたい。もっと強くなりたい。だから、訓練してるってわけ」

　彼女は凍える声を吐き続けた。

　触れるもの全てを傷つける、氷の刃のような、吐息。

　そこに触れてはいけない。

　危険を察した本能が、最大限の警告を訴えてきた。

「……何のために、ですか？」

　それでも、シアは踏み込んでしまった。

　リスティが広げる刃の中に。

　知りたかった、のだ。

　何が彼女にここまで言わせるのかを。

「そんなの、決まってるじゃない」

　リスティは笑った。

　普段の彼女からは想像もできない、ぞっとするような冷たい笑みだった。

「復讐のためよ」

　吐き出された言葉が、鋭利な刃物となって突き刺さった。

　鋭い切っ先にえぐられた傷口が生み出す激痛。

　『嘆きの檻』を受けたときよりもはるかに強い苦痛に耐えられず、シアは微かな悲鳴をこぼした。

　何を言っていいのかわからなかった。

　頭の中はぐるぐると空回りするばかりだった。

　後悔と反省とが心を満たし、全ての言葉を空の彼方と追いやってしまった。

　できることと言えば、ひたすら祈るだけだった。

　リスティが笑って「冗談に決まってるでしょ」と言ってくれるように。

　でも、その願いが通じることはなく、少女は冷たい笑みを浮かべたまま……

「……わたしだけじゃないよ」

　と、リスティは言った。

「ここにいる人はみんな、色んなものを抱えているの。太刀打ちできない相手から理不尽な目に遭わされて、どうしようもなくなって……そうじゃなきゃ、神への反乱なんてできないでしょ？」

　紡ぎ出される硬い声音が、眼前に突き付けられる。

　逃げることも受け入れることもできなくて、シアはただその場に立ち尽くして……

「すまんが、下に来てくれないか？」

「ひゃあぁぁあああっ！！」

　いきなり後ろから声をかけられて、シアは大きな悲鳴と共にその場で飛び上がった。

　震えながら後ろを振り返ると、ヒゲ面の大男が入り口に立っていた。

　片手で布をめくり、岩を削り出したような厳つい顔が、頭一つ高いところから見下ろしていた。

　あまりに驚きすぎたシアは、目の端に涙を浮かべたまま固まってしまった。

「ちょっとハリス」

　その呪縛を解いてくれたのは、朗らかな声だった。

　普段と変わらない、リスティの声。

「あなたはただでさえ怖いんだから、いきなり現れないで」

「こりゃすまん」

　ビシッと指を突きつけられたハリスは破顔した。

　笑うと意外に愛嬌のある顔になった。

「準備ができたんでな。みんな下でお待ちかねだよ」

「りょーかい。すぐ行くよ」

　リスティは勢いをつけて立ち上がり、廊下へと出て行った。

　今の彼女には、さっきまでの冷たさは微塵も感じられなかった。

　錯覚だったのだろうかと思うほどだった。

（そんなはずは……）

　とシアは思った。

　手のひらがじっとりと汗ばんでいた。

　暗い感情の炎に当てられて、身体の震えが止まらなかった。

　シアは両手で自分の身体を抱き締めた。

「どうした？　気分でも悪いのか？」

　気遣うような声が、頭上から降ってきた。

　震える少女の細い肩に、大きな手が触れる。

「怖、かったんです。あれが、リスティなんですか？　どうして、あんな……」

（あんなに凍えた瞳になるの？）

　それを思い出すだけで、身体から力が抜けた。

　シアをじっと見つめるハリスは、何かを考え込んでいるようだった。

　話すべきかどうか、迷っているようだった。

「そう、だな。あんたには、知っていてもらった方がいいだろうな」

　言って、男は笑みを消した。

　シアを見つめる視線は、獲物を狙う肉食獣のようだった。

　彼女の呼吸一つ、指先の動き一つさえも見逃すまいとしていた。

「ブランネリ村って、知っているか？」

　シアは首を振った。

　本当に、聞いたこともない名前だった。

「そうか？　まあいい。ブランネリ村ってのは、リスティの故郷だったんだ」

「だった？」

（なぜ過去形で……？）

　シアはその言い方に引っかかりを感じた。

「その村はもう存在しないからな。１０年前に滅ぼされたんだよ」

　ごくり、と喉が鳴った。

　もう一度、心を切り裂かれるような気配を感じ取って、シアは後ずさりしそうになった。

「『神軍』に襲われたんだ。村人は全員惨殺された。男も、女も、老人や生まれたばかりの乳飲み子でさえ。リスティは唯一の生き残りだ」

　その先を聞くのは怖かった。

　耳をふさいでしまいたかった。

　でも、シアはその衝動を我慢した。

　最後まで聞かなければならないと、心のどこかが訴えていた。

「わしはその村に行ったよ。そこで何が行われたのか、この目で確かめるために。だが、あれはひどかった。殺された村人の遺体が、ずっと放置されていたんだ。反逆者の末路を世界中の人間に見せつけるために、埋葬することさえ許されなかった」

　その光景を思い起こしているのか、ハリスの厳つい顔に、はっきりとした嫌悪が浮き出ていた。

「わしがリスティに出会ったのは５年ほど前だ。ライルに連れられて、エルバーンにふらりとやって来てな。信じられないかもしれないが、あの子は当時、口をきくことも、立つことさえできなかったんだ」

「そんな……まさか……」

　本当に、信じられなかった。

　あんなに明るく振る舞っているのに。

「表面上はな、立ち直ったように見えるだろう。だが、あの子は色々と抱えている。一人では支えきれないようなでかいものを」

　ハリスは静かに語っていた。

　でも、声に含まれる成分は、リスティと同じだった。

　シアに向けられる視線が、声が、彼女を責め立てていた。

　鋭く尖った刃先が、全身に突き立てられた。